« Le titre de "Meilleur Agent Libre" te va ? Ne me fais pas rire. Rien qu'à l'entendre, j'ai l'impression qu'on insulte la Mort Blanche. Quelqu'un comme toi... comment pourrais-tu être comparé à lui ? Hahaha ! »
Adam éclata de rire, sa voix résonnant dans les rues éventrées, lourde de mépris et de moquerie.
L'Empereur de Glace redressa sa posture. L'éclat tranchant de Jun Han miroitait sous le soleil, sa lame rassemblant silencieusement le givre. L'air alentour s'épaissit d'un froid mordant.
« Peut-être, » dit Shen Qin d'une voix douce, son ton calme mais distant, « ma prestation tout à l'heure a été bien trop clémente — si clémente qu'elle a fait oublier à certains quel genre d'homme je suis vraiment. »
Au moment où ces mots tombèrent, une aura glaciale jaillit de son corps.
La température de Tokyo, déjà étouffante à près de quarante degrés, s'effondra en un instant. L'humidité de l'air se mit à cristalliser, tombant comme une fine neige. Un halo de givre se forma aux pieds de Shen Qin, s'étendant en ondulations.
« Aujourd'hui, » continua-t-il, relevant son visage masqué vers Adam, « je vais rappeler à quelques chiens errants ce que la peur ressent. »
Sous le masque, son expression restait invisible — mais sa présence avait radicalement changé. Le silence qui suivit était étouffant, assez lourd pour faire trembler l'air.
Même Adam, qui ricanait encore quelques instants plus tôt, raidit inconsciemment sa garde. L'intention meurtrière oppressante émanant de Shen Qin était suffocante.
Les gens d'influence n'ont pas besoin de bouger pour faire trembler les autres. Cette dominance silencieuse — celle qui courbe l'air autour d'eux — ne naît que de la confiance absolue née d'une force écrasante.
Adam n'avait ressenti ce genre d'aura étouffante qu'une seule fois auparavant.
C'était face à l'Empereur Blanc.
Et ce combat... il ne voulait plus jamais s'en souvenir. S'il n'avait pas fui à temps, il serait peut-être encore alité aujourd'hui.
« Mon Dieu... » marmonna Adam, le coin de l'œil tressaillant. « Dis-moi pas que celui-là est le même genre de monstre... »
L'Empereur de Glace leva lentement Jun Han. L'air gela au rythme du mouvement. Le givre s'enroula en fines lisières le long du fil de la lame.
Un unique pas résonna comme le tonnerre.
Première technique-source — Qi d'Épée Primordial !
Un croissant de lumière jaillit de la lame, d'un blanc pur et froid, fendant l'air plus vite que l'œil ne pouvait suivre.
La première technique-source de Jun Han était son socle, un coup qui condensait le givre et l'énergie-source en un unique rayon. Sa vitesse et sa précision pures le rendaient presque impossible à esquiver, parfait pour contrôler le champ de bataille à toute distance.
Contrairement au style purement offensif de Zhaixing ou à la force brute de Gloutonnerie, Jun Han incarnait à la fois polyvalence et élégance — un équilibre entre destruction et maîtrise.
La lumière d'épée trancha l'air, rugissant vers Adam.
Les yeux d'Adan s'écarquillèrent. Il leva son marteau massif devant lui et se prépara, hurlant tandis que les deux forces s'entrechoquaient.
L'explosion projeta étincelles et éclats de glace dans toutes les directions. La surface du marteau gela instantanément, recouverte d'une fine couche de givre qui miroitait comme de l'argent sous la lumière blafarde.
Avant qu'Adam ne parvienne à s'en débarrasser, Shen Qin bougea à nouveau.
L'Empereur de Glace avança d'un pas, ramenant l'épée le long de son corps. Le givre rampait sur le métal, luisant d'un bleu pâle.
Troisième technique-source — Gel Érodant les Os !
Le froid s'étendit comme un organisme vivant, rongeant le métal, gagnant le marteau, remontant le long des bras d'Adam. Plus il tentait de frapper, plus le givre se régénérait vite, comme s'il se nourrissait du mouvement lui-même.
Adam jura et abattit son marteau au sol. Le béton vola en éclats sous l'impact, envoyant des fissures sur des dizaines de mètres. Il essaya encore et encore d'utiliser les vibrations pour chasser le givre, mais le froid lui collait à la peau comme une malédiction.
La voix de l'Empereur de Glace vint derrière le masque, basse et calme : « Le Phare du Salut doit être bien désespéré pour envoyer de la merde comme toi. »
Il se brouilla en avant, l'épée fusant. Chaque mouvement était efficace, impitoyable, d'une précision impossible — comme le rythme d'une machine conçue pour tuer seulement.
Estoc. Torsion. Balayage.
Chaque frappe enchainait la suivante sans pause, les transitions impeccables, la visée létale.
Adam, à demi gelé, parvint à peine à lever son marteau à temps pour parer les estocs perforants.
Clang !
Le choc du métal contre le métal résonna dans la rue. Adam recula de plusieurs pas, le visage tordu par la douleur.
« Merde — ! »
Il abattit une nouvelle fois son marteau, déversant son énergie-source dans la terre. La rue entière trembla violemment.
Les bâtiments se fissurèrent, les fenêtres volèrent en éclats, et le sol se fendilla comme de la terre sèche sous la pression.
Le tremblement brisa la glace le long de son marteau, libérant ses bras du givre.
L'Empereur de Glace plissa les yeux. Il voyait maintenant — ce n'était pas une simple contre-attaque.
Ce tremblement avait un but caché.
Une pulsation d'énergie gonfla sous le sol, invisible mais mortelle, fonçant droit sur lui.
Adam esquissa un rictus. S'il rate ça, c'est fini.
La terre explosa —
— mais quand cela arriva, Shen Qin n'était déjà plus là.
Dans l'instant suivant, une flèche bleue jaillit vers le haut. Des centaines de mètres plus haut, il réapparut, debout sur une plateforme de glace solide qui s'était formée sous ses pieds.
En contrebas, une explosion massive éventra la rue, projetant fumée et débris dans les airs.
Adam fixa la destruction, stupéfait.
« Il... il l'a vu venir ? »
La voix de Shen Qin descendit d'en haut, faible mais tranchante. « Si tu doutes encore de ma force, je te donnerai la même leçon que l'Empereur Blanc t'a apprise — ce qu'on ressent quand on est traité comme un chien. »
À cet instant, le mot "Empereur" n'était plus un titre. C'était une vérité absolue.
Les pupilles d'Adam se rétrécirent. La moquerie et l'arrogance qu'il affichait plus tôt disparurent. La peur traversa son visage, vite remplacée par une détermination farouche.
S'il prenait ce combat à la légère, il ne perdrait pas seulement — il mourrait ici.
Il serra les mâchoires. « Soit, alors ! »
Il leva son marteau haut, l'énergie-source flamboyant comme un feu doré.
« Barrière du Protecteur ! »
Une barrière translucide l'enveloppa complètement, formant un dôme de lumière ondoyante.
Shen Qin fondit sur lui, lame en avant.
Chaque coup de Jun Han résonnait comme une cloche, des éclats de givre jaillissant à chaque impact. Le Qi d'Épée pleuvait sur la barrière comme une tempête, la faisant onduler d vagues d'énergie — mais elle tint.
Le givre se fissura sans rompre.
Adam ricanait. Il le voyait — la puissance offensive de l'Empereur de Glace était extraordinaire, mais même lui ne pouvait pas maintenir ce niveau indéfiniment.
Continue, pensa Adam. Gâche tes forces.
L'Empereur de Glace interrompit sa frappe suivante et fixa son adversaire en contrebas, l'évaluant avec soin — la plus fine buée de givre s'échappant sous son masque.
La barrière ne se contentait pas de bloquer — elle absorbait une fraction de l'énergie, la convertissant en un bouclier auto-renforcé. Un combat long ne ferait que se transformer en guerre d'usure.
Il exhalait lentement, le givre s'étendant avec son souffle.
Si la force brute ne marchait pas, il devrait s'adapter.
Le champ de bataille retomba dans le silence.
Adam se raidit derrière son bouclier, chaque muscle tendu. Shen Qin resta immobile en haut, Jun Han bourdonnant doucement dans sa main.
Dans l'air entre eux, le givre resta en suspens — silencieux, en attente.
Et puis, avec un léger crépitement, la température chuta une fois encore.
Le combat ne faisait que commencer.