« Puisque l'autorité est entre vos mains, » dit calmement l'homme d'âge mûr en costume noir, « je suis convaincu que vous saurez traiter ces dossiers comme il se doit. N'oubliez pas que ces gens qui ont traversé le temps viennent de trente ans dans le futur. Leurs désirs matériels ne sauraient se contenter de deux miches de pain et de quelques logements provisoires. »
« J'attends de vous que vous gériez cela efficacement. »
Après cela, il s'inclina poliment et quitta le bureau.
Mori Kenji restait assis derrière son bureau, une main pressée contre son front.
Quand l'homme fut parti, la porte s'ouvrit à nouveau.
Red Snowmaru, vêtue de son kimono rouge, entra dans la pièce sans un bruit.
Elle regarda Mori Kenji, hésitant comme si elle voulait parler mais s'en abstenant.
« Kenji-kun, c'est l'heure de manger. »
Elle posa délicatement une boîte à repas sur le bureau devant lui.
« Je l'ai faite moi-même. Mange tant que c'est chaud. »
« Merci, Snowmaru, » marmonna Mori Kenji avec un faible hochement de tête.
Des paperasses et des rapports étaient épars sur le bureau — de gros dossiers bourrés de signatures et de cachets, chacun une urgence réclamant son attention.
Le désordre seul disait à quel point la pression sur lui était devenue écrasante.
L'afflux de nouveaux arrivants apportés par la Pluie Inversée avait failli le briser. Son visage était tiré, son teint pâle.
Il accepta la boîte à repas, l'ouvrit et se mit à manger en silence.
Après une bouchée, il s'arrêta, fixant le bureau d'un air absent.
Red Snowmaru ne dit rien. Elle se tenait simplement là, immobile à ses côtés, les mains jointes, tandis que la lumière du soleil déclinait à travers la fenêtre.
Après un long silence, Mori Kenji parla à nouveau, d'une voix calme mais lourde.
« Voyez si on peut augmenter l'émission d'obligations nationales. Il nous faut élargir les flux de trésorerie — assurez-vous que personne ne meurt de faim. »
À ces mots, l'expression de Red Snowmaru vacilla légèrement.
Elle hésita avant de répondre doucement : « Mais… la bulle économique est déjà massive. Si on essaie d'attirer des investisseurs maintenant, le seul moyen serait des taux d'intérêt absurdes. Sinon, personne n'achètera. »
« Gérez d'abord la crise immédiate, » répondit Mori Kenji. « Importez plus de grain. Quoi qu'il en coûte, on ne peut pas laisser des gens mourir de faim dans ce qui est censé être une ère de prospérité. »
Puis il s'arrêta net, comme si une idée lui venait.
« Au fait — ceux de Hongyi ? Quelle est leur situation ? »
Red Snowmaru acquiesça légèrement. « Deux instructeurs et l'élève le plus fort se sont regroupés et avancent ensemble. Les deux autres élèves n'ont pas encore été localisés. La division du renseignement n'a trouvé aucune trace. »
« Compris. Continuez la surveillance, » dit Mori Kenji sur un ton égal. « Assurez-vous qu'ils ne font rien d'imprudent. »
Il tira une lente respiration, regardant par la fenêtre.
« Pour l'instant, il nous faut maintenir la stabilité — quoi qu'il en coûte. »
En parlant, la lumière déclinante étirait de longues ombres à travers le bureau. Ses yeux fatigués suivirent le soleil couchant, et un soupir silencieux lui échappa.
Tout… était bien plus compliqué qu'il ne l'avait jamais imaginé.
……
« Quelle blague ! Qu'est-ce que vous essayez de faire — nous piéger ici pour toujours ? »
« C'est de la folie ! Ridicule ! Je ne comprendrai jamais vous autres, les fous ! »
« Renvoyez-nous dans notre époque ! Je n'ai pas ma place dans ce monde brisé ! »
Le centre d'accueil résonnait des voix en colère d'innombrables jeunes.
C'étaient les voyageurs du temps involontaires ramenés par la Pluie Inversée — contraints maintenant de vivre dans des quartiers exigus, à manger du riz sec et des pickles salés.
Au début, ils avaient cru que c'était temporaire — qu'un accident s'était produit, et que bientôt tout redeviendrait normal.
Mais on leur disait à présent qu'ils devraient vivre ici définitivement — en 1995.
« Les jeunes d'aujourd'hui ne comprennent rien ! » hurla un vieillard, la voix aiguë d'indignation. « Vous n'avez aucune idée de la splendeur de cette époque ! C'était l'âge le plus radieux de la race Yamato, l'apogée de la grandeur de la grande Nation Sakura ! »
« Ça n'a rien à voir avec nous ! » hurla en retour un jeune homme. « Que ce fût glorieux ou non, ce n'est toujours pas notre monde ! Je veux vivre à mon époque, avec mes propres choix ! Pourquoi devrions-nous être coincés ici, dans un monde sans internet, sans liberté, sans avenir ? »
Les disputes dégénérèrent en cris, la tension montant à chaque seconde. Des groupes se formèrent. Le bruit enfla jusqu'au grondement d'une manifestation imminente.
Depuis un bâtiment élevé tout proche, Shen Qin se tenait à une fenêtre, observant la foule en contrebas. Son visage était calme, son expression indéchiffrable.
La majorité des gens arrachés par la Pluie Inversée étaient furieux — ressentiment non seulement envers Yesterday Once More, mais envers la réalité entière qu'on leur avait imposée.
Tous ne voulaient qu'une chose : rentrer chez eux.
Sans les Forces d'autodéfense imposant la loi martiale, des émeutes auraient déjà envahi les rues.
En seulement deux jours, l'afflux démographique avait presque paralysé la capacité du gouvernement de la Nation Sakura à fonctionner.
Shen Qin plissa les yeux. « Si ça continue, ça va s'effondrer, » marmonna-t-il.
C'était impensable — à quel point ce serait désastreux si la situation échappait vraiment à tout contrôle.
Et puis, dans le coin de son champ de vision, il remarqua quelque chose au bord de la rue.
Une fille en robe à fleurs se tenait devant une bourse, levant les yeux vers un homme dont le visage était tordu par le désespoir.
Shen Qin se figea une seconde, les reconnaissant immédiatement.
Ayase Ruri — et son père, Ayase Takashi.
« Merde… Comment ça peut arriver ? Mes actions — toutes s'effondrent ! »
Le visage de Takashi avait pâli. Ses mains tremblaient, ses yeux écarquillés d'incrédulité.
Il fixait les chiffres clignotant en rouge sur l'écran de cotation, la sueur perlait sur son front.
Il haletait, luttant pour accepter la réalité.
Derrière lui, Ruri fit un pas en avant, agrippant sa manche. « Papa, c'est pas grave si on perd de l'argent. S'il te plaît, arrêtons avant que ce soit pire. On peut encore se relever si on part maintenant. Ne continue pas à tout jeter dans ce gouffre. »
Dans l'esprit de Ruri, la réponse était simple.
Tant que la famille restait unie, saine et sauve, qu'est-ce qui importait d'autre ?
Même s'ils ne pouvaient pas retrouver leur vie d'avant — et alors ? Ils pourraient recommencer. Elle et son frère grandiraient, et son père vivrait ses vieux jours en paix. Cela suffisait.
Mais Takashi secoua violemment la tête. « Non, Ruri ! J'ai encore du capital ! Je peux continuer ! »
Sa voix monta, tremblante de déni.
Il refusait de croire que la bourse puisse s'effondrer ainsi — que ce pays, ce monde, puisse le trahir si complètement.
Il se tourna vers elle, lui saisissant les épaules avec une désespoir maniaque.
« Fais-moi confiance, Ruri ! Ce n'est que temporaire ! Je le vois — une autre opportunité arrive ! Mais… mais j'ai tout vendu ! Il nous faut plus de fonds — qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
La respiration de Takashi s'accéléra, son esprit tourbillonnant.
« Attends… je peux emprunter ! Oui, je peux contracter un autre prêt ! »
« Tant que la banque me prête, je peux tout regagner ! Je peux me relever ! Je vais tout arranger ! »
« Papa ! » cria Ruri, lui saisissant le bras. « S'il te plaît, arrête ! »
Sa voix se brisa, mais il ne l'entendait plus.
La folie dans ses yeux avait déjà noyé la raison.
Et au loin, la lumière déclinante se reflétait sur les vitres de la bourse, renvoyant l'image d'un homme pourchassant les fantômes d'un avenir qui avait déjà disparu.