« Je... je vais parler ! Je vais tout dire ! »
Au moment où plaquait le cou de l'homme contre le bord du regard d'égout, l'homme en costume s'effondra soudain et hurla. Tout son corps se convulsa ; la peur de la mort avait pulvérisé ses défenses mentales. Les convictions qui le soutenaient s'effondrèrent en un instant.
esquissa un sourire en coin, redressa l'homme, puis lui enfonça un pied dans l'estomac. L'homme se agrippa le ventre et se recroquevilla contre le mur, haletant — ce coup avait été assez violent pour lui retourner les tripes.
« Ça suffit pour les aveux ; pas la peine de pousser la torture plus loin », dit Dongfang Ji, spectateur.
secoua la tête. « J'ai besoin d'être sûr qu'il ne pourra pas résister. Je ne veux prendre aucun risque, commettre aucune erreur dans une ruelle miteuse. »
Il s'approcha et saisit l'homme par le col. « Je vais te poser quelques questions. Tu y répondras sincèrement. Si je te prends à mentir, je te promets que personne ne retrouvera jamais ton corps. C'est compris ? »
Le visage de l'homme en costume se décomposa encore davantage devant cette menace proférée si calmement. « J... je parle. Je parlerai. » Sa barrière mentale était déjà partie.
« Bien. Dis-moi ton nom. Tu travailles pour Yesterday Once More ? » attaqua par des questions précises, froides.
« Je m'appelle Yamamoto Masaminami. Oui... oui, je travaille pour Yesterday Once More », bredouilla Yamamoto.
La question suivante de vint sans heurt, délibérée. « Je suis curieux. Yesterday Once More est essentiellement une organisation civile. Comment Mori Kenji a-t-il réussi à se positionner pour devenir premier ministre ? »
À ce nom, Yamamoto hésita. Ses yeux papillotèrent ; il avait l'air de savoir, mais quelque chose l'empêchait de parler librement. ne tolérait pas l'hésitation. Il s'empara d'un couteau et le lui enfonça dans la cuisse. La chair s'ouvrit ; le sang jaillit, chaud et rapide. Le cri d'angoisse de Yamamoto déchira la ruelle.
« Ne teste pas ma patience », dit .
« C'est la Pluie Inversée... C'est à cause de la Pluie Inversée ! » hurla Yamamoto entre deux sanglots essoufflés. « C'est un phénomène surnaturel. Cette pluie peut renvoyer les gens dans le passé ou leur faire voir l'avenir. Mori Kenji a utilisé la Pluie Inversée pour prouver qu'il venait du futur afin de sauver la Nation Sakura ! Le gouvernement — les canaux officiels — a vu l'avenir à trente ans grâce à la Pluie Inversée et a choisi Mori Kenji pour diriger la planification nationale ! »
l'écouta et relia lentement les fils dans son esprit. L'explication collait aux faits qu'ils avaient observés : un phénomène ressemblant à un retour dans le temps avait été utilisé pour influencer des décisions politiques.
« Tu es sûr que c'est seulement la pluie — qu'il n'y a pas un autre dispositif déclencheur ? » demanda , plissant le regard. Si ce que décrivait Yamamoto était vrai, alors l'artefact en forme de dague appelé Sol Rain (le déclencheur de la Réversion) n'avait pas encore été révélé au grand jour.
« Je n'ai pas d'infos précises », étouffa Yamamoto, les larmes et le nez qui coule se mêlant sur son visage. « J'ai seulement entendu dire que la chose miraculeuse qui déclenche la pluie était attachée à une cloche de bronze. »
Dongfang Ji releva la tête à cette mention. Il marmonna pour lui-même après un instant de réflexion : « Peut-être... cette fameuse pluie surnaturelle marque-t-elle la naissance d'une princesse-lame de haut rang. »
Les pupilles de Shin Qin se contractèrent à cette suggestion, bien que son visage restât impassible. L'intuition de Dongfang Ji faisait écho à son propre soupçon — un alignement inquiétant. Si l'avènement d'une princesse-lame suprême pouvait générer un effet spatiotemporel significatif, les agissements de Mori Kenji prenaient soudain plus de sens. Mais cela signifiait aussi que l'objet à l'origine du phénomène — la cloche — était le vrai prix.
inclina la tête. « C'est une possibilité. »
Cette réponse fit coïncider les événements antérieurs en une chaîne plausible. Si l'apparition d'une princesse-lame nouveau-née pouvait être liée à un événement localisé de réversion temporelle, alors la tentative de Yesterday Once More de contrôler ou d'exploiter cet événement expliquait pourquoi Mori Kenji disposait d'autant de levier.
« Dernière question : où est Mori Kenji maintenant ? » demanda .
Le visage de Yamamoto blêmit. Il secoua la tête violemment. « Je ne sais pas. S'il vous plaît... épargnez-moi ! »
le fixa, l'expression mortelle et patiente. « Je ne crois pas que tu saches », dit-il enfin. Il se tourna vers Dongfang Ji et Himura Origami ; tous deux acquiescèrent. Yamamoto ignorait vraiment la position actuelle du chef ; il n'était qu'un simple soldat.
saisit alors la dague et la porta vers le cou de Yamamoto — vif, impitoyable. La lame frôla la chair à quelques centimètres. Soudain, une résistance l'arrêta : Dongfang Ji s'était interposé et l'avait interceptée.
« Qu'est-ce qui te prend ? » demanda .
« Tu comptes le tuer ? » demanda Dongfang Ji sans détour.
« Et quoi, le laisser partir pour qu'il balance tout ? » rétorqua .
Dongfang Ji hésita, puis dit posément : « Laisse-le partir. »
cligna des yeux, surpris. « C'est risqué. »
« Si c'est risqué, laisse-moi prendre le risque », répondit Dongfang Ji.
se tut. Au bout du compte, il n'insista pas. Il baissa la dague et repoussa Yamamoto. « Tu ne diras à personne ce qui s'est passé aujourd'hui. Si tu le fais, aucune organisation ne te protégera. Compris ? »
Yamamoto acquiesça frénétiquement. « Je comprends ! Épargnez-moi ! »
« Dégage. » le propulsa d'un coup de pied vers la rue.
L'homme s'enfuit sur des jambes chancelantes. Une fois qu'il eut disparu, Dongfang Ji murmura : « N'oublie pas la mission de Hongyi... il n'est qu'une victime pitoyable, séduit par un culte d'idées. »
ne dit rien. Pour Hongyi, le principe directeur était de protéger la vie et de donner aux gens une chance de respirer. Cette vénération pour l'idéal s'étendait même aux ennemis, et elle importait à Dongfang Ji. La loyauté de , elle, était pratique et personnelle — il avait rejoint Hongyi pour ses propres raisons, pas par dévouement. Il voulait des réponses, venger ses parents, et une vie sûre pour sa sœur. La morale ne l'intéressait pas. L'efficacité, si. Tuer Yamamoto aurait été le chemin le plus net, le moins risqué — mais c'avait été la décision de Dongfang Ji, alors l'accepta.
Himura Origami, qui avait réduit la caméra d'espionnage en miettes, se tourna vers Dongfang Ji. « Et maintenant, on fait quoi ? » demanda-t-elle.
Dongfang Ji croisa son regard, pensant à voix haute : « On suit la piste de Mori Kenji, on découvre ce qu'il veut vraiment maintenant que la Nation Sakura a été remise en arrière, et on l'affronte. Si la Pluie est le nœud de ce changement, il faut trouver la cloche ou l'artefact qui la déclenche. »
Ils restèrent silencieux un moment tandis que la ruelle retrouvait son bourdonnement ordinaire — la même odeur de béton mouillé, les mêmes bruits de ville au loin. sentit le poids de ce qu'ils avaient appris : une Pluie quasi surnaturelle, attachée à un petit artefact, avait servi de preuve pour remodeler l'autorité politique. Cela rendait l'objet extraordinairement dangereux et infiniment désirable. Quiconque le contrôlait pouvait réécrire des pans d'histoire.
Ils s'éloignèrent avant que les autorités n'arrivent. La nuit avala la ruelle, et un instant, on eut l'impression qu'il ne s'y était rien passé qu'une bagarre banale. Puis , Dongfang Ji et Himura continuèrent leur chemin, chacun avec une nouvelle urgence dans le pas — tous deux pour trouver la cloche et empêcher qui que ce soit de l'utiliser pour réécrire des vies au nom d'idéaux.