« Tu es là. »
Dans le local inachevé, une grande silhouette en combinaison noire moulante se tenait près du mur du fond, de longs cheveux bleus lui descendant dans le dos.
Dongfang Ji tenait une cigarette à demi consumée entre ses doigts. À ses pieds gisait une petite montagne de mégots.
« Je ne savais pas que tu fumais », marmonna Shen Qin.
« Ah, juste de temps en temps », répondit Dongfang Ji, réalisant combien il en avait fumé. Il écrasa vivement la cigarette sous son talon, rejeta le mégot dans le désordre qui jonchait le sol.
Shen Qin parcourut la boutique vide du regard, fronça les sourcils. « Où sont Su Qianxing et Zhang Yuzhi ? Elles ne sont pas là ? »
Himura Origami secoua la tête.
« On a essayé de joindre tout le monde, mais il semble que tu sois le seul à avoir reçu mon message. »
« C'est embêtant. » Shen Qin expira doucement.
Dongfang Ji se massa les tempes, la voix fatiguée. « Au moins, toi, t'es le malin. Les deux autres… les retrouver va être un cauchemar. »
Les cernes sous ses yeux racontaient l'histoire : il n'avait pas dormi depuis des jours. À cette époque, où la technologie n'avait fait qu'effleurer la surface, chercher deux personnes qui n'existaient pas encore dans aucun registre tenait de l'impossible.
Parmi eux trois, aucun n'aurait même dû être né à ce moment-là.
Dongfang Ji tira une dernière bouffée, rejeta la fumée, et se tut.
« Alors, on fait quoi maintenant ? » demanda Shen Qin.
« Il faut trouver Mori Kenji », dit enfin Dongfang Ji, le ton net et délibéré. « L'affronter directement. Comprendre son véritable but. Maintenant qu'il a forcé la Nation Sakura à revenir dans le passé, qu'est-ce qu'il compte vraiment accomplir ? »
Il marqua une pause, le visage s'assombrissant. « Il semblerait que tout le monde n'ait pas été ramené avec nous. La population entière n'a pas voyagé dans le temps — seulement ceux d'entre nous qui étaient près de la base sous-marine. Tout le reste, dans ce monde, a l'air… normal. »
Shen Qin fronça les sourcils. « Comment as-tu confirmé ça ? »
Dongfang Ji ne répondit pas tout de suite. Il se frotta l'arête du nez, ses étranges pupilles orangées clignotèrent faiblement.
Origami intervint d'une voix douce : « Ses yeux peuvent voir à travers une ville entière — rien ne leur échappe. »
Shen Qin cligna des yeux, un instant saisi.
Était-ce une capacité innée, ou le pouvoir accordé par sa princesse-lame, Prison Blanche ?
Même en synchronisation totale avec Jun Han, Shen Qin doutait de pouvoir réaliser quelque chose de semblable.
D'un autre côté, Dongfang Ji ne portait pas le titre d'Empereur Blanc pour rien. Reconnu comme le plus fort guerrier de Xia — peut-être même du monde —, sa puissance se tenait au même niveau qu'Adam du Phare. Des capacités extraordinaires allaient de soi.
« Donc, quoi ? On commence à creuser la piste de Mori Kenji ? » demanda Shen Qin.
Dongfang Ji resta silencieux un moment, puis se tourna légèrement, le regardant.
« … T'as du fric ? »
Shen Qin cligna des yeux. « Tu veux dire des yens ? »
Dongfang Ji acquiesça.
« Ouais, plein. »
« Bien. » Les lèvres de Dongfang Ji s'étirèrent légèrement. « On mange d'abord. »
***
Tokyo, quartier de Shinjuku.
Dans un petit resto de ramen, Dongfang Ji était penché sur le comptoir, aspirant ses nouilles avec une faim vorace. Sa princesse-lame était assise à côté de lui, mangeant avec grâce, en contraste saisissant.
C'était la première fois que Shen Qin la voyait en personne — une jeune femme aux yeux doux et clairs, à la présence calme. Elle mangeait lentement, savourant chaque bouchée.
En face d'eux, Origami et sa princesse-lame, Lune Croissante, mangeaient aussi. Leurs gestes étaient raffinés, mais clairement par politesse plus que par besoin.
Après tout, les princesses-lames n'avaient pas besoin de nourriture pour se sustenter ; elles mangeaient seulement pour le plaisir du goût.
Dongfang Ji et Origami, eux, mouraient de faim.
Dongfang Ji en était déjà à son troisième bol, tandis qu'Origami entamait son second.
Quand il but la dernière gorgée de bouillon, Dongfang Ji se renversa sur sa chaise avec un soupir satisfait.
« Ah… c'était bon. »
Sa fatigue d'avant semblait s'être envolée. Un sourire tira le coin de ses lèvres.
« Merci, mec. La prochaine fois, je t'invite à mieux. »
Shen Qin ricana. « T'inquiète pas pour ça. »
« J'vais aux toilettes. Je reviens. » Dongfang Ji se leva et fila vers l'arrière.
Alors qu'il disparaissait derrière le rideau, Shen Qin se tourna vers Origami.
« La prochaine fois, c'est moi qui t'invite. »
Origami cligna des yeux, légèrement surprise. « D'accord », dit-elle après une brève pause.
Shen Qin faillit balayer ça d'un geste, mais réalisa à quel point ce serait absurde de refuser l'occasion de se mettre dans les bonnes grâces d'une épéiste de classe mondiale.
« Alors j'amènerai Xiao Xi aussi », ajouta-t-il.
« Ça marche. »
Elle fit un léger signe de tête.
Puis, soudain —
« Au secours ! Il me frappe ! »
Un cri de panique d'homme résonna depuis le coin des toilettes. Tout le resto figea un instant, puis explosa en brouhaha.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Y a une bagarre ? »
Shen Qin fronça les sourcils, tourna la tête.
Depuis l'arrière, Dongfang Ji émergea — imposant, l'air sombre. D'une main, il agrippait le col d'un homme en costume, le hissant sans effort hors du sol.
La scène frappait — Dongfang Ji frôlait le mètre quatre-vingt-dix, dominant tout le monde dans le resto, surtout ici à Sakura, où peu d'hommes atteignaient une telle taille.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est qui, ce type ? »
Les clients chuchotaient entre eux, voix mêlant stupeur et malaise.
Dongfang Ji ne dit rien. Il inclina légèrement la tête, puis propulsa l'homme vers l'avant.
L'homme en costume s'écrasa au sol avec un bruit mat, gémissant de douleur.
L'indignation gonfla parmi les spectateurs.
« Comment il peut frapper quelqu'un comme ça ? »
« Comportement dégoûtant ! Où est le respect ? »
« C'est pas un étranger, celui-là ? Appelez la police ! »
L'homme au sol se releva, son expression passant de la peur à la colère.
« Sale chien de Xia ! Tu crois pouvoir faire ce que tu veux dans le Grand Empire de Sakura ? » hurla-t-il, basculant en japonais pour soulever la foule.
À l'instant, les murmures des badauds se muèrent en fureur.
« Quoi ? Un ressortissant de Xia qui agresse quelqu'un ici ? »
« Jusqu'où va l'arrogance ? Il se prend pour qui ? »
« Foutez-le hors du pays ! »
Le vacarme enfla jusqu'au rugissement chaotique.
Dongfang Ji restait parfaitement calme. Il s'accroupit, ignorant la foule hurlante, et fouilla la poche de la veste de l'homme.
Quand il retira sa main, un petit dispositif métallique brillait dans sa paume.
Un enregistreur.
Les yeux de Shen Qin se rétrécirent légèrement.
Voilà pourquoi.
Quelqu'un les filait — et Dongfang Ji venait de le prendre la main dans le sac.