La petite villa se dressait toujours là, silencieuse et solitaire.
Son portail restait entrouvert, grinçant légèrement dans le vent de l'après-midi. Shen Qin s'avança et tapota sur l'huisserie.
« Y a-t-il quelqu'un ? » appela-t-il.
Silence.
Après un instant d'attente, il soupira doucement et entra.
L'intérieur le fit s'arrêter, surpris.
La maison d'Ayase Ruri avait jadis été spacieuse et confortablement meublée — réfrigérateurs, canapés, téléviseurs, même un micro-ondes et un téléphone. Tout avait désormais disparu.
Chaque meuble avait été enlevé, laissant les pièces creuses et résonnantes.
Ruri se tenait immobile dans le salon vide, fixant sans voir l'espace où s'était déroulée la vie de sa famille.
Elle portait une jupe courte vert clair. Une fine coupure barrait sa joue, et de légers bleus coloraient ses genoux. Son visage était pâle et fragile, teinté d'une profonde tristesse.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda doucement Shen Qin en s'approchant d'elle.
Longtemps, elle ne répondit pas. Puis, d'une voix faible et tremblante, Ruri finit par parler.
« C'est mon père… »
Shen Qin tira une chaise et s'assit, gardant un ton calme. « Et lui ? »
« Il a tout vendu dans la maison », dit-elle bas, baissant les yeux. « Il a dit qu'il voulait investir en bourse… pour changer nos vies. »
« Maintenant, presque tout a été vendu. La maison elle-même est en train d'être transférée à quelqu'un d'autre. Je ne sais pas quoi faire, Senpai. Pouvez-vous m'aider ? »
Sa voix se brisa, et des larmes affleurèrent au coin de ses yeux.
Shen Qin resta silencieux un moment.
Son père avait donc tout joué, pourchassant le rêve d'une richesse subite ?
« … Si quelque chose de violent se produit, je peux aider », dit enfin Shen Qin. « Mais si ce n'est que ce genre de décision… c'est une affaire de famille. Je ne peux pas interférer. »
Il secoua lentement la tête.
Il ne pouvait pas débarquer et dire à son père : « Tu es fou ? Tu sacrifierais le bonheur de tes enfants pour des actions ? » Ce n'était pas sa place.
« Je comprends. Désolée de vous avoir dérangé. »
Ruri détourna la tête. Sa voix était faible, son regard vague.
Et puis, sous sa respiration, elle murmura :
« Alors même si tout recommence, la fin ne peut toujours pas être changée… »
Les mots frappèrent Shen Qin comme une piqûre d'épingle.
Même si tout recommence ?
Et si Ayase Ruri elle-même avait… déjà vécu cela ?
Avait-elle d'une manière ou d'une autre vu le futur — ou en était-elle revenue ?
Il frémit, mais choisit de ne pas insister.
« … Si vous craignez de vous retrouver sans abri ou sans manger », dit-il après une pause, « je peux m'assurer que vous et votre frère soyez pris en charge. Au moins jusqu'à ce que les choses se tassent. »
Il plongea la main dans son anneau de stockage et déposa quelques pierres runiques dans ses mains.
Ruri secoua instinctivement la tête pour refuser, mais quelque chose dans son expression se figea à mi-chemin. Ses yeux scintillèrent d'une pensée soudaine.
Après une longue hésitation, elle tendit la main et les accepta.
Ses mains tremblaient légèrement. « Merci… Je vous les rendrai un jour. »
« C'est bon », répondit doucement Shen Qin. « Concentrez-vous juste sur le fait de traverser ça pour l'instant. »
« … Merci, Senpai. Je ferai de mon mieux. »
Ruri parvint à un léger hochement de tête, bien que ses yeux brillent encore de larmes.
Plus tard, Shen Qin s'assit tranquillement, perdu dans ses pensées.
Il ne pouvait pas continuer à errer sans but. Il devait agir.
Je dois retrouver les autres, pensa-t-il. Si toute l'équipe a été ramenée à cette époque, ils essaieront de se regrouper aussi.
Une idée le frappa.
Et s'il se rendait à l'emplacement exact où se trouverait le QG de l'Escouade d'Élite dans le futur ?
Cette réalisation fit briller ses yeux.
Si l'un de ses équipiers avait eu la même idée, peut-être s'y étaient-ils déjà rassemblés.
Il ne perdit pas de temps.
Achetant une carte en papier à un petit étal de rue, Shen Qin traça l'ancien tracé de Tokyo, le comparant à la géographie qu'il se rappelait de la ville moderne.
Après une recherche minutieuse, il trouva enfin l'endroit qui correspondait.
Ce ne serait pas parfait — trente ans font une différence — mais ce serait assez proche.
Il partit immédiatement.
Après une demi-heure de marche environ, il arriva.
Ce qui l'accueillit n'était ni une base en tour ni une installation étincelante — c'était un chantier.
Là où des gratte-ciel s'élèveraient un jour, il n'y avait maintenant que du terrain nu, des échafaudages et des baraques d'ouvriers.
Shen Qin fixa l'endroit un moment, puis soupira.
Tant pis pour ce plan.
Il allait partir quand quelque chose d'inhabituel attira son attention — une unique brique dans le coin qui dépassait légèrement.
L'instinct lui dit de vérifier.
Il s'accroupit et la délogea.
Derrière se trouvait un pli de papier blanc plié, étonnamment neuf, comme s'il avait été déposé là depuis un ou deux jours tout au plus.
Il le déplia avec soin.
Y figuraient, d'une écriture nette, une adresse — et elle était écrite en chinois.
Le cœur de Shen Qin manqua un battement.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : un autre membre de l'équipe était passé par là.
Il mémorisa l'adresse, replia le papier et le remit sous la brique.
Mieux valait le laisser là — quelqu'un d'autre pourrait venir chercher.
Puis il se mit en route dans la direction indiquée par le mot.
La destination n'était pas proche. Il lui fallut plus d'une heure à pied pour l'atteindre.
Il s'avéra que c'était un vieux centre commercial.
Nombre de ses vitrines étaient fermées, les galeries jadis animées désormais à demi abandonnées. Seule une poignée de boutiques s'accrochaient encore à la vie.
Ignorant les néons clignotants et les enseignes écaillées, Shen Qin monta les escaliers.
Au deuxième étage, il suivit le couloir étroit jusqu'à son bout, où une porte à volet roulant fermée lui barrait le passage.
Il frappa doucement.
« Sumimasen ? » appela-t-il, passant au japonais par habitude.
S'il s'était trompé d'endroit, la dernière chose qu'il voulait était d'alarmer un inconnu.
Le volet cliqueta, puis s'enroula vers le haut.
Une femme aux mèches droites et à la posture élégante apparut.
La lumière saisit son visage — calme, pâle, et familier.
« Himura-sensei. »
Au moment où leurs regards se croisèrent, la poitrine de Shen Qin se détendit dans un soulagement.
Enfin — enfin — il avait retrouvé l'un des leurs.
« Entrez », dit doucement Himura Origami en s'écartant.
Son ton était calme comme toujours, mais l'infime courbe de ses lèvres lui dit tout.
Il sourit. « Ça fait plaisir de vous voir, Sensei. »
Après tout ce qui s'était passé — le chaos, la guerre, la chute dans la mer du temps —
Il était, enfin, chez lui.
Du moins, pour l'instant.