Un sourire moqueur étira les lèvres de Shen Qin — celui qui traduisait à merveille l'état d'esprit du « Xiao Chunan a complètement pété un câble ».
Il n'y réfléchit pas davantage et s'enfonça à nouveau dans la source chaude fumante.
Non loin, Luo Xi s'était immergée entièrement. Après un long moment, elle refit surface, haletante. Ses joues étaient rouge vif, son expression un peu hébétée.
« Xiao Xi, tu fais quoi ? » demanda Shen Qin en nageant vers elle.
À sa voix, Luo Xi se retourna immédiatement.
« Maître, je m'entraîne à retenir ma respiration », dit-elle en clignant des yeux, toute guillerette.
« Retenir ta respiration ? Pourquoi ? » Shen Qin inclina la tête, intrigué.
« Pour que la prochaine fois qu'on sera sous l'eau, je puisse tenir plus longtemps ! » affirma-t-elle avec sérieux.
« On n'a pas d'équipement de respiration ? » demanda Shen Qin, perplexe.
Luo Xi cligna des yeux, puis se gratta la tête en prenant conscience de l'évidence.
« Ah — c'est vrai. »
Ses yeux brillaient comme des pétales, sa peau de porcelaine luisait dans la vapeur ; elle avait un air si irrésistiblement mignon que Shen Qin sentit une pulsion presque primale de la croquer.
Et il ne résista pas.
Se penchant, il posa vivement ses lèvres sur sa joue.
Un léger *pop*.
Luo Xi se figea, puis tout son visage s'enflamma.
Son souffle se coupa tandis qu'elle replongeait la tête sous l'eau, des bulles s'échappant là où elle cachait sa gêne.
Elle tint une trentaine de secondes avant de ressortir, aspirant l'air bruyamment.
« Pfiou — »
« Haha, Xiao Xi, comment peux-tu être aussi adorable ? » rit Shen Qin en l'attirant contre lui et en lui ébouriffant les cheveux avec tendresse.
« Ah… ça fait un peu mal… » marmonna-t-elle, timide.
***
Pendant ce temps, dans la chambre —
« Mmmh… ça fait mal… »
Yue Xinyun gémit faiblement, la voix tremblante.
Elle gisait sur le ventre, le haut du corps nu, enveloppée à partir de la taille dans une couverture.
Shen Qin était assis à côté d'elle, retirant ses mains de son épaule.
« C'est des courbatures ou j'appuie trop fort ? »
« C'est… des courbatures », gronda Yue Xinyun.
Ce genre de douleur qui donne l'impression d'avoir fait cinq cents squats après des années sans sport — une agonie musculaire généralisée.
Il savait bien que lors de la bataille à la base sous-marine, Zhaixing avait été la contributrice la plus décisive. Elle s'était entièrement surpassée, et son corps en payait le prix à présent.
Pourtant, c'était déjà une amélioration. Hier, elle ne pouvait même pas bouger ; aujourd'hui, au moins, elle arrivait à changer un peu de position.
Pour s'occuper d'elle, Shen Qin avait même dormi à ses côtés cette nuit-là — au cas où elle aurait soif ou besoin d'aide en se réveillant.
« Alors j'y vais plus doux », dit-il en diminuant la pression de son massage sur ses cuisses.
Yue Xinyun acquiesça faiblement. Ses yeux brillaient de larmes nées de la douleur — une vraie douleur, pas du cinéma.
« Je suis désolé… Je n'imaginais pas que surcharger le noyau te ferait aussi mal », murmura Shen Qin en continuant.
« Ce n'est rien, Maître. C'était mon choix », répondit-elle, la voix stable malgré la souffrance. « Je voulais voir jusqu'où je pouvais aller. »
Même en connaissant le prix, elle aurait fait le même choix — parce que combattre aux côtés de son Maître, face à des ennemis écrasants, la galvanisait.
Ça en valait la peine — chaque once de douleur.
D'ailleurs, se faire dorloter par son Maître comme ça… que demander de plus ?
La pensée la réchauffa le cœur malgré les courbatures.
« Mangeons d'abord. Tu peux te mettre assise toute seule ? » demanda Shen Qin en posant un plateau-repas sur le lit.
« Tu pourrais… me donner à manger, Maître ? » demanda-t-elle en clignant des yeux vers lui.
Il pouffa. « D'accord. Ouvre grand. »
« Ah… »
Elle croqua une bouchée de riz au katsudon, mastiquant avec bonheur.
Une étincelle brillante s'alluma dans ses yeux.
« Miam… c'est délicieux ! Je savais que la cuisine de Maître serait incroyable ! »
« Euh, c'est du tout fait, en fait. »
« Mmm… Je savais que n'importe quoi donné par Maître serait délicieux~ »
***
Dans le salon, Shen Qin était assis, feuilletant les journaux posés sur la table.
À cette époque, sans internet, l'information ne passait que par la télévision et la presse. Et comme on ne pouvait pas zapper librement sur les chaînes, les journaux restaient le moyen le plus efficace de se tenir au courant.
Mais après une douzaine de titres, ses tempes pulsèrent.
« Mori Kenji a perdu la tête ? »
Pour une raison quelconque, l'homme avait concentré entre ses mains presque tout le pouvoir du gouvernement de Sakura.
Il gonflait l'économie à coups de relances inconsidérées, forçant un marché qui aurait dû s'effondrer à paraître florissant.
Désormais, Mori Kenji détenait une autorité sans contre-pouvoir. Personne ne pouvait s'y opposer.
Si cela continuait, la nation s'effondrerait bientôt.
Pourtant, Shen Qin n'était pas plus inquiet que ça — le sort de Sakura ne le concernait pas.
Il n'avait qu'un objectif : retrouver la Pluie Inversée et revenir à son époque.
« Pour l'instant, la priorité est de retrouver le reste de l'équipe et de rassembler un maximum d'informations », marmonna-t-il.
Soudain, son oreillette crépita.
Il fronça les sourcils et appuya pour répondre.
C'était la fréquence d'Ayase Ruri — la ligne qu'il lui avait laissée avant de partir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
Pas de réponse. Juste le silence.
« …Si tu ne dis rien, je raccroche. »
« Senpai. »
Sa voix parvint, rauque et hésitante.
« Hmm ? »
« Tu peux venir nous aider ? » demanda-t-elle tout bas.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il, perplexe.
« Je ne peux pas l'expliquer au téléphone… tu peux venir ici ? S'il te plaît. »
Un doux soupir suivit ses mots.
Shen Qin réfléchit un instant, puis acquiesça mentalement.
Il n'avait aucune piste claire sur les autres de toute façon. Autant l'aider — ça pourrait même lui donner un indice.
« Attends-moi chez toi. J'arrive dans une demi-heure. »
Après avoir raccroché, il se tourna vers Luo Xi, qui regardait la télévision sur le canapé.
« Xiao Xi, viens avec moi. »
« Mm-hmm ! » gazouilla-t-elle en bondissant pour le suivre.