« Quel combat magnifique… vraiment spectaculaire. Quel dommage, c'est déjà fini. »
Soudain, le bruit d'applaudissements résonna au loin.
Tous se tournèrent vers la voix.
Mori Kenji avançait parmi les décombres, un sourire à peine esquissé aux lèvres, presque amusé. Chacun de ses pas était mesuré, le rythme de ses mains claquant comme des applaudissements au théâtre. Ses yeux brillaient de curiosité intellectuelle, non d'hostilité.
« C'est lui ? » Shen Qin plissa légèrement les yeux, son expression se durcissant.
« C'est lui, » répondit Himura Origami, d'un ton froid et stable.
Le chef de Yesterday Once More se tenait devant eux.
À sa taille pendait un tachi rouge et blanc, d'où émanaient de faibles ondulations de Source, telles des vagues de chaleur. Même sans l'activer, la pression qu'il dégageait alourdissait l'air.
« D'après la fluctuation de Source, » analysa Origami posément, « sa princesse-lame est probablement de rang SS. »
« Vous venez cueillir le fruit de la victoire ? » Shen Qin fronça les sourcils, son corps se tendant instinctivement.
Compte tenu de l'état de tous les présents — Zhaixing complètement épuisée, Origami grièvement blessée, Su Qianxing et Zhang Yuzhi encore en convalescence — leur capacité de combat était quasi nulle. Aucun ne pouvait affronter un autre combat de haut niveau.
Le regard de Shen Qin se porta brièvement sur sa main gauche — l'anneau à son doigt luisait faiblement d'une teinte bleue glacée.
À ce stade…
Devait-il invoquer l'Empereur de Glace ?
Au moment où la pensée lui traversa l'esprit, un fracas assourdissant secoua la salle.
Au fond du hall, la porte blindée en fer explosa vers l'intérieur, projetée à des centaines de mètres.
À travers la poussière tourbillonnante s'avança une haute silhouette portant un masque blanc, entourée d'une aura de pression brûlante. L'air même se déformait autour de lui.
Dongfang Ji, l'Empereur Blanc.
Dans sa main droite, il tenait la Prison Blanche, le bâton bleu ciel gravé de motifs de nuages blancs fluides. Dans sa main gauche, il portait un bras sectionné.
Même l'eau environnante semblait trembler sous la chaleur irradiante de son corps. Son uniforme était lacéré en plusieurs endroits, du sang maculait son épaule, mais ses yeux étaient calmes — vivants, habités d'un dessein.
Il jeta le bras au sol avec un bruit sourd.
« La partie de cache-cache est terminée. »
Les yeux de Mori Kenji s'élargirent légèrement en reconnaissant ce qui gisait devant lui.
« C'est… le bras de la Mort Blanche ? »
Même lui, longtemps immergé dans la science et la technologie interdite, ne put cacher son étonnement.
Il avait entendu d'innombrables récits sur Dongfang Ji — l'homme le plus fort de Huaxia, le maître suprême du bâton, celui qu'on appelle l'Empereur Blanc.
Mais penser que face à Simon, la Mort Blanche — un mercenaire légendaire de rang SSS — Dongfang Ji puisse l'emporter si nettement, forçant son adversaire à fuir mutilé…
Un tel résultat était presque impensable.
Deux êtres de rang égal — SSS — ne devraient pas différer à ce point. Pourtant, la preuve était là.
« Vraiment remarquable, » admit Mori Kenji en exhalant légèrement. « J'avais déjà pris en compte la force des Ailes d'Arc-en-Ciel… J'ai même payé un prix énorme pour recruter un mercenaire de rang SSS. Pourtant, je vous ai encore sous-estimés. »
Dongfang Ji inclina légèrement la tête, le regardant avec une curiosité modérée.
« Oh ? Vous ne semblez pas effrayé. »
« Pourquoi le serais-je ? » Mori Kenji sourit faiblement. « On ne craint pas quand on se tient du côté de la justice. »
En parlant, il leva la main droite et tapota doucement l'air.
Une faible pulsation d'énergie-source se propagea vers l'extérieur.
Les yeux de Dongfang Ji s'aiguisèrent. Il tourna la tête vers le mur de verre blindé surplombant la haute mer au-delà.
Ce qu'il vit fit se contracter violemment ses pupilles.
« Bougez ! Maintenant ! » hurla-t-il.
« Quoi ? » Shen Qin resta figé, pris au dépourvu.
Avant que quiconque ne puisse réagir, un rugissement ébranlant la terre retentit.
Les murs de verre blindé se brisèrent simultanément.
Des torrents d'eau de mer jaillirent, engloutissant la base en un instant.
Au même moment, bien au-dessus de l'océan — au-dessus de Tokyo — le ciel clair s'assombrit en quelques secondes. Depuis l'orbite, les flux satellites capturèrent l'impossible : tout l'archipel de la Nation Sakura englouti par des nuages noirs tourbillonnants qui bloquaient toute trace de lumière solaire.
Dans les rues de Tokyo, les gens s'arrêtèrent, confus, fixant les cieux.
Il était midi — pourtant le monde avait basculé dans la nuit.
Puis vint le vent.
Des ouragans déchirèrent la ligne d'horizon, suivis d'éclairs qui zébraient les nuages comme des déchirures dans la trame du monde.
La pluie se mit à tomber.
Mais pas vers le bas.
La pluie s'écoulait vers le haut.
Les gouttes jaillissaient des rues vers les cieux, s'élevant comme du verre liquide, scintillant en défiant la gravité.
Une tempête qui inversait le temps elle-même avait commencé.
La Pluie Inversée était là.
Les vents hurlants couvrirent tous les sons. Les bâtiments pliaient, les océans montaient, et le monde semblait se tordre.
Alors que la mer engloutissait la base qui s'effondrait, Shen Qin perçut à peine les voix criant son nom avant que tout ne sombre dans le noir.
……
Chhh… chhh…
Quelque part, loin, des vagues battaient doucement le rivage.
La lumière revint, fracturée et changeante. La conscience de Shen Qin remonta des profondeurs. Il toussa, la gorge rauque, et sentit sous sa main quelque chose de grossier — du sable.
Il ouvrit les yeux sur un rivage s'étendant à l'infini devant lui.
« Tousse… tousse… »
À force d'efforts, il se redressa, chaque muscle hurlant. Son esprit était brumeux, son corps faible, et le seul bruit était le rythme régulier des vagues.
« Où… suis-je ? »
Il cligna des yeux face au soleil au zénith.
Une brise douce effleura sa peau. L'air sentait le sel et la chaleur.
Soulevant son poignet, il jeta un coup d'œil à sa montre à énergie-source.
Pas de signal.
Pas une seule barre.
« Qu'est-ce que… ? » marmonna Shen Qin, fronçant les sourcils.
La montre à énergie-source était conçue pour se connecter partout sur Terre — en surface, en orbite, et même dans l'espace profond. L'absence totale de signal ne pouvait signifier qu'une chose : il n'était pas sur Terre.
Ou du moins… pas dans sa propre ligne temporelle.
Un vertige le submergea. La faim lui tenaillait l'estomac. Il se stabilisa et se mit à marcher.
Au bout de quelques minutes, le sable céda la place au bitume. Des enseignes au néon scintillèrent au loin.
Une Toyota Crown noire et élégante passa, sa carrosserie rétro luisant sous les réverbères. Shen Qin s'arrêta net.
Ce modèle de voiture n'existait plus depuis des décennies.
Il regarda autour de lui. L'architecture de la ville brillait d'un éclat old-school — panneaux d'affichage en japonais, gens vêtus de styles qu'il n'avait vus que dans des documentaires.
Pourtant, un panneau attira son attention.
Tokyo.
Il était toujours en Nation Sakura. Cela au moins était certain.
Mais comment ?
Il continua sa route, scrutant la ligne d'horizon. Partout où il allait, sa montre à énergie-source affichait zéro signal : pas de réseau, pas de satellites, pas de connexion.
« Si même ici il n'y a pas de signal, » murmura-t-il, « alors ce n'est pas un brouillage… C'est un déplacement temporel. »
Il se massa les tempes. « Ne me dites pas… que cette tempête de pluie m'a envoyé dans une ligne temporelle parallèle ? »
Son estomac gargouilla bruyamment en réponse.
« Parfait. Plus d'énergie, plus d'argent, et me voilà voyageur temporel. »
Éreinté, il s'engagea dans une ruelle étroite, cherchant quelque chose de mangeable.
Alors, depuis derrière lui, une petite voix l'interpella.
« Grand frère, tu as des ennuis ? »
Shen Qin se retourna.
Un jeune garçon se tenait là, peut-être six ou sept ans, cheveux courts et sombres, grands yeux curieux. Son uniforme semblait appartenir à une autre époque — peut-être la fin des années 1980.
L'innocence de l'enfant contrastait violemment avec le chaos que Shen Qin venait de fuir.
Et pour la première fois depuis son réveil, Shen Qin ressentit un frisson — non de peur, mais de prise de conscience.
Si la Pluie Inversée avait vraiment fonctionné…
Alors ce n'était plus son monde.