Bien, c'est l'esprit ! Reste en alerte — quelque chose de gros arrive ! » La voix calme mais chargée de Shen Qin résonna à travers son lien mental avec Zhaixing.
Il avança, ses pieds se déplaçant avec une précision fluide. La Forme de Lance des Six Harmonies prit vie en lui — ses jambes et ses bras bougeant dans un rythme parfait, son contrôle absolu. D'une main, il fit tournoyer la lance, et Zhaixing virevolta dans sa poigne comme un trait d'astrale danseur, balayant l'air dans un arc lumineux.
L'air craqua. Shen Qin bondit dans le ciel, s'envolant haut au-dessus du champ de bataille ravagé.
En plein vol, il serra fermement les mains autour du fût de la lance et l'abattit avec une force dévastatrice.
C'était un coup que seuls les véritables maîtres de la lance osaient exécuter — Style de la Lance des Six Harmonies : Le Mont Tai S'Effondre !
Essence, énergie et esprit fusionnèrent en un. Chaque mouvement portait le poids du ciel et de la terre.
La lance, irradiant d'une lumière divine, se reflétait dans les cheveux de Shen Qin, teignant ses mèches sombres d'un blanc pur sous l'éclat d'innombrables étoiles. On aurait dit un être sculpté dans le feu céleste.
Les pupilles d'Ashina Noboru se rétrécirent vivement. Ses instincts hurlaient le danger.
Il leva immédiatement son épée longue — Kaimen — et la croisa devant lui pour se défendre.
Le son qui suivit fut assourdissant.
Un boom métallique résonna comme un coup de tonnerre à travers la base des grands fonds.
Le choc pur arracha la chair de ses paumes, fendant la gueule du tigre entre pouce et index. Du sang frais coula le long de sa lame, se mêlant à l'eau de mer sombre qui s'infilrait dans les fissures de la salle en ruine.
Avant que Noboru ne parvienne seulement à retrouver son équilibre, la lance de Shen Qin se tordit comme une créature vivante.
Une estocade ascendante suivie d'un balayage descendant en forme de coup de pied — chaque transition parfaitement calée.
Contrairement à l'imprévisibilité fluide de son style de tachi à deux mains, les mouvements de lance de Shen Qin ne recélaient aucune feinte, aucune grâce destinée à confondre ou tromper.
Sa lance était définie par une seule chose — une férocité brute, implacable.
Si quelque chose pouvait se résoudre par la seule violence, alors il n'y avait pas lieu d'hésiter.
Balayage de la Queue du Dragon. Le Phénix Lève la Tête.
Balayage de la Queue du Tigre. Le Phénix Hoche la Tête.
Chaque technique s'enchaînait sans heurt à la suivante. Le bruit du tranchant de la lance fendant l'air ressemblait au tonnerre déchirant les cieux.
Shen Qin ne faisait aucun effort pour déguiser ses mouvements. Il ne cachait pas ses ouvertures, ne gaspillait pas d'énergie à dissimuler son intention.
Parce que la lance n'était pas une arme de tromperie — c'était une arme de domination. Sa force venait de l'élan, non de la dissimulation. Essayer de la cacher n'aurait fait qu'émousser sa véritable puissance.
Voilà la différence entre la lance et l'épée.
L'éclat de Zhaixing naissait de la franchise et de la force explosive.
Chaque coup éclatait comme une météore perçant le firmament. Chaque estoc était rapide comme l'éclair, laissant derrière lui une longue traînée de lumière rouge.
Le sang gicla violemment du bras de Noboru.
Son armure se fêla à nouveau. Son expression se tordit de colère et de douleur.
Ce garçon — non, ce guerrier — le dossait au pied du mur.
Ashina Noboru grinca des dents et hurla : « Misérable ! » Sa respiration devint erratique, ses mouvements désespérés. Il ajusta sa prise sur Kaimen, plia les genoux et fonça en avant comme une bête férale brisant sa laisse.
« Attention ! »
Le cœur d'Himura Origami se serra.
Elle le sentait — c'était le dernier coup désespéré d'un homme acculé.
Ce genre de contre-attaque imprudente, alimentée par le sang et l'orgueil, pouvait être imprévisible et mortel.
Mais Shen Qin l'avait déjà prévu.
Ses yeux vifs brillèrent tandis qu'il changeait d'appui.
Au moment où Noboru chargea, Shen Qin pivota, posant le pied directement sur le plat de la lame de Kaimen, s'en servant comme point d'appui. D'une explosion d'énergie, il s'élança dans les airs, son corps se tordant avec élégance au-dessus de son adversaire.
Ashina Noboru n'eut à peine le temps de réagir avant que la silhouette de Shen Qin ne disparaisse de sa ligne de mire.
Et puis —
Depuis juste au-dessus de lui, une unique estoc de lance plongea vers le bas.
La lance avait déjà frappé avant que son porteur ne se retourne seulement.
C'était un mouvement défiant la logique — rapide, imprévisible, mortel.
Estoc Renversé de Lance !
Technique-source — Étoile Perçante !
Un craquement assourdissant explosa dans l'air.
L'épaule gauche d'Ashina Noboru explosa en sang.
La lance déchira l'armure spectrale qui le recouvrait, son impact si violent qu'il pulvérisa l'énergie protectrice, envoyant des ondes de pression à travers le sol.
Son Armure Spectrale absorba soixante-dix pour cent des dégâts, mais les trente pour cent restants lacérèrent directement son corps.
Le côté gauche de sa poitrine s'effondra. Son épaule s'ouvrit. Une brume de sang jaillit vers l'extérieur, teignant l'espace entier d'un cramoisi vif.
Il recula en titubant, tremblant, la douleur déformant son visage autrefois arrogant.
Shen Qin retira sa lance, tourna son poignet et recula de deux pas, reprenant une garde croisée.
Il inspira profondément, les yeux fixés sur son adversaire.
Si toute son expérience à lire des milliers d'histoires de batailles lui avait appris une chose, c'était celle-ci — jamais baisser sa garde avant l'instant final.
Parce que c'était à ce moment-là que les gens sortaient leurs atouts.
« Puisque ça en est arrivé là, » dit Ashina Noboru d'une voix rauque, relevant la tête, « je devrai faire appel à cette technique. »
Sa voix était calme à présent, troublante de calme.
Toute la rage, toute la frustration — parties. Ce qui les remplaçait était quelque chose de froid et de résolu.
Il se redressa, et son aura changea radicalement.
Plus chaotique, mais lourde, ancienne, étouffante.
Son intent de tuer s'épaissit, emplissant la salle d'une pression si intense que l'air lui-même semblait plus dense.
À cet instant, les pupilles d'Himura Origami se contractèrent vivement.
« Non… il va utiliser le Rite Spirituel ! »
Son corps trembla tandis qu'elle pressait une main contre son communicateur.
« Rite Spirituel ? » fronça les sourcils Shen Qin.
« Le Rite Spirituel est une technique interdite des Ashina ! » dit Origami vivement. « En utilisant une princesse-lame d'aspect mort, les Ashina peuvent invoquer et fusionner avec les esprits de leurs ancêtres, s'octroyant leur pleine puissance. »
L'esprit de Shen Qin fit un blanc un instant. « Donc tu veux dire… je vais devoir me battre contre l'un des ancêtres SSS des Ashina ? »
Les Ashina comme les Himura avaient jadis engendré des héros de niveau SSS il y a des siècles — des figures légendaires qui avaient élevé leurs clans à la grandeur. Même après des centaines d'années, leurs descendants baignaient encore dans cette gloire persistante.
Origami acquiesça sombrement. « Oui. On peut le dire comme ça. »
Shen Qin exhalait profondément, la gravité de la situation pesant sur lui.
Ce n'était plus une question de fierté ou de confiance. C'était de la survie.
Il pouvait battre un adversaire de rang SS maniant une princesse-lame de rang SS.
Mais un guerrier de rang SSS — ne fût-ce qu'un esprit persistant ?
C'était un autre monde entièrement.
« Tout le monde, sortez d'ici, » dit-il via le communicateur. « Je gagne du temps. »
Si Ashina Noboru invoquait avec succès le Rite Spirituel par Kaimen, il ne restait que deux possibilités — soit Dongfang Ji revenait à temps, soit Shen Qin risquait d'invoquer Jun Han.
Sinon, il n'y aurait aucun moyen de survivre à cela.
Mais la voix d'Origami retentit à nouveau, emplie de tension.
« J'ai encore un plan de secours. »
« Lequel ? » demanda Shen Qin immédiatement.
« J'ai une Puce de Surcharge de Source. Elle peut augmenter temporairement le rang de ta princesse-lame d'un demi-rang — pendant trente minutes. Mais après, elle sera affaiblie pendant sept jours. »
Le sourcil de Shen Qin se fronce en réfléchissant. « Un demi-rang… »
Zhaixing rang S+ contre Kaimen rang SS. Ce n'était pas l'idéal — mais ça pouvait juste marcher.
« Xinyun, » appela doucement Shen Qin dans son esprit, « Qu'en penses-tu ? »
La voix de Zhaixing résonna dans sa tête — vibrante, débordant d'enthousiasme.
« Fonce, Maître ! Je veux sentir ce que ça fait de dépasser mes limites ! Une semaine de faiblesse ? On s'en fiche ! Montrons-leur de quoi on est capables ! »
Son enthousiasme le traversa comme une pulsation d'énergie vivante.
Shen Qin esquissa un faible sourire. « D'accord. Alors donnons tout ce qu'on a. »
« Envoie-la ! »
Sans hésiter, Origami sortit une petite carte métallique et la lui lança.
Shen Qin l'attrapa en plein vol et l'inséra immédiatement dans l'encoche près de la garde de Zhaixing.
L'instant où la puce se connecta, une massive poussée d'énergie-source éclata.
Elle rugit à travers la lance comme une étoile s'éveillant, sa puissance inondant chaque recoin de l'arme.
Les relevés grimpèrent en flèche — vitesse, force, précision, endurance — chaque statistique s'envolait.
Mais le paramètre d'attaque… il s'envola au-delà de tous les autres.
Zhaixing trembla dans ses mains, sa conscience résonnant avec la nouvelle puissance.
« Maître, » sa voix tremblait de délice, « Cette sensation… c'est incroyable ! »
Shen Qin leva les yeux vers l'avant.
En face de lui, Ashina Noboru n'était plus humain.
Son corps était ceint d'une énergie noire tortueuse, et d'innombrables formes spectrales tourbillonnaient sauvagement autour de lui comme une tempête d'âmes. Ses yeux étaient devenus complètement noirs, aucune trace de blanc.
Un son grave, guttural, s'échappa de sa gorge — un mélange de rage et de voix des morts.
La lumière sombre autour de lui flamba.
Et Shen Qin se contenta de sourire.
« Zhaixing, » murmura-t-il, abaissant sa garde, « Prépare-toi. »