La voix d'Himura Origami résonna près de l'oreille de Shen Qin.
« Kaimen ? La Porte de la Vie ? » demanda Shen Qin, curieux.
« C'est exact. Elle ouvre la Porte de la Vie pour invoquer les esprits des morts. C'est la capacité unique de cette lame », répondit Origami en hochant la tête.
« Je vois », murmura Shen Qin, la compréhension lui venant.
« Le clan Ashina a obtenu cette épée à un prix astronomique. Elle est considérée comme l'égale de Bailéi, l'une des lames les mieux classées. Ne la sous-estime pas un seul instant », avertit à nouveau Origami, sa voix teintée d'inquiétude.
Bailéi…
Shen Qin avait un vague souvenir de ce nom — c'était l'épée maniée par le grand aîné du clan Ashina, Ashina Tomoe.
Une arme de rang SS+, saluée comme le tachi le plus puissant du monde — du moins, dans un monde qui n'avait pas encore vu d'arme de rang SSS.
Si Croc Glouton, compté comme une future arme de rang SSS, alors Bailéi régnait en maître pour l'instant.
Ashina Tomoe et Himura Ikki, le patriarche de quatre-vingt-dix ans de la famille Himura, étaient tous deux considérés comme des légendes vivantes — les deux sommets de la maîtrise du tachi.
La différence était qu'Ashina Tomoe n'avait que la quarantaine, tandis qu'Himura Ikki avait déjà un pied dans la tombe.
En termes d'influence, l'aîné Himura inspirait un plus grand respect — mais en puissance pure, peu osaient prétendre surpasser Ashina Tomoe.
« Sa spécialité, c'est la défense », continua Origami. « La protection des esprits lui confère une garde quasi impénétrable, ne laissant aucune ouverture nette. Il te faudra des rafales de puissance écrasantes pour percer. »
« Compris, Maître. Ne vous inquiétez pas, je m'en charge. »
Faisant tournoyer Zhaixing dans sa main, Shen Qin fonça droit sur Ashina Noboru.
« Fou téméraire. » Les yeux d'Ashina Noboru devinrent froids, une intention de mort transparaissant dans sa voix.
Il se lança en avant — non avec finesse, mais avec une agressivité brute, comme un joueur de shooter qui ignorerait toute tactique pour charger tête baissée.
C'était l'assurance de quelqu'un absolument convaincu de sa supériorité.
Shen Qin ne put s'empêcher de sourire en coin intérieurement.
Même un lion use de toute sa force pour chasser un lapin — mais Ashina n'avait visiblement pas appris cette leçon. Il voulait seulement écraser son adversaire par une force écrasante pour étaler sa propre domination.
Malheureusement pour lui, il avait choisi la mauvaise cible.
Brandissant la lance blanc-argent, Shen Qin bondit en avant.
« Dragon's Ascend ! »
Le coup montant était net et précis, sa trajectoire impeccable comme une lame sculptée — sans un seul mouvement superflu ni la moindre faille à exploiter.
D'une puissante poussée, la lance percuta directement l'épée d'Ashina qui chargeait.
L'impact vibra dans ses bras. Un instant, la prise d'Ashina Noboru faillit lui échapper — ses mains tremblant sous la pure force du choc.
« Quoi — ? Comment un coup normal peut-il porter une telle puissance ? »
Il recula, choqué, puis rétablit rapidement sa posture, resserrant sa prise sur son épée et se préparant pour la prochaine attaque.
Shen Qin pivota avec fluidité. « Phoenix Tail Sweep ! »
La lance décrivit un large arc, dispersant des motes de lumière d'étoile alors qu'elle frappait à nouveau la lame avec une force explosive.
Un claquement métallique clair résonna dans l'eau tandis qu'Ashina était repoussé — son corps glissant sur une centaine de mètres.
« Quelle force terrifiante… Quel genre d'arme est celle-là ? Comment une lame de rang S peut-elle tenir tête à Kaimen de front ? »
Les pupilles d'Ashina Noboru tremblaient. Il regarda Shen Qin avec incrédulité.
« Tu n'as jamais vu la vraie puissance, toi, clébard ? » railla Shen Qin, son sourire acéré.
Sans hésiter, il fonça à nouveau.
« Technique-source — Piercing Star ! »
L'énergie d'étoile convergea vers la pointe de Zhaixing tandis que Shen Qin propulsait sa lance comme une comète qui s'abat.
Contrairement aux techniques à coups multiples comme Hundred Slash Flurry, Piercing Star était une rafale pure, à point unique — une concentration parfaite de force destructrice en un seul coup dévastateur.
« La pression — incroyable… »
Le visage d'Ashina Noboru s'assombrit. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que ce jeune homme ne faisait pas le fanfaron — il avait réellement la force pour assumer.
Se reprenant vite, Ashina activa sa propre technique-source.
Il porta son blade horizontalement, fendant l'air lui-même.
Une déchirure scintilla, et en émergit une main fantomatique, façonnée d'énergie-source brute.
La main saisit un tachi éthéré, miroir de chaque mouvement d'Ashina.
Il porta son épée à travers son corps, et le bras spectral en fit de même — créant une garde défensive parfaite.
La poussée stellée de Piercing Star fonça, transperçant la lame du fantôme. La force traversa la forme de l'esprit invoqué, brisant sa garde et continuant droit sur Ashina Noboru lui-même.
Il recula en trébuchant, toussant, le sang tourbillonnant dans l'eau.
Son arrogance momentanée lui avait déjà coûté le contrôle du combat.
Maintenant, le rythme de l'affrontement appartenait entièrement à Shen Qin.
« Attendez — il le fait vraiment ! » s'écria Su Qianxing, les yeux brillants d'incrédulité.
« Pas possible ! Comment peut-il être aussi fort ? » Zhang Yuzhi resta bouche bée, complètement stupéfaite.
Comment suis-je censée rivaliser avec ça ? pensa-t-elle, amère.
Même Origami, observant depuis le côté, en resta momentanément sans voix.
Elle pouvait à peine croire ce qu'elle voyait — Shen Qin, déjà un prodige dans la voie du tachi, maniait une lance avec une telle précision et une telle maîtrise.
La lance n'exigeait peut-être pas le même micro-contrôle qu'une épée, mais elle restait notoirement difficile à perfectionner.
Comme le dit le vieil adage de Xia : « Un mois pour apprendre le bâton, un an pour apprendre le poing, et une vie pour maîtriser la lance. »
Atteindre une telle compétence à son âge — tant à l'épée qu'à la lance — frôlait l'absurde.
Son jeu de jambes, son placement et son contrôle de l'élan étaient sans faille ; chaque mouvement s'enchaînait naturellement au suivant, son timing impeccable.
Une telle maîtrise ne pouvait s'acquérir sans d'innombrables heures d'entraînement.
Même si Origami n'avait jamais pratiqué la lance elle-même, en tant que quelqu'un qui avait porté son art de l'épée à son sommet, elle en savait assez pour reconnaître la grandeur quand elle la voyait.
Serait-ce… du pur talent ?
C'était la seule explication qui tenait — et pourtant, même cela semblait insuffisant.
Comment quelqu'un pouvait-il avoir un talent aussi monstrueux ?
Les paupières d'Ashina Noboru tressaillirent violemment, la rage et l'incrédulité bouillonnant dans sa poitrine.
C'était une humiliation.
Il s'était entraîné toute sa vie, porté par le rêve de surpasser Origami — de prouver qu'il ne lui était pas inférieur.
Et maintenant, sous ses yeux mêmes, son élève — un garçon de près de dix ans son cadet — le dominait complètement.
La honte était insupportable.
Inacceptable.