« Ne me dégoûte pas. »
Himura Origami tourna la tête sur le côté, marmonnant ces mots en japonais, sa voix vidée de toute force.
« Toi… »
Ashina Noboru figea sur ses mots, complètement neutralisé. Son visage devint rouge, puis pâle, puis rouge à nouveau, muet de colère.
« Très bien, très bien ! Origami, on dirait que tu n'as toujours pas saisi ta situation. Laisse-moi te l'expliquer clairement ! Tu n'es plus la grande dame de la famille Himura. Ici, au fond de l'océan, tu n'es rien d'autre que du poisson sur le billot ! »
« Si tu me fais plaisir, tu auras peut-être une infime chance de survivre. Mais si tu me tiens tête… Tu sais ce qui t'attend. »
Son expression s'assombrit en parlant, son ton devint froid et menaçant. La douceur n'ayant pas fonctionné, il passait aux menaces.
« Quelle arrogance. »
Shen Qin le regarda avec une pointe d'amusement, le coin de la bouche relevé.
« Et tu te prends pour qui, gamin ? Ne crois pas que parce que tu fais le beau devant quelques soldats de bas étage, tu peux m'en faire autant ! Laisse-moi te dire une chose : n'importe quel génie du clan Ashina pourrait t'écraser sans transpirer ! »
Les paroles d'Ashina Noboru débordaient de mépris, mais Shen Qin ne mordit pas à l'hameçon. Il étudia simplement l'état mental de son adversaire.
Instable. Hors de contrôle. Déséquilibré émotionnellement.
Un tel état mental était un handicap au combat.
Comme le dit le proverbe — quand le cœur vacille, la frappe faiblit.
Et en cet instant, le cœur d'Ashina Noboru était en plein chaos. Face à la femme qu'il convoitait depuis des années sans jamais pouvoir l'obtenir, il était désespéré de faire ses preuves.
Himura Origami, pressant toujours le côté où sa blessure lui lancait douloureusement, se força à se redresser. Elle fit deux pas chancelants et se planta devant Shen Qin, le protégeant de son corps.
« Maître… que fais-tu ? » demanda Shen Qin, perplexe.
« Ta force ne suffit pas à l'affronter. Laisse-moi m'en charger », dit Origami posément, d'un ton calme mais résolu.
Elle avait choisi d'être enseignante à l'Académie de l'Épée — c'était donc son devoir de protéger ses élèves.
Elle refusait d'être le genre de professeure qui se cache derrière ses étudiants quand le danger arrive.
« Tant que je respire, je ne laisserai rien t'arriver », dit-elle, sa voix stable malgré l'épuisement.
Ses mots ne portaient aucune colère, seulement de la conviction.
Shen Qin sourit.
On dit souvent que la vraie nature se révèle dans la crise — et c'en était la preuve pour Origami. Elle était de celles qui tiennent bon quand ça compte.
Et même si elle n'était pas parfaite, elle était loin d'être une mauvaise personne.
« Pas la peine, Maître. Laisse-moi faire. »
Shen Qin la stabilisa par le bras, croisant son regard.
« Ne t'épuise pas. L'écart entre ton état actuel et sa puissance est trop grand. Cette différence ne peut pas être comblée par la seule technique », dit Origami en fronçant les sourcils. Pour elle, Shen Qin ne faisait que de l'inconscience.
« Bon… » Shen Qin ricana légèrement. « À propos de ça… »
Il rangea Croc Glouton dans l'anneau à son doigt, et son expression changea.
« Je crois ne jamais te l'avoir dit… Je sais manier plus d'une arme. »
Un bourdonnement léger résonna tandis qu'une nouvelle arme apparaissait dans sa main — une lance argentée brillante, le manche constellé de gravures en forme d'étoiles. Il la fit tournoyer sans effort, l'arme scintillant sous la faible lumière sous-marine.
Les yeux d'Origami s'écarquillèrent, incrédules.
« C'est… une lance ? » murmura-t-elle presque.
« Il doit plaisanter. Il peut utiliser deux types d'armes différents ? » Les yeux de Zhang Yuzhi faillit sortir de leurs orbites.
« Frère Qin… sait se servir d'une lance ? Non, tu te fous de moi ! » Su Qianxing semblait tout aussi choqué.
Certes, ils avaient vu plusieurs Lames en la possession de Shen Qin — mais ils pensaient qu'il aimait juste les collectionner. Nul ne peut maîtriser plus d'un type d'arme à ce niveau. Son art du sabre était déjà inhumain ; comment aurait-il trouvé le temps de s'entraîner avec autre chose ?
En théorie, les aptitudes aux armes peuvent se chevaucher — quelqu'un de bon à l'épée peut l'être aussi au couteau — mais la maîtrise de deux types exige une discipline surhumaine.
Cela voulait-il dire que Shen Qin était l'un de ces prodiges nés une fois sur un million, doués pour toutes les formes d'armes ?
Impossible.
La lance dans les mains de Shen Qin vibrait, bourdonnant comme si elle était vivante.
La voix de Yue Xinyun résonna dans son esprit — excitée, impatiente, tremblante d'anticipation.
« Yue Xinyun… non, Zhaixing », chuchota Shen Qin en lui-même, l'appelant par son nom d'arme. « Es-tu prête à te battre à mes côtés — pour mettre cet arrogant au tapis ? »
« Bien sûr, Maître ! » Le ton de Zhaixing était fier et rayonnant. « En ce moment, j'ai l'impression que personne au monde ne peut nous battre ! »
Sa voix crépitait d'esprit combatif. Le désir de bataille longtemps refoulé flamboyait maintenant comme un feu de forêt.
Origami resta immobile, observant Shen Qin en silence. Le reflet de la lumière de sa lance dansait dans ses yeux.
Après un long silence, elle finit par acquiescer gravement.
« Je te fais confiance. »
« Bien. Alors laisse-moi ce grand parleur. » Shen Qin lui adressa un faible sourire avant de se tourner vers Ashina Noboru.
Il lança sans se retourner aux deux autres : « Vous deux, occupez-vous de la piétaille. Vous pensez pouvoir gérer ? »
« Ne t'inquiète pas pour moi », dit Zhang Yuzhi avec assurance, levant son arme. « Faire le ménage, c'est ce que je fais de mieux. »
« On s'en charge », ajouta Su Qianxing, resserrant sa prise.
« Bien. » Shen Qin expira, son expression s'aiguisa.
Ashina Noboru renifla froidement, son ton chargé de dédain.
« Un gamin imprudent. Tu crois que parce que tu tiens une arme de rang S, tu peux me défier ? Aujourd'hui, je vais t'apprendre ce que veut dire respecter ses aînés ! »
Il était convaincu que Shen Qin n'était qu'un arriviste trop confiant qui avait eu la chance de mettre la main sur une Lame de haut grade.
L'aura d'Ashina Noboru flamba violemment alors qu'il dégainait son arme.
Une lueur argent-blanche parcourut le manche de Zhaixing tandis que l'énergie stellaire se concentrait à sa pointe, la lance bourdonnant d'une puissance contenue. La garde de Shen Qin était basse et précise, l'arme tenue en diagonale, sa pointe visée comme une météore sur le point de tomber.
« Cueillir les étoiles au firmament… » murmura-t-il. « C'est pour cela que cette lance a été forgée. »
En face, Ashina Noboru dégaina son tachi gris foncé.
Il était ancien, forgé dans un métal inconnu, son énergie masquée mais immense — sa simple présence était oppressante. Dans ses profondeurs, Shen Qin pouvait presque entendre les lamentations d'âmes piégées.
L'aura de l'arme était étouffante, assez puissante pour distordre l'eau elle-même.
« Cette lame peut ouvrir la porte entre les vivants et les morts », dit Ashina Noboru, sa voix lourde de fierté.
« Son nom — Kaimen. »