Dans cet instant, une lumière blanche aveuglante jaillit sous la mer — vive, féroce, pure, fendant les ténèbres abyssales comme un météore déchirant l'aube.
Le bâton de Dongfang Ji s'abattit avec une force dévastatrice. En cet instant, son coup portait tout le poids de la puissance d'un porteur de lame de rang SSS — inarrêtable, absolu, une force que seule la colère divine pouvait nommer.
L'immense vague de destruction déchira la coque renforcée de la base sous-marine — un alliage forgé dans les matériaux les plus résistants que l'humanité ait jamais produits — et la transperça de part en part.
Un rugissement tonnant s'ensuivit. Le fond marin trembla comme secoué par un séisme, les ondes de pression jaillissant vers l'extérieur telle une éruption volcanique sous-marine.
Si « catastrophe naturelle » avait jamais eu besoin d'une forme humaine, Dongfang Ji l'incarnait à la perfection.
Un porteur de lame de rang SSS — chacun était un cataclysme ambulant.
Heureusement, la base sous-marine de Yesterday Once More avait été construite avec des divisions multicouches et des barrières de pression renforcées. Chaque salle centrale était totalement étanche et isolée ; même si une section était inondée, les autres n'en étaient pas affectées.
L'ensemble de la base était divisé en six zones principales — cinq régions centrales et une enveloppe extérieure : la Zone Noire, la Zone Bleue, la Zone Centrifuge, la Zone de Flottaison, la Zone Exécutive et la Zone de Lancement à la périphérie.
Le coup de Dongfang Ji avait frappé la Zone de Lancement en plein centre. D'un seul coup, il l'avait presque pulvérisée.
Cela signifiait que la base avait désormais totalement perdu sa capacité à lancer des sous-marins et à s'enfuir.
L'explosion avait été si forte et si violente que même le plus obtus des soldats comprit immédiatement : leur base subissait une attaque directe.
Les alarmes se mirent à hurler.
Dans les couloirs labyrinthiques de la forteresse sous-marine, les soldats de Yesterday Once More se précipitèrent pour réagir.
Les armes furent tirées. Les armures de combat se scellèrent.
« Attaque ennemie ! Ils ont percé la coque extérieure ! »
« Tuez les intrus — exterminiez-les ! »
« L'océan appartient à Yesterday Once More ! »
« Vive l'ancien monde ! »
Leurs cris se superposèrent en un rugissement chaotique tandis que vague après vague d'hommes armés se ruaient vers la brèche.
Mais s'ils étaient féroces, ils étaient loin d'être forts.
La plupart n'étaient que des soldats de rang D, avec quelques soldats de rang C parmi eux. Ceux-là comptaient comme des élites ici, pourtant face à l'Escouade d'Élite des Ailes d'Arc-en-Ciel, ils n'étaient au mieux que de la chair à canon.
Zhang Yuzhi maniait sa lance violette comme une arme divine. Ses yeux brillaient de détermination tandis qu'elle fendait les rangs ennemis. Chaque balayage de sa lance envoyait des ondes de choc dans l'eau, les corps se dispersant comme des feuilles dans la tempête. Ses mouvements étaient aussi gracieux que mortels — une valkyrie des profondeurs.
« Dirigez-vous vers la Zone de Flottaison. J'emmène ceux-ci à la Zone Noire. Une fois que vous aurez rassemblé des renseignements, regroupez-vous dans la Zone Exécutive. Capturez Mori Kenji vivant — souvenez-vous, ne vous laissez pas distraire par des combats inutiles », ordonna Dongfang Ji à Origami.
Il ne pouvait pas risquer qu'il arrive quelque chose aux trois étudiants sous sa protection.
Origami acquiesça, son expression calme mais acérée. « Compris. Protégez-les bien — j'avance. »
Sur ces mots, elle pivota et s'élança, ses mouvements aussi rapides et fluides que la lumière elle-même.
Pendant ce temps, Shen Qin fendait la mer, Gloutonnerie en main. La lame noire et rouge scintillait d'une lueur dangereuse tandis qu'elle tranchait l'eau et la chair gleicherment.
Sur ce champ de bataille sous-marin, les soldats de rang D et C — des hommes qui seraient habituellement considérés comme exceptionnels — n'étaient que de l'herbe sous la faux. Même les élites de rang B et A ne tenaient pas plus de quelques respirations avant d'être déchiquetés.
Les images rémanentes de la lame de Gloutonnerie clignotaient à travers l'eau sombre, traçant de superbes arcs cramoisis — comme des coups de pinceau sanglants sur la toile d'un artiste.
Quand Shen Qin s'arrêta, plus de deux cents cadavres derivaient dans le courant. Son visage était froid, sans émotion ; son corps immobile, stable et alerte. Sa respiration était calme — inébranlable, comme si rien ne s'était passé.
Derrière lui, Su Qianxing et Zhang Yuzhi peinaient à reprendre leur souffle.
Elles avaient tué, oui — mais nulle part aussi efficacement que Shen Qin. Même ensemble, elles n'avaient pas abattu la moitié des ennemis qu'il avait fauchés.
Leurs mains tremblaient, leurs visages pâles. La boucherie autour d'elles était trop lourde — les corps flottants, l'eau trouble épaissie de sang.
« Urgh — » Zhang Yuzhi se plia en deux et vomit, incapable de supporter la vue plus longtemps.
Le visage de Su Qianxing allait un peu mieux, mais à peine.
La voix de Shen Qin trancha le silence. « Restez concentrées. Nous devons encore avancer. »
« Tu ne ressens… rien ? » demanda Su Qianxing, refoulant sa nausée.
Shen Qin secoua simplement la tête. « Non. »
Inutile d'en dire plus.
Su Qianxing soupira, tira Zhang Yuzhi par le bras, et toutes trois poursuivirent leur route.
Le couloir devant elles était silencieux à présent — tous les ennemis avaient été nettoyés. Pourtant, l'expression de Dongfang Ji resta tendue.
Il étendit ses sens. L'énergie-source environnante commença à onduler faiblement, perturbée par quelque chose de puissant.
« Maître ? Qu'y a-t-il ? » demanda Su Qianxing, remarquant le changement.
Dongfang Ji leva la main pour leur signaler de s'arrêter. Son regard s'assombrit.
« Il y a un problème », dit-il lentement. « Je détecte une fluctuation extrême d'énergie-source… à en juger par son intensité, il y a un porteur de lame de rang SSS ici. »
Tout le monde se figea.
Les pupilles de Shen Qin se dilatèrent légèrement.
Un adversaire de rang SSS — un seul pouvait retourner tout le champ de bataille.
« C'est impossible », marmonna Shen Qin. « La Nation Sakura n'a aucun porteur de lame de rang SSS. Alors qui pourrait-ce être ? »
C'était vrai — l'absence de gardien de rang SSS avait longtemps affaibli le standing international de la Nation Sakura. En conséquence, des organisations comme les Ailes d'Arc-en-Ciel ou le Phare du Salut pouvaient opérer librement sur son territoire. Même quand Sakura protestait, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était déposer une plainte diplomatique.
Mais s'il y avait vraiment une présence de niveau SSS ici…
« D'où vient cette énergie, alors ? » demanda Shen Qin.
Les yeux de Dongfang Ji se plissèrent, un éclat acéré y passa.
« La Mort Blanche. »
Ce nom fit passer un frisson dans l'eau.
Su Qianxing et Zhang Yuzhi se raidirent toutes deux. Shen Qin cligna des yeux, confus.
« C'est quoi ce nom ? Qui est la Mort Blanche ? »
Zhang Yuzhi répondit doucement, d'un ton grave. « C'est l'archer le plus fort du monde. Le mercenaire le plus dangereux en vie — la Mort Blanche, Simon. »
« Mercenaire ? » répéta Shen Qin, la réalisation pointant.
« Oui », continua-t-elle. « Un mercenaire d'Europe de l'Ouest au niveau SSS. Il n'appartient à aucune organisation et opère en dehors de toutes les lois. Il prend des contrats purement pour le profit — il servira n'importe qui, n'importe où, tant que le prix est bon. »
Shen Qin fronça profondément les sourcils. « Un porteur de lame de rang SSS sans affiliation… ? Je ne pensais pas qu'un type comme ça existait. »
« Bien sûr qu'ils existent », dit Zhang Yuzhi. « Même l'Empereur de Glace est l'une de ces exceptions. Pour éviter la panique de masse et la glorification des criminels, les individus de ce niveau sont rarement rendus publics. La plupart des civils ignorent même qu'ils existent. »
L'expression de Dongfang Ji ne se détendit pas. Il resta immobile, son bâton légèrement appuyé au sol, l'énergie-source le parcourant faiblement.
« Si j'ai détecté sa fluctuation », dit-il lentement, « cela veut dire qu'il a déjà agi. Mais si nous n'avons pas encore été attaqués… »
Son regard se porta plus haut, ses yeux s'aiguisant.
« Alors cela veut dire qu'Origami est celle qui est en danger. »
L'air sembla geler pour un battement de cœur.
Shen Qin inspira brutalement, tout son corps se tendant.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose —
Il fallait bouger. Vite.
« Allons-y ! » dit-il, voix basse et urgente.
Et sans hésiter, l'équipe se mit à sprinter dans les couloirs scintillants, fonçant vers la direction où Origami était partie.