Après la mort de son père, tous les biens qui restaient furent liquidés pour payer les dettes — y compris l'unique maison que la famille Ayase possédait à Tokyo.
Pour survivre, Ayase Ruri quitta le lycée et compta sur sa formation musicale pour travailler comme chanteuse de bar.
Mais comme le dit le proverbe, le malheur ne vient jamais seul. Juste au moment où elle avait trouvé cet emploi, la crise économique frappa.
La société se mit à réduire toutes les dépenses superflues ; les bars furent les plus touchés. L'un après l'autre, ils fermèrent — y compris celui où Ruri travaillait.
Sans emploi, elle n'avait même plus de quoi mendier sa nourriture. Alors, à dix-sept ans, elle mourut de froid dans les rues de Tokyo.
« Quelle histoire tragique… Mais attendez, la nation Sakura n'avait-elle pas des programmes sociaux pour les enfants sans-abri ? Même sans domicile, elle aurait dû toucher au moins une petite allocation, non ? »
Shen Qin réfléchit en silence.
Par comparaison, la situation de Ruri était encore pire que la sienne.
Quand ses parents étaient morts, elle avait au moins reçu une petite bourse publique qui lui avait permis de finir le lycée et d'atteindre sa majorité.
Ruri n'avait même pas eu ça.
« C'est assez pour aujourd'hui. Ne la poussez pas plus loin », dit soudain Himura Origami.
Elle s'approcha et serra doucement Ayase Ruri dans ses bras.
En souriant avec tendresse, elle dit : « Tu dois avoir faim. Allez, je t'emmène manger. »
Entendant cela, Ruri hocha lentement la tête, son humeur s'apaisant visiblement.
Dongfang Ji, lui, s'impatienta.
« Hé, allez, on n'a même pas encore atteint les passages utiles ! »
Malgré sa protestation, Himura Origami l'ignora.
« Ne fais pas attention à lui. Allons-y. »
Sur ces mots, elle prit la main de Ruri et l'entraîna hors de la pièce.
Le reste de l'escouade d'élite resta planté là, stupéfait.
« Bon,既然 c'est réglé, moi aussi je vais manger. »
Shen Qin replaça les dossiers de renseignement sur le bureau.
« Emmène Zhang Yuzhi. C'est moi qui invite aujourd'hui », dit Su Qianxing en passant un bras autour de l'épaule de Shen Qin.
…
Après avoir quitté le restaurant, Shen Qin s'essuya la bouche.
À ses côtés, Luo Xi déambulait dans les rues de Tokyo, allant de gauche à droite, curieuse de tout ce qui l'entourait.
Cette rue était bordée de boutiques de mode Lolita réputées. En tant que berceau de cette culture, la nation Sakura proposait des créations de premier ordre — et, naturellement, outrageusement chères.
Mais Shen Qin n'en avait cure. L'argent n'était plus ce qui lui manquait ces temps-ci.
Il devait l'admettre — cette rue sentait vraiment le fric. Le nombre de voitures de luxe était sidérant ; à peine une seule ne valait moins d'un million.
L'abondance de sportives tenait surtout au nombre considérable d'idoles underground dans le coin.
De riches mécènes venaient y chasser comme des prédateurs, espérant trouver une « proie ».
Après tout, des transactions qui seraient illégales en Xia étaient, en nation Sakura, techniquement permises sous d'autres noms — créant une certaine industrie grise.
D'après ce qu'avait ouï-dire Shen Qin, une idole underground de haut vol pouvait être « entretenue » pour environ un million de valeur-source par mois au bas mot — sans plafond.
Bien sûr, c'étaient des exceptions. La plupart des gens ici n'étaient que de simples clients.
Il y a à peine deux jours, le rang de Gloutonnerie était passé avec succès de rang A à rang A+ — sa force s'était nettement accrue.
Comparée à Zhaixing, qui avait besoin d'énergie stellaire pour évoluer, et à Jun Han, qui requérait la Volonté du Givre Céleste, la méthode d'évolution de Gloutonnerie était bien plus simple.
Il lui suffisait de manger.
Tant qu'elle dévorait assez, elle devenait plus forte.
Bien qu'elle accuse encore un écart sur Zhaixing et un gouffre sur Jun Han, Shen Qin préférait encore utiliser Gloutonnerie.
Après tout, c'était sa première princesse-lame — sa princesse-lame à lui. Ses sentiments pour elle étaient particuliers.
Et puis…
Luo Xi était tout simplement trop mignonne.
Chaque fois qu'il la regardait, il ressentait une fraîcheur apaisante — presque guérisseuse.
« Na~ na~ regarde, regarde ! Kawaii ! »
« Kawaaaii~ ! »
Au fil de leur marche, les nombreuses idoles underground de la rue — vêtues de volants Lolita colorés — fixaient Luo Xi avec des yeux écarquillés d'émerveillement.
Sa beauté atteignait aisément le niveau national, même ici en nation Sakura.
Aujourd'hui, Luo Xi ne portait même pas de robe Lolita — juste une simple robe unie aux couleurs claires et un léger maquillage.
Entendant tant de compliments, le visage de Luo Xi s'illumina de joie.
C'est si gentil…
Si elle était assez belle, peut-être pourrait-elle enfin se sentir digne de son Maître.
Ses yeux s'élargirent tandis qu'elle fixait les rangées de robes de luxe scintillantes dans les vitrines.
« Mon dieu… celle-là coûte dix mille ? Attends — non, j'ai loupé un zéro ! Un million ! »
« Et celle-là — deux millions trois cent mille… C'est trop cher… »
Voyant les étiquettes de prix, l'expression de Luo Xi devint timide.
Trop cher. Elle décida qu'elle ne devait rien acheter.
« Euh, Maître, Maître. »
Elle tira délicatement la manche de Shen Qin.
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? » sourit Shen Qin.
« Ces vêtements sont tous si chers… Peut-être qu'on devrait regarder ailleurs », dit doucement Luo Xi.
En vérité, elle ne se souciait guère des marques.
Elle aimait les robes Lolita, oui, mais n'était pas obsédée par les noms.
Tant qu'elles étaient jolies et bien faites, cela suffisait.
Bien sûr, les grandes marques étaient plus belles — mais leurs prix étaient tout simplement terrifiants.
Un million de valeur-source — songea-t-elle — pourrait s'acheter cent fois moi !
Shen Qin se frotta le nez. « Vraiment ? Moi je trouve que c'est correct. »
Luo Xi secoua la tête frénétiquement comme un petit hochet.
« Si chers ! Maître, regarde — celui-là coûte un million de valeur-source ! Et celui-là, deux millions ! Je pense que ceux qu'on a à la maison, qui coûtent à peine quelques centaines de valeur-source, sont déjà formidables ! »
Elle cligna des yeux avec un air innocent en disant cela.
Entendant cela, Shen Qin ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Xiao Xi, ne me dis pas que tu convertis encore la valeur-source directement en monnaie de Xia ? »
« Ah ? » Luo Xi se figea.
Elle jeta un coup d'œil au panneau à côté de l'étiquette de prix.
¥
Ça avait l'air pareil !
« La nation Sakura et la Xia utilisent le même symbole pour la valeur-source », expliqua Shen Qin, « mais leurs valeurs sont totalement différentes. Un million de valeur-source ici ne vaut qu'environ cinquante mille chez nous. »
« Oh ! » Les yeux de Luo Xi s'allumèrent de compréhension.
Elle hocha vigoureusement la tête.