Shen Qin jeta un œil à la poubelle débordant de brochettes de barbecue et acquit la certitude que Luo Xi préférait réellement les nouilles à l'escargot de rivière — et non qu'elle évitait le barbecue à cause du prix.
« Mmm… hu hu hu ha ! Appelez-moi la Reine des Nouilles à l'Escargot de Rivière ! »
En voyant arriver dix bols supplémentaires, les yeux de Luo Xi s'illuminèrent.
« Mange autant que tu veux ! Plus tu es pleine, mieux c'est ! » l'encouragea Shen Qin, assis à ses côtés.
Le tempérament de cette gamine était décidément enjoué. Il semblait qu'elle avait simplement vécu dans une trop grande misère, ce qui l'avait rendue renfermée lors de leur première rencontre.
Élever une Princesse-Lame, c'est comme élever une fleur : avec de la patience et des soins, elle finit par s'épanouir.
« Mmm, Maître, tu es le meilleur~ » sourit Luo Xi, comblée.
Elle releva alors la tête et, sur l'immense panneau LED du centre commercial au loin, une affiche électronique venait d'apparaître.
On y voyait un jeune Porteur de Lame d'environ vingt-quatre ou vingt-cinq ans, vêtu d'un uniforme de combat noir. À ses côtés se tenait une Princesse-Lame en longue robe bordeaux, élégante et digne.
La photo était réussie : la prestance et la beauté du jeune homme, ainsi que l'aura mystérieuse et envoûtante de la Princesse-Lame, étaient parfaitement rendues.
« Mmm… ouah ! Maître, regarde ! C'est Chu Hong ! Et son Maître, Chu Nian ! »
Luo Xi était si excitée qu'elle faillit bondir, pointant le panneau LED avec enthousiasme.
Shen Qin tourna la tête et jeta un coup d'œil.
« Hm ? C'est qui, Chu Hong ? Et Chu Nian ? »
Il se gratta la tête, un peu perplexe.
« Hein~ Maître, tu n'en as jamais entendu parler ? Chu Hong est la seule Princesse-Lame de type tachi de rang S de Jiangcheng ! C'est le plus puissant tachi de la ville, et mon idole ! Et Chu Nian est son Maître. » répondit Luo Xi entre deux bouchées de nouilles.
« Hm… maintenant que tu le dis, je crois en avoir entendu parler. Je les ai vus aux infos. » Shen Qin réfléchit un instant et hocha la tête.
Il se souvint que quelque temps plus tôt, lors d'une marée de Bêtes Sources, Chu Hong et son Maître avaient abattu un Roi des Bêtes de rang S+, ce qui avait fait la une partout.
Bien que tous deux aient été gravement blessés, ils s'étaient parfaitement remis après leurs soins.
Aujourd'hui, en héros défenseurs de Jiangcheng, ils formaient un duo de célébrités : non seulement d'une puissance redoutable, mais aussi d'une belle valeur commerciale. Les billets pour le moindre événement les impliquant partaient toujours en un instant.
« Mmm… dans un mois, ce sera la Nuit du Tachi de Jiangcheng, qui n'a lieu que tous les trois ans. Tous les meilleurs maniers de tachi de la région y participeront, y compris l'aînée Chu Hong et son Maître Chu Nian. J'aimerais tellement aller voir ça. »
Les yeux de Luo Xi brillaient tandis qu'elle marmonnait.
En entendant cela, Shen Qin s'intéressa à la chose.
« La Nuit du Tachi ? Tu veux y participer ? Tester un peu nos limites ?
— Hein ? »
Luo Xi, prise de court, secoua frénétiquement la tête.
« Non non non, c'est le sanctuaire des plus grands maniers de tachi ! Le ticket d'entrée minimum, c'est le rang A, et encore, juste pour espérer un classement. Moi, je n'ai même pas atteint le rang C ; on se ridiculiserait. »
Elle eut un rire gêné et déclina la proposition.
« Il reste un mois entier. Tu ne veux pas te faire confiance, ne serait-ce qu'une fois ? » Shen Qin haussa les sourcils.
Luo Xi écarquilla les yeux.
Un mois ? Pour passer de D+ à rang A ? À quelle vitesse absurde faudrait-il progresser ?
Est-ce seulement possible ?
Même un rang A fait à peine des vagues là-bas — la plupart sont éliminés d'entrée. Pour vraiment se classer, il faudrait une Princesse-Lame de rang S !
Et le rang S… c'est le niveau d'une divinité gardienne de cité.
Moi ? Luo Xi ? Rivaliser avec ça ?
Quelle blague !
« Luo Xi, toi aussi tu rêves de te tenir sur cette scène, sous les projecteurs, non ? » Shen Qin la regardait.
Ces mots la transpercèrent en plein cœur. Elle se figea, aspirant ses nouilles en silence.
Après un long moment, elle finit par hocher la tête.
« Alors pourquoi ne pas croire en toi ? Tu as peur de l'échec ? Ou peur de ne pas être digne de cette scène ? » Shen Qin glissa une rondelle de concombre dans sa bouche.
« Je… je ne sais pas. » Luo Xi baissa la tête.
« Alors pourquoi ne pas essayer ? Sans essayer, comment saurais-tu si on peut réussir ou non ? » répondit Shen Qin.
Luo Xi releva la tête et le regarda. Ses yeux vacillèrent.
Puis, au bout d'un moment, ils se firent résolus. Elle hocha la tête.
« D'accord ! Alors s'il te plaît, Maître, entraîne-moi durement ! Je n'ai pas peur de souffrir !
— Vraiment, tu n'as pas peur ? » Shen Qin sourit largement.
« Vraiment, je n'ai pas peur ! » déclara fermement Luo Xi.
Ha~ cette gamine était facile à convaincre.
Telle fut la pensée sincère de Shen Qin.
En vérité, il ne comptait pas vraiment s'inviter en accéléré à la Nuit du Tachi en un seul mois. La difficulté était bien trop élevée. Même si sa maîtrise de la lame était hors du commun, la puissance actuelle de Luo Xi restait leur goulot d'étranglement.
S'il avait lancé l'idée, c'était uniquement pour donner confiance à Luo Xi — pour qu'elle cesse de dériver sans objectif.
Après tout, elle était une arme de rang SSS.
« Mais je te préviens tout de suite : la difficulté dépassera l'imagination. L'entraînement sera rude, et atteindre l'objectif sera extrêmement dur. Il faut que tu y sois préparée mentalement. » Shen Qin s'envoya un morceau de pastèque.
« Je n'ai pas peur ! Du moment que j'ai une chance de progresser, ça me suffira ! Et si ce n'est pas la Nuit du Tachi de cette année, il y en aura une autre dans trois ans. Ça ira aussi. » Luo Xi secoua la tête.
« Haha, Luo Xi, vois plus loin ! N'oublie pas qui nous sommes : le plus puissant manieur de tachi, et le plus puissant tachi ! D'ici trois ans, peut-être n'aurons-nous plus le moindre rival dans tout le monde des Princesses-Lames. » rit Shen Qin.
Les yeux de Luo Xi s'illuminèrent. « C'est vrai ? Ce serait génial !
— Bien sûr. Tant que nous persévérons, nous réussirons. »
Puis Shen Qin se leva d'un bond et dit : « Allez, Luo Xi, crie avec moi : Persévérance ! Effort ! »
Luo Xi sauta aussitôt de son tabouret, ses petits chaussons canard jaune faisant « couac ».
Sous cet angle, elle paraissait encore plus petite.
La petite loli serra ses poings roses, le regard brûlant de détermination, et cria : « Persévérance ! Effort ! »
Silence…
Dans le marché de nuit, les passants s'arrêtèrent et les regardèrent tous les deux avec des yeux pleins de pitié, comme on regarde une paire d'idiots.
« … »
« … »
Voilà. On ne peut plus rester ici.