« Maître, on a clairement décroché le titre de "Roi de l'Arène". Y a-t-il une raison pour qu'on rase les murs comme ça ? »
« C'est si difficile à comprendre ? Ton Maître est d'une beauté pareille. Et si quelqu'un venait me demander un autographe ? »
Devant le bureau de la Lame Noire, Shen Qin et Luo Xi jetaient des coups d'œil furtifs à l'intérieur.
Leur mise de 25 000 était désormais devenue 250 000 bien tassés, sagement posés sur le compte de Shen Qin.
À présent, il venait toucher les 100 000 de Valeur Source promis au Roi.
Mais comme il n'avait jamais rien fait de tel que la Lame Noire auparavant, Shen Qin restait prudent. Tout le monde savait que les autorités fermaient les yeux là-dessus, mais ce n'était pas exactement légal.
Mieux valait prévenir que guérir.
« Maître, après ça, avec le prix, on aura 350 000 de Valeur Source, c'est bien ça ? »
« Évidemment ! C'est là qu'on sortira vraiment de la misère. Héhé. Mais dis-moi, Luo Xi, comment tu crois qu'on devrait dépenser cet argent ? »
« Mon avis ? Hmm… Je pense que ça suffit tout juste pour vingt jours de nourriture ! »
« Euh, dit comme ça, on n'a plus vraiment l'air riches… Mais aucun souci, le pain viendra ! Le lait aussi ! L'argent, ça se regagne toujours ! Je pense qu'on peut se permettre quelques autres dépenses. »
« Comme quoi ? »
« Comme acheter des Pierres Runiques pour améliorer l'équipement. Et peut-être t'acheter quelques paires de bas blancs de plus… »
« Des Pierres Runiques ? Ça se tient… Des bas blancs ? Hein ? »
Alors qu'ils s'imaginaient un avenir radieux une fois l'argent en poche, une voix s'éleva soudain derrière eux et attira leur attention.
« Vous êtes… hmm… "Le Plus Fort Manieur de Tachi" ? »
Shen Qin tourna la tête et vit un homme en tenue de combat noire, un zhanmadao massif sanglé dans le dos.
(Le zhanmadao était une épée chinoise à un seul tranchant destinée à contrer la cavalerie. Elle est apparue sous la dynastie Han et était particulièrement répandue sous les Song.)
« Nom inchangé debout, patronyme intact assis — "Le Plus Fort Manieur de Tachi" en personne ! » Shen Qin éclata d'un rire assuré.
Cet homme était un membre du personnel de l'arène de la Lame Noire.
En entendant Shen Qin, l'homme eut un rictus. Ce gamin semblait tout juste sorti du lycée. Un peu chuuni, mais rien d'étonnant après tout, il venait de décrocher le titre.
« Puis-je vous demander si vous avez rejoint une Guilde des Lames ou une autre organisation ? »
Shen Qin secoua la tête : « Non. »
« Dans ce cas, souhaiteriez-vous rejoindre notre arène de la Lame Noire ? Pour un manieur de Tachi aussi rare que vous, nous pouvons garantir un salaire de base de 150 000 de Valeur Source par mois, plus commissions. En sus, nous remboursons chaque mois un forfait de Pierres Runiques… »
« Non merci. Je ne suis pas intéressé par une organisation pour l'instant. » Shen Qin secoua fermement la tête.
Entre un gros salaire et le statut d'homme libre, il préférait le second.
Le membre du personnel parut légèrement surpris.
Recevoir une offre de la Lame Noire était le rêve d'innombrables Maîtres de rang D. C'était une carrière stable et lucrative, que beaucoup s'arrachaient.
Or Shen Qin refusait sans la moindre hésitation.
« C'est vraiment dommage. Cela dit, si vous changez d'avis un jour, nous vous attendrons toujours. » L'employé tenta une dernière fois, laissant la porte ouverte.
« Mm… parlons plutôt d'autre chose. »
« De quoi donc ? »
« Du prix du "Roi de l'Arène". »
Shen Qin se frotta les mains, un sourire poli plaqué sur le visage.
Les lèvres de l'employé tressaillirent de nouveau. C'était donc tout ce qu'il voulait.
« Bien entendu. Notre Lame Noire s'est toujours enorgueillie de sa fiabilité. Nous ne rognons jamais une seule pièce à nos concurrents. »
Tout en parlant, il sortit sa Montre Source, et 100 000 de Valeur Source furent instantanément virés sur le compte de Shen Qin.
À cette vue, Shen Qin ne put s'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles.
« Au départ, je pensais que Su Zhehao repartirait avec le titre de "Roi de l'Arène". Je ne m'attendais pas à voir surgir un outsider de nulle part. Surprenant, vraiment. Le prix de ce gamin ne couvrira probablement même pas ses frais médicaux de ce soir. Enfin bref, voici mes coordonnées. La prochaine fois que l'envie de vous battre vous prend, passez-moi un coup de fil ! »
L'employé eut un petit rire en lui tendant ses coordonnées.
En regardant les deux autres sourire comme des idiots devant leurs comptes, il s'essuya le front.
À ce niveau-là, comment un Maître pouvait-il encore être à court d'argent ? Les manieurs de Tachi ne devraient-ils pas être les plus demandés, plus encore que les autres armes de même rang ?
Peut-être n'étaient-ils que des rapaces ?
« Haha, merci. S'il n'y a rien d'autre, on file. Quant à la prochaine fois… j'y réfléchirai. » Shen Qin fit un signe d'adieu en entraînant Luo Xi.
« Vous serez toujours les bienvenus ! »
…
« Alors, Maître, on reviendra se battre à la Lame Noire ? »
« Certainement pas ! Aller dans une Zone de Chasse de rang C et abattre tranquillement quelques Bêtes Source rapporte plus que de risquer notre peau ici. Une fois que ton rang atteindra C, on pourra participer aux compétitions officielles de la Guilde des Lames. Plus besoin de jouer nos vies dans ce genre d'endroit. » répondit Shen Qin sans détour.
En entendant cela, le cerveau de chat de Luo Xi finit par suivre.
« Maître, tu as tout à fait raison ! »
« Tu vois ? ~ »
Shen Qin lui fourra une grosse pomme dans la bouche.
« Bref, on s'est fait une jolie somme. On ne devrait pas fêter ça avec un bon repas ? Que dirais-tu d'un petit encas nocturne ? »
Luo Xi mâcha et avala la pomme d'une seule bouchée : « Mmh ! Oui ! »
…
Lieu : ville de Jiang, marché nocturne de Chai Xin
Heure : 23 h 12
Shen Qin portait encore son short de plage Patrick l'étoile de mer, assorti d'un simple T-shirt blanc, attablé à un stand du marché nocturne.
En face de lui était assise Luo Xi, vêtue d'une robe à fleurs.
Tous deux étaient habillés sans façon. Aux pieds, Luo Xi portait des chaussons petit canard jaune qui couinaient coin-coin-coin à chaque pas — d'un charme irrésistible.
Vu sa petite taille, ses chaussons pendaient au-dessus du sol tandis qu'elle était perchée sur le tabouret, ses petits pieds roses se balançant d'avant en arrière.
« Cli-cli-client ! Monsieur, c'est déjà votre cinquantième bol ! Vous êtes sûr de vouloir en commander encore ? »
Le patron du stand, trempé de sueur, dévisageait Shen Qin, incrédule.
« Apportez ! Continuez à en apporter. Ce n'est pas comme si on ne pouvait pas payer. » répondit fermement Shen Qin.
Slurp, slurp… ah ~ « Les nouilles à l'escargot sont vraiment le meilleur plat du monde ! »
Luo Xi termina encore un bol de luosifen, le sourire aux lèvres, comblée.
(Le luosifen est une soupe de nouilles chinoise à l'escargot, spécialité de Liuzhou, dans le Guangxi. Le plat consiste en des nouilles de riz bouillies servies dans un bouillon.)
Shen Qin sortit une serviette et essuya l'huile rouge aux coins de sa bouche.
« Ralentis ou tu vas t'étouffer. Il en reste plein. Tu veux que je te commande des grillades ? »
« Pas la peine. J'en ai assez des grillades. Encore dix bols de luosifen, s'il vous plaît ! »
Luo Xi leva un doigt, le visage rempli d'un contentement absolu.