« Venez avec moi. »
Celle qui parlait était l'Onzième Siège des Chevaliers de la Table Ronde : Himura Origami, nom de code Lune Écarlate. Elle monta sur la petite estrade, sa présence calme mais impérieuse jetant une ombre sur les lumières tamisées. Son regard se posa sur la jeune fille face à elle.
La fille releva la tête. Elle s'appelait Ayase Ruri, chanteuse résidente du bar Takamagahara. Ses yeux clairs croisèrent ceux de Lune Écarlate, sans ciller mais perplexes.
« Je suis désolée, madame, » dit-elle doucement, sa voix tremblant juste assez pour sonner sincère. « Je ne suis qu'une chanteuse de lounge. Je ne comprends pas pourquoi vous voudriez m'emmener. »
Origami ne perdit pas de temps. Elle retira un dossier de documents et le tendit.
« Mademoiselle Ayase Ruri, » dit-elle froidement, « voici toutes les preuves de votre collusion avec l'organisation Yesterday Once More. Voulez-vous les lire vous-même, ou dois-je les lire à haute voix pour vous ? »
La chanteuse resta figée une seconde, l'expression vide. Puis, sans plus protester, elle leva lentement les mains et les tendit.
« Allez-y, » dit-elle calmement.
Cela suffisait.
Parmi les personnes affiliées à Yesterday Once More au bar Takamagahara ce soir-là, seuls deux noms avaient été confirmés : Urushihara Buntarō et cette femme, Ayase Ruri.
Le service de renseignement de Hongyi avait été précis — il n'y avait pas d'erreur, pas d'arrestation abusive.
« Capture terminée. Contactez l'équipe d'extraction et préparez le retrait, » dit l'Empereur Blanc — Dongfang Ji — dans le communicateur à son col.
L'opération en elle-même n'avait pas été particulièrement difficile. Le vrai défi résidait dans ce qui suivrait : l'extraction.
Une fois une cible embarquée, il y aurait inévitablement poursuite.
Comme prévu, au moment où ils sortirent du bar, les sens aiguisés de Dongfang Ji captèrent un mouvement au loin.
Une silhouette massive déboucha de la rue trempée par la pluie — musclée, large d'épaules, portant un énorme marteau de guerre sur l'épaule. Son aura était étouffante, inconfondable.
À ses côtés se tenaient deux autres silhouettes irradiant d'intenses fluctuations d'énergie-source — clairement des maîtres à part entière.
« Empereur Blanc, la légende de Xia, » dit l'homme au marteau avec un sourire sardonique. « L'homme capable de forger des boules de feu nucléaires à mains nues. Admiré à jamais, loué à jamais. »
Il posa son marteau au sol, le béton craquant sous son poids.
« Vous ne connaissez probablement pas le goût de la défaite. Mais ce soir, » continua-t-il, son sourire s'aiguisant, « je m'assurerai que vous appreniez à quel point il est amer. »
Adam — la puissance SSS du Phare du Salut — fit un pas en avant, ses bottes fissurant l'asphalte tandis qu'il hissait le marteau massif sur son épaule. Ses yeux profonds croisèrent ceux de Dongfang Ji.
« Lune Écarlate, » dit Dongfang Ji d'un ton égal, tournant la tête vers Himura Origami, « prenez l'unité d'élite et les cibles. Partez immédiatement. »
« Et eux ? » demanda-t-elle, jetant un coup d'œil vers les trois qui leur barrent la route.
L'alignement du Phare du Salut n'était pas moins terrifiant que celui de Hongyi : un grand maître de rang SSS, deux experts SS+ — une combinaison accablante.
« Je m'en occupe moi-même, » répondit Dongfang Ji platement. Sa voix ne portait ni peur, ni émotion — seulement une certitude calme.
Il leva son bâton — Prison Blanche.
À cet instant, les autorités de la nation Sakura, condamnant déjà Hongyi et le Phare du Salut pour violation de leur souveraineté, lancèrent des évacuations d'urgence.
Dans un rayon d'un kilomètre, tous les civils étaient évacués. Mais ce n'était pas suffisant.
Si l'Empereur Blanc combattait de toute sa puissance, un seul coup pouvait raser un quartier entier — peut-être plus.
« Si vous pensez pouvoir me faire repartir bredouille avec juste ce niveau de force, » dit lentement Dongfang Ji, ses yeux brûlant de lumière, « alors vous êtes bien trop naïf. »
« Vous tous, venez à moi ensemble. »
« Parce que moi, » sa voix s'éleva vivement, « je suis invincible. »
Sa déclaration résonna dans les rues comme le tonnerre.
« Voyons ce que tu vaux ! » rugit Adam.
Il piétina vers l'avant.
Bien que la vitesse fût connue comme le point faible d'Adam, son accélération initiale restait supersonique.
L'énorme marteau de guerre jaillit comme une météorite.
Boum — !
Une explosion assourdissante secoua la rue entière. L'impact créa des ondes de choc qui réduisirent l'hôtel Takamagahara derrière eux en un tas de gravats en quelques secondes.
Alors que la poussière retombait, la scène apparut.
Dongfang Ji — l'Empereur Blanc — se tenait indemne, son long bâton bloquant le marteau d'Adam.
Même à travers son masque, Adam put sentir le rictus derrière.
« Tu es trop lent, » vint la voix de l'Empereur Blanc.
« Quoi ? » Les yeux d'Adam s'écarquillèrent. « Cette vitesse — comment quelqu'un peut-il bouger si vite et égaler ma force ? »
Pour la première fois, la peur traversa son regard.
Il avait toujours rejeté les récits sur la puissance de l'Empereur Blanc comme de simples exagérations. Mais maintenant, croisant le fer pour la première fois, il comprenait la vérité.
Cet homme n'avait pas de faiblesses. Sa vitesse, sa puissance, son contrôle — sans faille.
Un pentagone parfait de force.
Mais Adam ne recula pas. Au contraire, la force de l'Empereur Blanc ne fit que faire brûler son sang plus fort.
« Alors montre-moi, » grogna Adam, « montre-moi où se trouve ta limite ! »
Pendant que les titans de rang SSS s'affrontaient, Origami et son unité d'élite de trois hommes menaient les deux cibles capturées dans les ruelles.
Cependant, les deux combattants SS+ du Phare du Salut les avaient déjà verrouillés.
Ils se déplaçaient vite, refermant la distance. Juste au moment où ils allaient frapper —
Deux ombres de bâton rapides jaillirent de la distance.
Thud ! Thud !
Les deux agresseurs furent frappés avant de pouvoir réagir — l'un projeté dans le ciel, l'autre écrasé contre le mur d'un gratte-ciel. Leurs corps brisèrent verre et béton en traversant plusieurs immeubles avant de s'immobiliser.
« Je l'ai dit, » la voix de l'Empereur Blanc tonna dans la rue, « vous tous — venez en même temps. Vous n'entendez pas, ou vous avez juste peur ? »
Les deux touchés se relevèrent rapidement, levant leurs armes juste à temps pour bloquer un autre coup. Bien que maltraités et saignants, ils n'étaient pas encore vaincus.
Mais la simple puissance de ce seul coup les remplit d'effroi.
Ils avaient entendu les histoires — que l'Empereur Blanc de Hongyi était terrifiantement fort — mais entendre n'égale pas ressentir de première main.
En un seul échange, ils comprirent.
Les trois membres du Phare du Salut se concentrèrent entièrement sur l'homme masqué devant eux.
Avec Dongfang Ji tenant la ligne seul, Himura Origami exhala enfin soulagée.
En moins de trente secondes, son groupe avait déjà franchi plusieurs carrefours. L'Empereur Blanc avait efficacement cloué tous leurs poursuivants.
Mais juste au moment où elle commençait à se détendre, une douleur vive lui traversa la tête. Son esprit se troubla un instant.
Sa vision devint blanche.
Dans cette seconde fugace de désorientation, quelque chose scintilla au loin — une traînée de fils de soie blanche fouettant l'air, fonçant droit sur eux.
Bandes de cocon blanc.
L'instant d'après, ils foncèrent sur l'unité d'élite comme des êtres vivants.
En le voyant, les lèvres de Shen Qin s'incurvèrent imperceptiblement.
« Ils sont là. »
Zzzt !
Les bandes de cocon blanc s'enroulèrent autour de Shen Qin, l'enveloppant comme un ver dans son cocon.
Puis, depuis l'obscurité, apparut une silhouette blanche comme neige — une fille aux cheveux blancs et aux yeux cramoisis.
Papillon Illusion.
Elle s'élança sans un son, rattrapant le Shen Qin emmailloté dans ses bras. Ses mouvements étaient fluides et doux, presque affectueux. Puis, manipulant ses fils de cocon, elle les étendit vers l'extérieur, enveloppant Urushihara Buntarō et Ayase Ruri également avant de bondir dans la nuit.
« Attention ! »
« Shen Qin ! »
Su Qianxing et Zhang Yuzhi crièrent en même temps.
Un vent de tempête tourbillonna autour de Su Qianxing tandis que son expression se durcissait. Il fonça comme l'éclair, fendant l'air vers Papillon Illusion.
Les fils de cocon qui l'atteignaient furent tranchés couche par couche par le vent autour de son corps. Papillon Illusion cligna des yeux, légèrement surprise.
Elle n'avait pas prévu que celui-ci puisse briser ses fils.
Mais la surprise s'évanouit aussi vite qu'elle était venue.
Zhang Yuzhi bondit au même instant, interceptant l'un des cocons qui tombaient. Elle trancha la soie et attrapa Ayase Ruri, la tirant hors des liens.
Mais Urushihara Buntarō resta piégé, toujours dans l'emprise de Papillon Illusion.
Et Shen Qin — lié mains et pieds — était serré contre sa poitrine.
Su Qianxing fonça à nouveau, le vent rugissant autour de lui, visant directement la jeune fille albinos.
Papillon Illusion frémit, l'irritation passant dans ses yeux.
Lever une main, elle rassembla toute sa force.
Un seul coup suffirait à le tuer.
La pression de son intent de meurtre emplissait l'air, le tranchant comme des lames.
Même sous cette aura mortelle, Su Qianxing ne recula pas.
Dans son esprit, une seule croyance —
Un homme qui abandonne ses camarades par peur ne mérite pas d'être appelé humain.
« Xiao Qing, ne le tue pas. »
La voix vint faiblement — douce, pourtant claire — dans l'esprit de Papillon Illusion.
C'était la voix de Shen Qin.
Son intent de meurtre vacilla instantanément.
Elle avança plutôt, et son poing blanc jaillit.
Bang !
Son coup porta en plein sur la poitrine de Su Qianxing. L'impact l'envoya voler comme un cerf-volant brisé, s'écrasant dans les airs sur près de cent mètres avant de l'enfoncer dans le flanc d'un immeuble avec un fracas tonnerre.