« Si tu n'étais pas venu, je n'aurais pas marqué le moindre point. Je sais au moins ça, des dettes et de la politesse », dit Shen Qin.
« Ha, pas mal, gamin — tu sais comment ça tourne. » Dongfang Ji ricana légèrement, puis fit un geste de la main et lui renvoya les points transférés. « Garde-les. Tes points, je m'en fiche. »
« Bon, ben je les reprends, puisque tu insistes. » Shen Qin ne chercha pas à discuter et récupéra les points.
« Au fait, Maître », demanda Shen Qin en penchant la tête avec curiosité, « qu'est-ce que vous faites ici ? »
Au début, Shen Qin avait cru que la présence de Su Qianxing relevait du hasard. Mais dès l'apparition de Dongfang Ji, il comprit aussitôt que c'était lui qui l'avait amené.
Alors que Shen Qin portait son regard au loin, son regard croisa par hasard celui de Zhang Yuzhi. Elle se tenait les bras croisés, ses yeux portant une pointe d'hostilité et une évaluation acérée tandis qu'elle le fixait.
Quand Zhang Yuzhi n'avait que treize ou quatorze ans, elle avait déjà entendu parler du « Empereur Blanc » qui avait secoué le monde par son ascension. Depuis ce jour, elle admirait Dongfang Ji et le considérait comme son idole de toujours.
Et maintenant, non seulement elle pouvait le rencontrer en personne, mais elle était même devenue l'une de ses élèves — comment n'aurait-elle pas été aux anges ?
Mais… Dongfang Ji ne semblait pas lui accorder d'attention particulière. Au contraire, son attention paraissait entièrement tournée vers Shen Qin.
Déjà lors de l'épreuve, Shen Qin l'avait complètement dominée, et cela seul avait été insupportable.
À présent, voyant que même Dongfang Ji semblait plus proche de lui, le cœur de Zhang Yuzhi se fendit un peu plus de frustration.
Elle lança un regard de travers à Shen Qin, souffla avec dédain et détourna la tête avec arrogance.
« Oh ? Tu m'appelles vraiment "Maître" maintenant ? » Dongfang Ji posa une main lourde sur l'épaule de Shen Qin, son sourire lumineux mais malicieux. « Déjà pendant l'épreuve, j'avais vu que t'étais un fauteur de troubles. Je me suis dit que je passerais jeter un œil — je savais que tu allais remuer quelque chose d'intéressant. »
« Tu as l'œil pour les gens », ricana Shen Qin en montrant les dents.
« Mais je suis là pour une raison », dit Dongfang Ji, son ton devenant soudain plus sérieux. « Tu dois déjà connaître la composition de ta classe, non ? Toi, Su Qianxing et Zhang Yuzhi — les trois premiers de l'épreuve de cette année — vous formerez une classe unique. Et j'en serai le professeur principal. »
Il toussa deux fois, redressa sa veste et tapa plusieurs fois sur sa montre-bracelet.
« Une classe de trois personnes ? C'est sans précédent à l'Académie de l'Épée, non ? » demanda Shen Qin avec curiosité.
Normalement, les classes comptaient une vingtaine d'élèves chacune — c'était la structure standard depuis des années.
« La situation de cette année est spéciale », répondit Dongfang Ji avec un léger sourire. « En tout cas, vous trois relevez de ma responsabilité directe. »
Il continua : « Cette fois, je suis là pour évaluer précisément vos capacités de combat — pour voir exactement où se situent vos limites. Bientôt, des instructeurs spécialisés dans vos types d'armes respectifs seront assignés pour travailler avec vous. »
Dongfang Ji maniait lui-même un long bâton. S'il comprenait les principes des autres types d'armes, il n'y était pas spécialisé. Chaque élève serait donc associé à un maître de sa propre discipline d'arme.
« Donc, ça veut dire que j'aurai un prof spécifique pour le tachi ? » demanda Shen Qin.
Dongfang Ji afficha un grand sourire. « Exact. C'est pour ça que je suis venu — pour te présenter ton instructeur de tachi. »
« Su Qianxing et Zhang Yuzhi ont déjà rencontré leurs instructeurs et passé leurs tests. Tu es le dernier qui reste. »
Shen Qin hocha la tête. « Compris. On y va, alors. »
Il se tourna ensuite vers Xia Qianshan. « Désolé, je dois partir pour l'instant. On se revoit la prochaine fois. »
Xia Qianshan sourit et hocha doucement la tête. « D'accord. À la prochaine. »
Après les adieux, Dongfang Ji emmena Shen Qin loin de la zone.
« Laisse-moi te prévenir d'abord », dit Dongfang Ji pendant qu'ils marchaient, les mains paresseusement croisées derrière la tête, « ton instructeur de tachi est un peu… disons, un cas — une vraie fille Sakura excentrique. »
« Une fille Sakura ? » répéta Shen Qin, légèrement perplexe.
« Elle s'appelle Himura Origami », expliqua Dongfang Ji. « Elle vient du clan Himura — l'un des deux plus grands clans de tachi de la nation Sakura. Mais il y a environ cinq ans, pour certaines… raisons personnelles, elle a été expulsée de son clan. Depuis, elle vit dans la nation Xia, où elle occupe le poste d'instructrice de tachi. »
Shen Qin haussa les sourcils, surpris.
Il ne s'y attendait pas.
La tradition du tachi avait toujours été la plus forte dans la nation Sakura — c'était pratiquement reconnu dans le monde entier. Les clans Himura et Ashina se tenaient au sommet de cette hiérarchie.
Si Himura Origami venait vraiment du clan Himura, alors son niveau était sans aucun doute authentique.
« Elle est encore jeune », poursuivit Dongfang Ji, « mais ne la sous-estime pas — sa puissance est au moins de niveau SS+. C'est du costaud. Ne fais pas le malin. »
« En résumé, elle a une personnalité particulière. À toi de voir comment tu t'entendras avec elle. Bref, je te laisse ici — c'est là que commence le Hall du Tachi. »
Sur ces mots, Dongfang Ji disparut en un éclair, laissant Shen Qin seul devant la grande porte.
Shen Qin leva les yeux vers l'entrée du Hall du Tachi.
« Est-elle vraiment aussi excentrique ? » marmonna-t-il.
Il avança et frappa légèrement à la porte en bois.
« Entrez. »
La voix qui répondit était celle d'une jeune femme — claire et calme, avec un léger accent Sakura.
Entendant la réponse, Shen Qin poussa doucement la porte et entra dans la pièce.
À l'intérieur se tenait une femme vêtue d'un kimono traditionnel, des chaussettes blanches aux pieds et des sandales en bois dessous.
Elle avait l'air très différente de ce qu'avait imaginé Shen Qin.
Ses cheveux étaient coupés dans le style classique de princesse japonaise, nets et droits ; elle mesurait environ un mètre soixante-cinq, avec une allure sereine mais puissante.
Sa beauté était indéniable, mais ce qui frappait encore plus, c'était son sang-froid glacial — le même type que ces grandes sœurs mystérieuses et puissantes des animés japonais.
Elle semblait jeune aussi, peut-être vingt-quatre ou vingt-cinq ans.
« Vous êtes Shen Qin, c'est bien ça ? » demanda Himura Origami. Son accent était indubitablement étranger, mais son ton était stable et précis.
« Oui », acquiesça Shen Qin.
« J'ai entendu dire que le monde extérieur vous tient en haute estime », dit-elle posément, « mais je ne suis pas du genre à me fier aux dires des autres. Je préfère juger de mes propres yeux — voir de mes propres mains à quel point vous êtes fort, et si vous méritez vraiment la réputation que vous avez acquise. »
Après une brève pause, Himura Origami se leva et défit la couche supérieure de son kimono, révélant une tenue d'entraînement simple en dessous.
Puis, elle s'approcha du mur, prit deux tachi en bois et s'avança vers Shen Qin.
Les yeux de Shen Qin se portèrent sur son bras.
Il n'était ni mou ni délicat — ses muscles étaient fermes et définis, le fruit d'années d'entraînement rigoureux.
Ce seul coup d'œil suffit à Shen Qin pour savoir qu'Himura Origami n'était pas une maître décorative.
Elle remarqua son regard furtif, bien sûr. Beaucoup l'avaient sous-estimée sur son apparence auparavant.
« Je sais ce que vous pensez », dit-elle froidement. « Que mon apparence pourrait vous faire douter de ma force. Mais je vais m'assurer que vous compreniez — je suis plus que qualifiée pour être votre professeur. »
Shen Qin se frotta le nez, gêné.
Et maintenant ?
Si elle ne parvenait vraiment pas à le battre plus tard, ne serait-ce pas… gênant ?
Devrait-il peut-être y aller un peu mollo ?