« Attrape la lame. »
Tout en parlant, Himura Origami lança un bokken vers Shen Qin.
Shen Qin l'attrapa aisément, la dévisageant avec un faible rictus.
« Donc, tu vas tester mes compétences par un vrai combat ? »
« Exact. Nous utiliserons des bokkens. Si l'une de nous fait appel au pouvoir de son esprit de lame, l'écart entre nos capacités se creusera trop. Il deviendra impossible de mesurer ta vraie force », répondit Himura Origami calmement.
Shen Qin acquiesça, comprenant.
Peut-être devrais-je me retenir un peu, songea-t-il. Sinon, si je donne tout, ça risque d'être gênant par la suite.
Après avoir ajusté sa position et saisi correctement le bokken, il leva les yeux vers elle.
« Je suis prêt quand tu veux. »
Les yeux d'Himura Origami devinrent perçants tandis que sa main glissait vers sa taille. L'instant d'après, elle dégaina.
Un tranchant croisé, net et parfaitement exécuté, fendit l'air.
Clang ! Clang !
Shen Qin bougea en réponse, tirant sa propre lame pour parer les deux coups.
Après avoir paré, il put déjà cerner le genre d'épéiste qu'elle était.
Sa technique était d'une perfection académique — chaque mouvement standardisé, précis, rodé. Chaque frappe portait la marque de la répétition — la mémoire musculaire de milliers d'exercices.
En quelques échanges à peine, Shen Qin avait déjà disséqué tout son style de combat.
Sa technique était en effet redoutable — parmi les plus fortes pratiquantes de tachi qu'il ait jamais affrontées de sa vie.
Son talent n'était pas de premier ordre, mais son effort ne faisait aucun doute. C'était le genre à swinguer sa lame dix mille fois par jour rien que pour peaufiner sa forme.
Malheureusement, son style de combat manquait de créativité. Pas d'illumination soudaine, pas d'éclat d'inspiration — tout reposait sur la discipline, non sur l'instinct.
Face à des adversaires ordinaires, cela la rendait invincible. Mais face à de véritables prodiges… c'était loin de suffire.
À ce stade, Shen Qin pouvait pratiquement dire ce qu'elle avait mangé au petit déjeuner rien qu'à la façon dont elle balançait son sabre.
Voyanrt l'expression de Shen Qin calme et sans hâte, les yeux d'Himura Origami se plissèrent. Sa garde changea, et elle modifia son rythme d'attaque.
Centaure Tranchant.
Une tempête de coups d'épée s'abattit sur Shen Qin.
Il recula d'un demi-pas, se plaçant parfaitement. Chaque frappe d'elle trancha le vide.
Himura Origami pressa l'avantage, taillant horizontalement, puis vers le haut, puis fonçant en une poussée en spirale.
Et pourtant Shen Qin, purement par instinct, neutralisa chaque attaque — déviant chaque coup au juste angle.
Même en se retenant, il dut admettre que son talent était impressionnant.
Au minimum, elle valait qu'on la prenne au sérieux.
La plupart des combats jusqu'ici avaient ressemblé à un vieux maître taquinant des gamins. Mais celui-ci exigeait son attention.
Lorsqu'elles inversèrent leurs positions, Himura Origami aperçut le visage de Shen Qin — parfaitement détendu, même un brin amusé.
Ce bref regard la fit trembler de colère et d'incredulité.
Trop décontractée. Trop confiante.
Se moque-t-il de moi ?
Shen Qin soupira intérieurement. Peut-être était-il allé trop loin.
Il réajusta sa prise sur le bokken, le regard s'aiguisant. Puis, d'une grande inspiration —
Il frappa.
En un instant, il trancha trois fois.
Les premier et deuxième coups furent foudroyants — trop rapides pour l'œil nu.
Le troisième, en revanche, était différent. Plus lent. Le tempo changea délibérément.
Himura Origami réagit promptement. Elle bloqua les deux premiers coups parfaitement.
Ils étaient rapides — aveuglément — mais ses réflexes l'étaient tout autant.
Juste au moment où elle se préparait à accueillir le troisième coup sur le même rythme —
Le tempo de Shen Qin changea.
Son timing fut rompu.
Elle leva son sabre pour parer — mais le coup plus lent de Shen Qin avait déjà porté.
Le bokken tapa fermement son abdomen.
Fin du duel.
L'affrontement avait duré moins de dix secondes.
Avec de vraies lames, elle serait déjà morte.
Une vive douleur irradia dans son abdomen. Ses joues s'embrasèrent — non de gêne, mais d'humiliation.
Inconcevable.
Son expression s'assombrit, son calme apparent brisé par la colère et l'incredulité.
Elle était… en ébullition.
« Je… je suis désolé, professeure », dit Shen Qin gêné, se grattant la tête. « Je n'ai pas bien dosé ma force. »
Au départ, il avait prévu de se retenir un peu. Mais après un instant de réflexion, il y renonça. Mieux valait se battre sérieusement.
Et cette décision avait mené à ce résultat.
Himura Origami posa une main sur son abdomen, relevant légèrement son kimono.
Son ventre tonique — faiblement strié de muscles — portait à présent une petite marque rouge où le bokken avait frappé.
Elle le regarda à nouveau, les yeux froids et brûlant d'une fureur contenue.
Cette fois, Shen Qin se sentit légèrement agacé contre lui-même.
Tu m'as dit de me battre sérieusement. Maintenant que je l'ai fait, tu es contrariée ?
Puis, inattendu, elle demanda : « Tu t'es retenue, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Non, pas du tout. » Shen Qin cligna des yeux, pris au dépourvu.
« Si tu t'étais retenue, pas la peine de le nier », dit Himura Origami froidement.
« Je suis en colère — pas parce que tu m'as battue, mais parce que tu as fait preuve de pitié. Dans notre culture, se retenir au combat est l'insulte la plus grave qu'on puisse faire à son adversaire. »
Sa voix était stable, mais son orgueil brûlait.
Ce n'était pas la défaite qui la piquait. C'était de croire qu'il ne l'avait pas affrontée sérieusement.
À ses yeux, son changement de rythme — ce coup soudainement lent — n'était pas tactique. C'était de la pitié — un adoucissement délibéré de sa frappe.
Pour Himura Origami, c'était inacceptable.
Pour elle, être vaincue loyalement était un honneur. Mais qu'on lui fasse grâce était une humiliation.
Shen Qin resta sans voix.
Sérieusement ?
Elle ne joue pas aux jeux de Miyazaki ?
Elle n'a jamais touché à Sekiro ? Dark Souls ?
Elle ne pige pas le concept d'attaques en rythme rapide-lent ?
Deux rapides, un lent — ce n'est pas se retenir, c'est briser le rythme !
Il avait utilisé le classique rapide-rapide-lent pour casser son tempo défensif.
N'importe qui s'attendrait à ce que le troisième coup suive la vitesse des deux premiers — elle en premier. C'est pourquoi le coup plus lent la prit complètement au dépourvu.
Une feinte parfaitement exécutée — et pourtant elle la prit pour de la pitié.
Incroyable.
Pendant ce temps, Himura Origami restait là, fumante.
Même dans sa tête, elle en était convaincue : elle n'avait pas été dupée. Elle s'était fait narguer.
Humiliation. Pure humiliation !
Après plusieurs instants, elle expira bruyamment et posa son bokken.
« Quand tu te battras contre d'autres à l'avenir », dit-elle, d'un ton froid mais posé, « Ne te retiens plus jamais. Être battue à pleine puissance vaut infiniment mieux que d'être plainte par la retenue. »
« Tes fondamentaux sont excellents. Je le vois clairement maintenant. Il semble que je devrai corser ton entraînement à partir d'aujourd'hui. »
Elle se détourna, refaisant son chignon comme pour clore la conversation.