Su Qianxing esquissa un léger sourire, puis posa son regard sur le groupe d'étudiants devant lui.
« Hey, ça suffit. Ne croyez-vous pas que vous allez un peu trop loin ? »
Au moment où Xia Lin'an et ses sbires hésitaient, une ombre se projeta derrière eux. Un homme dans la quarantaine s'avança, vêtu de l'uniforme d'un instructeur principal. Ses yeux étaient perçants, sa posture droite, et la longue lance dans sa main irradiait une fraîcheur métallique discrète. Chacun de ses mouvements portait la maîtrise de qui a vu d'innombrables batailles.
« Professeur ! Vous êtes là ! »
« Merci le ciel, c'est le prof — on est sauvés ! »
À sa vue, Xia Lin'an et ses laquais furent sur le point de pleurer de soulagement. Même les deux surveillants qui observaient de loin ne purent cacher une légère surprise à son apparition soudaine.
Shen Qin haussa un sourcil et se tourna vers Xia Qianqian.
« C'est qui, celui-là ? »
La bouche de Xia Qianqian tressaillit légèrement tandis qu'elle répondait bas : « C'est He Ziqi, le professeur principal de la classe Dragon de deuxième année. C'est aussi le mentor de Xia Lin'an. »
Shen Qin ricana. « Donc, après que j'ai tabassé les juniors, le senior débarque pour la revanche ? C'est pratique. »
D'après l'aura qui émanait de He Ziqi, c'était un utilisateur de lance — son contrôle de l'énergie était acéré et raffiné, assurément de niveau SS. Un léger mal de tête naquit dans l'esprit de Shen Qin. Il ne pouvait pas compter sur Croc Glouton pour ce combat ; cette lame était faite pour les rafales lourdes, pas pour les duels soutenus. Utiliser Cueilleuse d'Étoiles était une option, mais cela en révélerait trop. Malgré tout, si ça devait en venir là, il n'hésiterait pas.
« Fais gaffe à ta langue, gamin ! Tes parents ne t'ont jamais appris à respecter tes aînés ? » La voix froide de He Ziqi résonna, chaque mot chargé de désapprobation et d'autorité.
Les yeux de Shen Qin devinrent glacés en un instant. « Continue à parler, et je te tue pour de bon. »
« Shen Qin ! » Xia Qianqian paniqua. Elle tira précipitamment sa manche, l'air angoissé.
He Ziqi était connu dans toute l'académie pour son mauvais caractère et son favoritisme. On disait qu'il fermait les yeux sur les provocations de ses élèves, mais qu'il surgissait toujours quand l'un d'eux se faisait battre. Tant qu'il intervenait, la plupart des bagarres s'arrêtaient net — aucun élève n'osait défier un professeur au grand jour.
Elle chuchota, nerveuse : « Quoi qu'il arrive, ne te bats pas contre lui ! Tu seras désavantagé si tu t'en prends à un prof. »
Shen Qin ricanait. « Et si je tiens absolument à leur donner une leçon ? »
L'expression de He Ziqi s'assombrit davantage, sa poigne sur la lance se raidit. « Quoi ? Tu penses que mon autorité ne compte pas ici ? Je vais te montrer ce qui arrive quand on défie un professeur. »
À cet instant, une voix paresseuse et arrogante flotta soudain depuis l'arrière de Shen Qin.
« Vas-y. Si tu veux les frapper, frappe-les. Quoi qu'il arrive, j'assume. »
Tous se retournèrent vers le son. Un jeune homme aux cheveux bleu pâle et aux doubles pupilles orange vif s'avançait les mains dans les poches, chaque pas portant une assurance décontractée.
Dongfang Ji — l'Empereur Blanc.
Il souriait faiblement, posture relâchée, mais l'air autour de lui semblait changer. Même ceux qui ne l'avaient jamais rencontré pouvaient sentir l'écrasante pression qui émanait du plus fort maître de lame de la nation.
« Seuls les autres ont le droit de harceler mes élèves, mais mes élèves n'ont pas le droit d'en harceler d'autres ? » Le ton de Dongfang Ji était décontracté, presque amusé. « Quelle logique ridicule. Si certains ici sont protecteurs, alors je peux l'être encore plus. »
Sur ces mots, il tendit la main vers le vide, et un bâton blanc apparut dans sa paume, sa surface luisant faiblement d'énergie condensée.
Un souffle collectif parcourut la foule.
« L'Empereur Blanc ?! »
« Pas possible ! L'Empereur Blanc en personne ?! »
« Attendez, il dit que Shen Qin est son élève ? Mais l'Empereur Blanc ne prend jamais de disciples ! »
« Alors… on est foutus… »
Le visage de He Ziqi blêmit. Bien sûr, il avait entendu les rumeurs selon lesquelles l'Empereur Blanc pourrait un jour prendre des élèves, mais personne dans toute l'académie ne s'attendait à ce que cela arrive vraiment — et certainement pas avec Shen Qin !
Quelle que soit la puissance ou l'influence de He Ziqi, face à Dongfang Ji, il n'était rien. L'homme debout devant lui était la légende vivante de la Grande Xia — le plus fort des forts. Qui oserait le défier ?
Dongfang Ji inclina la tête, le fin sourire sur ses lèvres prenant un tranchant acéré. « Qu'en dites-vous, Professeur He ? »
Les mains de He Ziqi tremblèrent légèrement. Il força un sourire maladroit et acquiesça raide. « B-bien sûr, bien sûr. Les disputes entre élèves sont… parfaitement normales. »
« Bien. » Dongfang Ji hocha la tête, satisfait.
Shen Qin s'étira paresseusement, comme si de rien n'était, et s'approcha du groupe de seniors tremblants. « Alors, vous transférez vos points vous-mêmes, ou vous voulez que je vous aide ? »
La question pendait dans l'air comme une condamnation à mort.
Beaucoup pâlirent. Ces points représentaient des semaines, voire des mois de labeur. Mais refuser ne ferait qu'empirer les choses. Le silence dura quelques secondes avant qu'un élève ne s'avance, sorte sa montre à énergie et transfère tout son solde à Shen Qin.
« Tant pis. Ce ne sont que des points — je peux les regagner. »
Une fois le premier cédé, les autres suivirent.
« D'accord, prends-les. »
« Finiçons-en. »
Au final, six personnes donnèrent tout — 11 000 points au total. Shen Qin vérifia le solde, et le coin de sa bouche se releva avec satisfaction. Puis il se tourna vers Xia Lin'an.
Le visage de Xia Lin'an était devenu complètement blanc. « Je les donne ! Je les donne ! Ne me frappe plus ! »
Maintenant qu'il savait que Shen Qin était le major national — et, plus terrifiant encore, un élève de l'Empereur Blanc — son arrogance s'était évaporée. Son courage s'était dissipé comme la rosée du matin.
Il ouvrit prestement sa montre et transféra tous ses dix-huit mille points. Shen Qin l'attrapa par les cheveux et sourit froidement, brandissant cinq doigts. « Non, non, non. Pour toi, le prix est fixé — 50 000 points. »
La mâchoire de Xia Lin'an tomba. « Quoi ?! Je n'ai même pas cette somme ! Comment je suis censé… »
« Alors tu me dois, » le coupa Shen Qin. « Donne tout ce que tu as maintenant. »
Il prit les 18 000 points en entier, puis se pencha plus près, son ton devenant dur. « Il t'en reste 32 000 à me devoir. Débrouille-toi vite. Tu as compris ? »
« J'ai compris ! Je paierai ! Je promets ! » Xia Lin'an acquiesça si vite qu'on aurait cru que sa tête allait tomber.
« Bien, » dit Shen Qin en se redressant. « Tant que tu ne m'as pas remboursé, chaque fois que je te croiserai, je te tabasserai. Si tu ne veux pas te refaire mal, reste loin de moi. »
Il lui asséna un dernier coup de pied dans les côtes et fit un signe dédaigneux. « Maintenant, dégage. »
Le groupe n'osa pas souffler mot. Ils relevèrent Xia Lin'an et s'enfuirent aussi vite que possible.
Si Shen Qin les avait seulement battus et pris une petite somme, ils l'auraient haï. Mais après avoir assisté à tout cet échange — et réalisé que l'Empereur Blanc lui-même le protégeait — ce qu'ils ressentirent n'était pas de la colère, mais une peur pure.
Qui, en pleine possession de ses moyens, chercherait à se venger de quelqu'un comme ça ?
Les regardant se disperser, Shen Qin se tourna vers Dongfang Ji avec un grin. « J'aurais pas cru que t'avais autant d'influence. »
Dongfang Ji ricana. « Qu'est-ce que tu veux ? Demande autour de toi. J'ai une sacrée réputation. »
Shen Qin pouffa et abriu son dispositif, virant cinquante mille points directement sur le compte de Dongfang Ji.
Une sonnerie retentit au poignet de Dongfang Ji. Ses yeux s'illuminèrent. « Oh, comme c'est généreux ! » Il éclata de rire, visiblement ravi.
Pour la première fois de la journée, même les surveillants qui regardaient ne savaient plus qui était le plus effrayant — l'impitoyable nouvel élève ou son professeur effrontément satisfait.