Au terme de la réunion de la direction, l'organisation avait décidé d'allouer un total de cent mille points en récompense commune pour les deux jeunes gens. Shen Qin devait en recevoir soixante-dix mille, tandis que Su Qianxing en obtiendrait trente mille.
Les cinquante mille supplémentaires — ils sortaient entièrement de la poche de Fang Tai.
Ces cinquante mille points valaient plusieurs années de ses économies personnelles.
Pourtant, il ne ressentit pas la moindre douleur à s'en séparer.
En tant que principal de l'Académie de l'Épée, Fang Tai était réputé pour son sens du talent. Pour les génies de premier ordre, il n'hésitait pas à payer de sa poche pour les former.
Pas pour la réputation.
Pas pour la faveur.
Mais parce qu'il croyait sincèrement que seule la naissance de plus de guerriers d'élite au sein de Hongyi permettrait à la Grande Xia de continuer à prospérer et à se renforcer.
Dix ans plus tôt, Dongfang Ji — l'Empereur Blanc qui avait surgi comme une comète — avait lui aussi été personnellement financé et entraîné par Fang Tai.
C'était grâce au mentorat de Fang Tai que la personnalité autrefois rebelle et indomptable de Dongfang Ji avait peu à peu développé un sens des responsabilités et du commandement.
« Putain… autant que ça ?! » Les yeux de Shen Qin s'allumèrent praticamente comme des lampes.
Il était entré dans l'épreuve en se disant que s'il en ressortait avec trente mille points, il serait tranquille pour la vie.
Mais là — cent cinquante mille points entiers !
Il eut toutes les peines du monde à contenir son excitation.
« À partir de maintenant, » continua Fang Tai, « vous deux êtes officiellement membres de l'Académie de l'Épée. Vu la situation particulière, votre structure de classe sera également différente du cursus standard. »
« Quel genre de structure ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Toi, Su Qianxing et Zhang Yuzhi formerez une classe spéciale à trois. Le reste des élèves sera réparti en groupes standards pour l'entraînement. »
« Hein ? Pourquoi ? » Shen Qin inclina la tête.
Fang Tai ricana doucement. « Parce que votre instructeur ne veut enseigner qu'à trois élèves. Il dit qu'un de plus serait déjà trop d'ennuis. »
« …Notre instructeur, c'est qui exactement ? » Shen Qin cligna des yeux.
« Qui d'autre ? Le seul, l'unique — beau, élégant, charmant, magnifique, adoré des hommes et des femmes, le grand moi ! »
Une voix paresseuse flotta depuis le seuil.
Ses cheveux bleu clair drapés sur les épaules, une minuscule fleur bleue coincée entre les lèvres, Dongfang Ji s'appuyait sur le chambranle, souriant avec une arrogance agaçante.
Il cligna de l'œil de façon théâtrale en direction de Shen Qin et Su Qianxing.
Tous deux en restèrent muets.
« …C'est trop tard pour désister maintenant ? » soupira Shen Qin en roulant des yeux.
« Sacrilège ! Tu oses me sous-estimer ?! » Dongfang Ji serra les poings, prenant une pose si solennelle qu'elle en devenait ridicule. « Il semble que je doive vous montrer personnellement ma vraie force ! »
« Assez, arrête », coupa Fang Tai en se massant les tempes. « Puisque tout est réglé, vous commencerez les démarches d'inscription formelles immédiatement. Les cours débutent dans trois jours. »
Shen Qin se leva, acquiesça. « D'accord. Si c'est tout, je vais y aller. »
« Pas de problème, » répondit Fang Tai chaleureusement. « Tiens — voici mon numéro de contact direct. Appelle-moi quand tu veux si quelque chose se présente. »
Il tendit un petit mot à Shen Qin. Ce dernier l'accepta sans façon, le fourra dans sa poche et fit demi-tour.
Il marqua une pause, jeta un coup d'œil à Su Qianxing. « Tu viens ? »
Su Qianxing cligna des yeux, puis hocha vivement la tête. « Ouais, on y va. »
« Ah, au fait, » demanda Shen Qin tandis qu'ils marchaient vers la sortie, « maintenant que les points sont crédités, je peux les utiliser tout de suite, non ? »
« Bien sûr, » dit Fang Tai. « Une fois les points versés, ils sont à toi pour les dépenser comme tu l'entends. »
« Haha ! C'est ce que j'aime entendre. Allons-y ! » Shen Qin grina et fit un signe de la main en partant.
Au Centre d'Échange de Source de l'académie, tous deux s'arrêtèrent devant un terminal bleu luminescent affichant les options d'échange.
Shen Qin se gratta le menton, fixant les chiffres avec réflexion.
Il essayait de décider combien de Valeur de Source convertir.
« Tu comptes échanger tes points contre de la Valeur de Source ? » demanda Su Qianxing.
« Ouais. »
Su Qianqing fronça légèrement les sourcils. « C'est inhabituel. Je ne pense pas que qui que ce soit à l'académie l'ait jamais fait auparavant. »
« Pourquoi pas ? » demanda Shen Qin, perplexe.
« Parce que c'est inefficace, » expliqua Su Qianxing. « Tu peux utiliser des points pour acheter de la Valeur de Source, bien sûr — mais la Valeur de Source ne peut pas être reconvertie en points. En résumé, tout ce qu'on peut acheter avec de la Valeur de Source peut aussi s'acheter avec des points. Mais tout ce que les points peuvent acheter n'est pas disponible contre de la Valeur de Source. »
Il marqua une pause, puis continua : « Certaines choses, comme les runes ou les matériaux rares, sont exclusives au système d'échange de l'académie. On ne peut les obtenir qu'avec des points — ni avec de l'argent, ni même avec de la Valeur de Source. »
« Ah, je vois, » fit Shen Qin, soudain éclairé. « Mais dis-moi, les points peuvent-ils acheter une maison ? »
Il pensait à sa situation de logement. Avec Luo Xi, Yue Xinyun et Ye Xueyan, l'endroit devenait à l'étroit. Ils ne pouvaient pas rester à l'hôtel indéfiniment — ça ne donnait aucun sentiment de chez-soi.
« Acheter une maison ? Si tu parles pour un usage personnel, tu n'en as pas besoin, » répondit Su Qianxing.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tous les élèves de l'Académie de l'Épée bénéficient d'un logement gratuit. Tu peux habiter les dortoirs standards, ou, si tu préfères l'intimité, emménager dans les suites de villas de luxe. Hongyi les finance intégralement. Elles sont d'excellente qualité. »
Les yeux de Shen Qin s'illuminèrent aussitôt.
Donc les avantages de Hongyi étaient aussi généreux, hein ?
« Bon, quand même, j'en échangerai un peu, » dit Shen Qin après un instant de réflexion. « Je dois de l'argent à quelqu'un — je ferais mieux de le rembourser tant que je le peux. »
« C'est ton droit, » ricana Su Qianxing. « Avec cent cinquante mille points, tu peux en claquer quelques-uns juste pour le fun, ça ne changera rien. »
« Au fait, comment tu sais tout ça ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Oh, c'est tout écrit dans le manuel de l'élève, » répondit Su Qianxing en sortant un mince livret de son anneau de stockage.
« Ce truc ? » Shen Qin se gratta la tête. « J'en ai eu un aussi, mais je l'ai jeté direct. J'ai pas cru que ça servirait à quelque chose. »
Su Qianxing soupira. Il avait vraiment ce truc du premier de la classe parfait, élève modèle — le genre de type qui ne zappe jamais une ligne de texte et lève toujours la main en cours.
Ce n'était pas qu'une impression.
C'était exactement ce qu'il était.
« Bon, je file en premier. À plus à l'académie, » dit Su Qianxing en hochant la tête poliment.
« Ouais, à bientôt. » Shen Qin acquiesça en retour, puis se dirigea vers le comptoir.
« Bonjour, monsieur, » le réceptionnista l'accueillit d'un sourire professionnel. « Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Je voudrais échanger des points contre de la Valeur de Source. »
« Bien sûr. Combien souhaitez-vous convertir ? »
Shen Qin réfléchit une seconde, puis dit négligemment —
« Cent millions de Valeur de Source. »
La réceptionnista se figea, son sourire se raidit.
« E-excusez-moi… combien avez-vous dit, exactement ? »