Sur la vaste plateforme de forge, la lance d'argent brillait à nouveau de son éclat d'antan.
Le long du fût, les marques de constellations sculptées scintillaient éblouissamment.
Zhaixing — Cueilleuse d'Étoiles — avait retrouvé sa forme humanoïde.
Yue Xinyun descendit lentement de la table de forge, son corps encore faible et tremblant légèrement.
Deux jours et deux nuits entiers de forge et de remodelage avaient été une épreuve pour le corps comme pour l'esprit.
Mais par-dessus tout, Yue Xinyun ne craignait pas le supplice.
Elle avait toujours été implacable — si la douleur était le prix pour retrouver son ancienne force, elle la paierait sans hésiter.
À présent, elle le sentait clairement : son corps était pleinement restauré — et au-delà, sa puissance avait été multipliée plusieurs fois.
« Au vu de ton état, tu as percé jusqu'au rang S, n'est-ce pas ? » observa Ye Xueyan en la détaillant.
Yue Xinyun cligna des yeux, puis hocha doucement la tête. « Je crois. Je sens que ma force a grandi bien au-delà de ce qu'elle était. »
Cette catastrophe, semblait-il, s'était réellement révélée être un mal pour un bien.
Après avoir atteint le rang A+, Yue Xinyun était restée stagnante longtemps. Elle avait cru que c'était simplement un manque d'efforts — mais il s'avéra qu'il y avait une autre raison.
Lorsqu'elle entra en contact avec la météorite de chute d'étoiles, elle découvrit que son corps résonnait avec l'énergie stellaire qu'elle contenait. C'était comme si la puissance des étoiles affluait en elle, fortifiant son corps et son âme.
La sensation était mystérieuse — sublime, même.
« Donc… ce dont j'ai besoin pour progresser encore, c'est la puissance des étoiles ? » murmura Yue Xinyun pour elle-même.
« Si tu peux sentir ta puissance augmenter ainsi, alors oui — tu as percé jusqu'au rang S », expliqua calmement Ye Xueyan. « Du A au A+, le changement est subtil, mais du A au S, le saut est incontestable. »
Sa voix portait le poids de l'expérience.
« Je comprends… Alors, Sœur Xueyan, tu dois être incroyablement forte toi aussi, non ? » demanda Yue Xinyun avec curiosité.
Ye Xueyan rit doucement derrière sa main. « Tu peux deviner. »
Yue Xinyun réfléchit un instant, puis dit pensivement : « Au moins rang SS, non ? »
« À peu près », répondit Ye Xueyan avec désinvolture.
« Waouh, c'est incroyable ! J'aurai tant à apprendre de toi à partir de maintenant. » Les yeux de Yue Xinyun pétillaient — elle avait toujours admiré ceux qui étaient plus forts qu'elle.
Une princesse-lame de rang SS — d'ordinaire, elle n'en voyait de telles figures qu'à la télévision. Et maintenant, l'une était juste à côté d'elle !
« En tout cas, merci infiniment de t'être occupée de moi ces deux jours. Je te le rendrai, c'est certain. » Yue Xinyun s'inclina profondément.
Son mouvement attira le regard de Ye Xueyan vers sa poitrine pour un bref instant. Même Ye Xueyan dut l'admettre — la silhouette de cette fille était enviable, toute en force ferme et en vitalité.
Tant mieux pour Shen Qin, songea-t-elle avec un léger soupir.
« D'accord, nous aurons tout le temps ensemble. Si tu as des questions, tu peux toujours me les poser. » Ye Xueyan sourit chaleureusement, sirotant son bubble tea.
« Mm ! » Yue Xinyun acquiesça avec sérieux.
Aujourd'hui, elle était vraiment heureuse.
Elle avait fui cet enfer glacial et mercantile qu'était la boutique d'armes, avait retrouvé son corps, et trouvé un bon Maître.
Pas seulement cela — tout le monde ici la traitait bien : Xiao Xi, Sœur Xueyan…
« Au fait, Sœur, quel âge as-tu ? Ta peau a l'air incroyable. »
Yue Xinyun se pencha et piqua la joue de Ye Xueyan du bout du doigt.
Prise au dépourvu, Ye Xuneyan faillit recracher son bubble tea.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Yue Xinyun avec innocence.
« Ah — rien, rien. L'âge, ce n'est pas quelque chose qu'on demande. Disons juste que je suis un peu plus âgée que toi, haha, juste un tout petit peu », répondit Ye Xueyan, gênée.
« Je vois. Alors rentrons ! » dit Yue Xinyun avec un large sourire.
Lorsqu'elles revinrent à l'hôtel, elles trouvèrent Shen Qin étalé sur le canapé dans un t-shirt rose et un short de plage à motif d'étoiles de mer, regardant la télé comme un homme sans le moindre souci au monde.
Il avait prévu de se reposer convenablement — mais repos ? Pas une chance.
Après la veille, il lui restait à peine des forces.
Au moins n'était-il pas aussi mal qu'Xiao Xi — elle dormait encore profondément.
« Yo, la grande star, t'es de retour ? » taquina Ye Xueyan.
« Lâche-moi. Je suis mort de fatigue », marmonna Shen Qin.
« Comment s'est passée la restauration de Zhaixing ? »
« Maître, la réparation s'est très bien passée. Non seulement je suis pleinement restaurée, mais ma puissance est montée au rang S ! » rapporta Yue Xinyun avec sérieux.
« Vraiment ? C'est donc un mal pour un bien », dit Shen Qin, visiblement satisfait.
« Mm-hm ! Et je crois avoir compris quelque chose — après le rang S, j'aurai besoin de la puissance des étoiles pour continuer à progresser. »
« Je vois », hocha Shen Qin pensivement.
Météorite de chute d'étoiles, hein ? Ce truc n'était pas facile à se procurer. Il ne pourrait pas toujours embêter sa petite sœur pour ça — il devrait commencer à en trouver lui-même.
Toujours est-il qu'avec une lance de rang S, la puissance de Yue Xinyun était plus que suffisante pour l'instant.
« Au fait, tu sais seulement te servir d'une lance ? » demanda Ye Xueyan avec suspicion.
Elle savait à quel point Zhaixing était difficile à manier — l'énergie stellaire à l'intérieur était assez volatile pour tuer un porteur imprudent.
Shen Qin était un maître du tachi et de l'épée longue, certes — mais elle ne l'avait jamais vu utiliser une lance.
« T'inquiète. Tu doutes encore de mes capacités ? » dit Shen Qin en tapotant sa poitrine. « D'ailleurs, tu n'as jamais entendu le dicton ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » demandèrent Ye Xueyan et Yue Xinyun en même temps.
« Il n'y a pas de Maîtres inutiles — seulement des princesses-lames inutiles ! Tant que vous êtes assez fortes, je peux juste m'allonger et gagner ! » grinça Shen Qin.
Yue Xinyun et Ye Xueyan : « … »
À cela, Yue Xinyun hésita à nouveau — non pas qu'elle doutât de son caractère, mais elle s'inquiétait de savoir s'il pourrait vraiment la contrôler.
Après tout, tous ceux qui l'avaient jamais maniée avaient été blessés par sa puissance.
Serait-il différent ?
« Arrête de plaisanter. Tu peux vraiment gérer une lance ? » insista Ye Xueyan, toujours sceptique.
« Bien sûr ! Mes compétences n'ont pas à faire leurs preuves ! » affirma Shen Qin avec confiance.
Bien que nessuna des deux femmes n'ait l'air convaincue, Yue Xinyun finit par acquiescer.
Juste à ce moment, Luo Xi asoma la tête depuis la chambre, en pyjama.
« Waouh, y a de l'ambiance aujourd'hui. »
Son air endormi et curieux fit instantanément fondre le cœur de Yue Xinyun. Elle courut vers elle et l'enlaça.
« Xiao Xi, t'es trop mignonne en pyjama ! »
« Vraiment ? Héhé. » Luo Xi gloussa.
« Si, vraiment ! Au fait, tu te souviens ? J'avais promis de t'inviter au resto. Maintenant que je suis remise, fêtons ça — c'est moi qui t'invite ! »
« D'accord ! » acquiesça Luo Xi joyeusement, puis elle se tourna vers Shen Qin en souriant.
« Maître, tu viens aussi ? »
« Nan, vous deux y allez. Je me repose », dit Shen Qin faiblement. Il était vraiment épuisé.
« Et toi, Sœur Xueyan ? » demanda Yue Xinyun.
« Je passe. Vous deux, allez-y », dit Ye Xueyan en souriant.
Sur ce, les filles dirent au revoir et partirent, ne laissant que Shen Qin et Ye Xueyan seuls.
Shen Qin la regarda d'un air sec.
Ye Xueyan sourit faiblement, puis sortit une tenue de bonne de sa chambre.
« Quand on est toutes les deux, c'est quoi ton rôle, déjà ? »
« Tu te changes toute seule, ou j't'aide ? »
Shen Qin grinca des dents. « Bon, je le fais moi-même. »
« Bien. Quand t'as fini, tu me masses les jambes », dit Ye Xueyan en riant, lui lançant la tenue avant d'aller dans sa chambre.
Shen Qin la fixa, résigné.
Pourtant, une chose le chagrinait — comment Ye Xueyan pouvait-elle avoir l'air totalement insensible ?
Était-elle vraiment aussi indifférente ? Impossible.
Il reflect longuement mais ne trouva pas.
Non, il finirait bien par le découvrir.
Je la ferai réagir, un jour ou l'autre !
« T'as fini ? »
Dans l'autre pièce, Ye Xueyan était allongée sur le lit, en sous-vêtements.
« Arrête de me presser ! J'arrive. »
Avec un soupir, Shen Qin se résigna à se changer.
…
Le lendemain, dans une arène d'entraînement commerciale de la Capitale.
Après une journée complète de repos, Shen Qin avait récupéré son pic. La résilience d'un jeune de dix-huit ans, ça valait vraiment le coup.
Il avait réservé le terrain d'entraînement de plus haut niveau — cinq cent mille de Valeur de Source la session, avec liberté totale de tout détruire. L'installation était conçue pour résister aux explosions, équipée de technologie civile de Hongyi capable de simuler d'innombrables types de créatures pour des exercices de combat.
Cela faisait des lustres que Shen Qin n'avait pas manié une lance. Il voulait se tester et voir si Zhaixing pouvait encore briller comme avant.
Parmi toutes les armes que Shen Qin avait jamais utilisées, Zhaixing possédait la puissance d'explosion la plus élevée — sans aucune exception.
Contrairement à la fluidité du tachi ou de la dague, contrairement à l'équilibre de l'épée longue, la lance n'était que pure puissance explosive. Aucune arme n'égalais son jaillissement.
Au même niveau, la Chute des Étoiles de Zhaixing pouvait infliger des dégâts encore supérieurs au Banquet du Glouton de Gloutonnerie.
Moins agile, peut-être — mais sa puissance était écrasante.
Shen Qin et Yue Xinyun se tenaient dans la vaste salle, d'innombrables cibles d'entraînement alignées devant eux.
Yue Xinyun hésitait à ses côtés. « Maître, tu es sûr de pouvoir gérer une lance ? »
« Bien sûr. Tu ne vas pas me dire que tu doutes encore de moi ? » dit Shen Qin en souriant.
Ses yeux vacillèrent — non pas par méfiance, mais par peur de le blesser.
Tous les porteurs qui l'avaient jamais touchée avaient souffert de son pouvoir stellaire incontrôlable.
Serait-il différent ?
Après un moment d'hésitation, elle prit une grande inspiration et se transforma en sa forme d'arme — une lance blanc-argent rayonnant de lumière stellaire.
« Cette sensation… Ça fait longtemps », murmura Shen Qin en serrant le fût. Il pouvait sentir la force stellaire tourbillonnante à l'intérieur.
À l'époque des épreuves, sans les mécanismes de sécurité de la tour, il serait mort une douzaine de fois en apprenant cette arme.
S'entraîner avec Zhaixing avait été une torture, comme jouer à un jeu punitif — mort constante, frustration constante.
Mais le moment où il l'avait maîtrisée, le sentiment d'accomplissement avait été immense.
Il appuya sur le bouton « Difficile ».
« Maître… fais attention », la voix tremblante de Yue Xinyun résonna dans son esprit.
Tous les porteurs passés avaient explosé en quelques secondes sous son pouvoir instable.
Shen Qin ne répondit pas. Il comprenait sa peur et son inquiétude.
Mais cette fois, il prouverait qu'elle était en sécurité entre ses mains.
La simulation commença. Des dizaines de bêtes-sources de rang A+ apparurent devant lui.
Lance en main, Shen Qin se tenait comme un dieu de la guerre.
« Maître, elles arrivent ! » La voix de Yue Xinyun retentit dans son esprit.
Les yeux de Shen Qin se plissèrent. La lance s'éleva.
Estoc — Ascension du Dragon !
(Ceci est un nom de technique, pas une technique-source)
Une bête-source de rang A+ fut empalée instantanément.
Sous le contrôle de Shen Qin, les forces contradictoires de l'énergie stellaire et de l'énergie-source fusionnèrent comme le yin et le yang — équilibrées, harmonieuses, parfaitement stables.
Il esquissa un léger sourire. Même après si longtemps, sa maîtrise n'avait pas fané.
Avec un peu d'entraînement, il retrouverait bientôt sa forme optimale.
Et cette fois, Zhaixing n'était pas juste de rang A — elle était de rang S.
Un unique balayage Queue de Phénix — une autre bête-source de rang A+ s'effondra.
« Cette puissance… c'est ça ! » pensa Shen Qin, excité, les yeux embrasés par la fièvre du combat.