« Tous les participants à l'épreuve, attention. Dès réception de ce message, répondez immédiatement, répondez immédiatement ! »
Le temps s'égrainait, seconde après seconde.
Le service technique avait réussi à reprendre l'autorité de diffusion de secours pour la zone de contrôle central. Bien que la Tour des Épreuves Profondes n'ait pas encore été entièrement réparée, à ce stade, ce n'était plus qu'une question de temps. Dans deux heures au maximum, l'équipe technique reprendrait le contrôle total du commandement central, et le personnel officiel interviendrait alors pour purger la menace.
« Reçu. »
« Reçu. »
Shen Qin et Su Qianxing répondirent presque simultanément.
À cet instant, Shen Qin soignait vivement les blessures de sa main gauche, tandis que Su Qianqian tournait autour du dragon noir, cherchant à en sonder les faiblesses. L'écart entre les bêtes-sources de rang S et le rang S+ n'était peut-être pas aussi outrageant qu'entre le rang A+ et le rang S, mais il restait considérable. Su Qianxing avait déjà mis en fuite un roi-bête de rang S ; logiquement, il n'aurait pas dû être aussi mis à mal face à un roi-bête de rang S+. Pourtant, celui qui se dressait devant lui paraissait sans faille, hermétique, et l'écart semblait écrasant. Statistiquement, ce roi-bête n'avait rien d'absurde, mais sa technique de combat était d'un raffinement terrifiant.
À ce moment, les réponses de l'ensemble des participants affluèrent au centre de contrôle.
« Trente-neuf disparus… merde… »
Fang Tai frappa la table d'un poing lourd.
Cela signifiait que, pendant ces deux heures de perte de contrôle de la tour, trente-neuf prodiges avaient péri. La seule lueur d'espoir était que les signaux de Shen Qin et de Su Qianxing étaient toujours présents.
« Tous les participants à l'épreuve, attention. Cessez tout combat entre vous immédiatement ! La tour centrale a été infiltrée. Actuellement, un roi-bête de rang S+ a vu sa conscience saisie. En cas de rencontre, évacuez sur-le-champ, évacuez sur-le-champ !
« Dans deux heures, l'académie reprendra le contrôle de la tour. D'ici là, survivez. Survivez à tout prix ! »
Fang Tai hurla d'une voix rauque dans le micro.
Le cœur de tous se serra violemment à ces mots. Un petit nombre, doué d'un sens aigu du combat, avait déjà pressenti que quelque chose n'allait pas avant même de croiser le dragon noir ; la plupart, en l'entendant, restèrent simplement stupéfaits.
« Que dois-je faire ? Vais-je mourir ici ? »
« Un dragon noir de rang S+ ! Si on tombe dessus, on est morts. »
« Oubliez le classement ; la survie d'abord. Je cherche un endroit pour me cacher. »
D'innombrables participants devinrent fébriles, réprimèrent leurs mouvements et choisirent de masquer leur présence plutôt que de risquer une nouvelle exposition.
Entendant la diffusion, le cœur de Shen Qin s'affaissa. Il interrogea alors le centre de contrôle, un brin gêné : « Que faire si le dragon noir est juste devant moi ? »
« Quoi ??!! »
Les yeux de Fang Tai s'écarquillèrent au point de sembler prêts à sortir de leurs orbites. Il bondit de sa chaise sur la table. Une seconde plus tôt, il était soulagé que Shen Qin soit encore en vie. La seconde d'après — tu me dis que le dragon noir est juste devant Shen Qin ?
« Je dis que le dragon noir est juste devant moi. Su Qianxing et moi, on se bat contre lui. »
Ajouta Shen Qin calmement.
À cet instant, il laissait encore Su Qianxing s'emmêler avec le dragon tandis qu'il analysait froidement ses schémas de combat.
« Quoi ? Su Qianxing est là avec toi aussi ? »
Fang Tai frappa à nouveau la table et aboya.
Il savait fort bien ce que ce dragon représentait. Des statistiques de rang S+… et au moins un sens du combat de rang SS+. Celui qui avait infiltré les systèmes de la tour n'était pas un manchot. Face à un adversaire de ce niveau, comment Shen Qin et Su Qianxing — aucun des deux n'étant même de rang S — étaient-ils censés faire face ?
Fang Tai pensait que tant que ces deux-là restaient en vie, la journée ne serait pas un échec total. Mais maintenant, tu m'annonces qu'ils sont nez à nez avec le dragon noir ? Quelle blague ?
« Oublie. Rien de tout ça n'est fiable. Je vais en finir d'abord. Je raccroche. »
Shen Qin coupa la communication, dégaina son tachi et se leva.
Il avait entièrement décortiqué l'état du dragon noir. Ligne de stats et conscience du combat, les deux effrayantes. Mais il n'était manifestement pas à l'aise dans ce corps. Pour Shen Qin, ce serait sa plus grande faiblesse.
« Shen Qin, tire-toi de là — quoi ? Tu vas en finir ? N'importe quoi !! Reviens ici tout de suite ! »
Fang Tai faillit sauter en hurlant dans le micro. Mais il n'y eut plus aucune réponse.
« Xiao Xi, quel est le niveau de remplissage de la poche stomacale du glouton ? »
Demanda Shen Qin à Luo Xi.
« Rapport au Maître, elle est pleine ! »
Répondit Luo Xi sur-le-champ.
Pleine. Cela signifiait que Shen Qin pouvait déclencher un Banquet du Glouton complet.
Pendant ce temps, Su Qianxing échangeait des coups avec le dragon noir depuis un moment. C'était un prodige, oui — mais face à une telle puissance de combat au sommet, il était tout de même poussé à la limite. En moins de cinq minutes, des blessures de toutes tailles parsemaient son corps.
Le dragon brandit son massive grande lame et l'abattit sur lui. Su Qianxing croisa ses lames pour parer — le coup était si violent qu'il fut projeté en arrière de plusieurs dizaines de mètres.
Shen Qin surgit en un éclair et le réceptionna stablement, puis appuya sur ses deux pieds et jaillit droit sur le dragon.
« Je prends la tête maintenant ! » Lança-t-il.
Su Qianxing acquiesça. En cinq minutes, il avait entamé un peu l'endurance du dragon, mais sa propre force et son état étaient déjà à la traîne. Une minute de plus et il y resterait.
Technique-source — Furieux Éclat aux cents déchirures !
Shen Qin glissa d'un demi-pas en avant. La lumière de la lame pleut comme la pluie, clapotant sur l'armure noire du dragon. Ce dernier, agrippé à son arme géante, laissa percer un éclair de surprise dans les yeux en regardant Shen Qin — une expression riche de sens.
« C'est donc ça. Une créature qui ne maîtrise même pas son propre corps, qui étale des techniques devant moi ? Qui ose me lancer de grandes paroles ? »
La pensée que les points de Su Qianxing avaient été remis à zéro attisa la colère de Shen Qin sur l'instant. Si le limier n'avait pas été assez nourri, il n'y avait qu'une solution — manger un dragon noir pour patienter.
« Ce maniement de lame… comment peux-tu… »
Le dragon ne parvenait pas à lire la lame de Shen Qin — ni l'ouverture, ni les transitions, ni l'art qui les sous-tendait. Un style épuré jusqu'à l'essence même, d'une propreté qui choqua le dragon. Tout mouvement superflu éliminé, le flux parfaitement ininterrompu, pas l'once d'une traînée. Qui au monde était-ce ? Comment pouvait-il être aussi puissant ?
« Merde… putain ! »
Ce n'est que maintenant que le dragon réalisa qu'il avait mordu dans un requin. Dans son vrai corps, tuer cet humain aurait pu être facile. Mais ce n'était pas son corps.
« Tu crois mériter de fanfaronner devant moi ?! »
Shen Qin déclencha Ombre Dévorante — Mort Instantanée. Un glouton sauvage et antique parut surgir et écraser le dragon noir dans une frénésie. Il était furibond. Aujourd'hui, le dragon devait mourir ici.
« Comment est-ce possible — je ne peux même pas riposter ! »
Le dragon était atterré. Shen Qin avait clairement percé son manque d'habitude à ce corps et martelait sa faiblesse sans relâche. Non — il devait retourner la table, et vite.
Quelle était la technique-source la plus puissante de ce corps ?
Le dragon acheva de lire les souvenirs du réceptacle.
Dragon S'envole aux Neuf Cieux !
Il canalisa toute son énergie-source vers son noyau. Une aura écrasante s'y rassembla. Une paire d'ailes noires d'énergie-source se déploya dans son dos, prête à s'envoler. Seul le déclenchement de la technique la plus forte pourrait lui permettre de reprendre l'initiative sur ce jeune homme.
« Si c'est tout ce que tu as, meurs. »
Dans le ton de Shen Qin, le dragon perçut un froid si tranchant qu'il en frémit — technique-source : Dévoreur Céleste : Découpe de Lune.
Dans le ciel, un phantom colossal de glouton'ouvrit grand sa gueule. Une lune complète et brillante pendait haut au-dessus, si rayonnante qu'on ne pouvait s'empêcher de lever les yeux — puis la lune fut gobée d'une seule bouchée.
Au même instant, les ailes noires du dragon disparurent ; tous les bonus furent effacés.
« Quoi ? Impossible ! »
« Attendez — cette technique-source… Dévoreur Céleste : Découpe de Lune ! »
« Gloutonnerie — il manie Gloutonnerie ! »
« Comment une arme divine antique peut-elle se trouver entre les mains de ce gamin ! »
Les yeux du dragon s'injectèrent de sang, incrédules. Sentant le bonus déferlant de Dragon S'envole aux Neuf Cieux se faire trancher net, la bouche de Shen Qin s'étira en un sourire. Magnifique. Il saisir de la main ; des cerisiers sanglants rouge-sang s'épanouirent, puis furent tranchés en deux. Grâce à la compétence de rune Cerisier Sanglant, Shen Qin scintilla derrière le dragon.
Banquet du Glouton à satiété, empilé avec le bonus d'attaque de Dragon S'envole aux Neuf Cieux, et le multiplicateur du Pas du Cerisier Sanglant — ce coup, même un empereur-bête devrait s'allonger et mourir.
« Trop tard ! »
Le dragon jeta une main pour garder l'arrière de son cou — inutile. Un éclair de lame rouge-noir jaillit ; le monde parut passer au gris —
La tête du dragon quitta son corps.
En spectateur, Su Qianxing resta coi. Tout le monde savait que les dégâts d'explosion du tachi étaient élevés — mais à ce point ? Un esprit de lame de rang A pouvait faire ça ? Même un rang S n'aurait pas une telle explosion.
Les cendres tourbillonnèrent dans les airs. Alors que la poussière retombait, la silhouette de Shen Qin émergea de la pénombre. Su Qianxing scruta de plus près — le dragon gisait décapité, sa tête et son corps séparés loin l'un de l'autre, à l'est et à l'ouest. Shen Qin se tenait sur la tête inerte, les yeux pleins de dédain.
« Un chien errant, rien de plus. »
Il avait gagné magnifiquement — mais l'énergie-source de Gloutonnerie était tombée à un dixième, et l'endurance de Shen Qin était épuisée. Seule sa volonté le maintenait debout. La moindre erreur de technique et il ne l'aurait pas tué.
Quant à Su Qianxing, qui s'était battu contre le dragon pendant un long moment, il n'était pas en meilleur état ; des blessures le couvraient, et il lui restait à peine de quoi lutter. La différence, c'était qu'il avait grignoté un peu la vie du dragon et, plus crucial encore, en avait déduit son patron de combat — l'info qui permit à Shen Qin d'encaisser le kill. Shen Qin avait été celui qui avait porté le coup de grâce.
« Continue, jacasse encore. Qui est la souris ? Continue d'aboyer. »
Shen Qin piétina la tête du dragon encore quelques fois, faissant presque enfoncer son visage dans la boue.
Maudit — mes points. Les vingt mille points de Su Qianxing — plus de deux cents millions en valeur-source ! Tu vas me rembourser ? Maudit. Plus il y pensait, plus il était dégoûté, et il piétina encore quelques fois.
Une fois sa colère évacuée, Shen Qin retrouva son calme. Il ramassa la tête du dragon et la lança à Su Qianxing.
Su Qianxing attrapa la tête — déjà piétinée de travers — puis se tourna vers Shen Qin.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« On partage le crédit du combat. Tu as fait le gros. Je ne peux pas tout garder. »
Haletant, Shen Qin grinça. « Je suis un type bien, non ? »
Su Qianxing ricana. « Assez bien. »
Shen Qin hissa le corps du dragon. « On n'a pas départagé le vainqueur cette fois. La prochaine, on fait un vrai combat. »
Su Qianxing : « … »
« Je n'en vois pas la nécessité. »
« Haha, c'est bon. Rentrons. Je suis crevé — aïe, mon dos. » Shen Qin se tint la taille et aspirant l'air froid. La douleur était brutale.
Su Qianxing saisit la tête et le suivit. Aucun des deux n'était en état.
« Si on tombe sur un autre de ces trucs, on fait quoi ? » Demanda Su Qianxing.
« Alors on crève pour qu'il voie », répondit Shen Qin sur le ton de la plaisanterie.
Bien sûr que non. D'une façon ou d'une, il ne mourrait pas. Après tout, l'anneau de Ye Xueyan était là. Et si les choses tournaient vraiment mal, il ouvrirait le DMA et deviendrait l'Empereur de Glace. Il aimait bien actionner un petit interrupteur de temps en temps.
Il évitait d'utiliser l'Empereur de Glace pour de multiples raisons. Si Jun Han apparaissait dans sa main, Shen Qin équivaudrait à l'Empereur de Glace — et l'Empereur de Glace était actuellement le plus recherché des Ailes d'Arc-en-Ciel, un terroriste parmi les terroristes, avec une puissance au-delà du niveau Table Ronde. Si le masque tombait, il ne pourrait jamais intégrer les Ailes d'Arc-en-Ciel, et son plan pour enquêter sur la vérité des événements de cette année-là partirait en fumée. Donc, à moins que sa vie ne soit réellement en jeu, il ne dégainerait pas Jun Han.
« Dans ce cas, on ne pourrait vraiment que crever pour qu'il voie », répondit Su Qianxing. Lui non plus n'avait plus de force.
Au loin, Zhang Yuzhi avait également reçu le message de la tour de contrôle et avançait prudemment. Soudain, elle entendit un grand vacarme. Elle s'approcha et regarda de loin — deux jeunes se battaient contre une silhouette gigantesque. Cette scène… elle pouvait à peu près deviner. C'était Shen Qin et Su Qianxing qui combattaient le dragon noir. Elle ne les avait jamais rencontrés, mais avec une telle performance, qui d'autre cela pouvait-il être ?
Ce qui la frappa au plus profond, c'était que Shen Qin possédait réellement la capacité de tuer le dragon noir en solo. La vision la frappa comme un marteau, et un immense sentiment d'impuissance monta en elle. Elle ne comprenait pas pourquoi un jeune homme pas beaucoup plus âgé qu'elle — pouvait être aussi monstrueusement fort.