Les terrains d'épreuve, déjà calmes à l'origine, devinrent encore plus silencieux à cet instant. Aucun d'eux n'avait imaginé que les règles seraient aussi strictes. Même un chuchotement aussi léger que le bourdonnement d'un moustique était interdit.
« Violation des règles de l'examen, qualification d'aptitude révoquée ! »
Au son de cette voix sévère, tous ressentirent un frisson de peur. La rigueur de l'évaluation de l'Académie de l'Épée s'affichait pleinement à cet instant. Même un marmonnement quasi inaudible n'était pas toléré. En cet instant, tous devinrent inhabituellement silencieux ; leur respiration même se fit prudente, et l'on aurait pu entendre une mouche voler.
Si l'on se préparait pendant tant d'années pour se faire éliminer sur une bêtise pareille au dernier moment, ce serait bien trop indigne. Il lui semblait se souvenir des règles d'examen qu'il avait lues auparavant ; l'Académie de l'Épée, après tout, sélectionnait des réservistes pour Hongyi, donc la discipline était essentielle. Ces règles disciplinaires strictes servaient aussi à éliminer ceux qui ne respectent pas les règles.
Dix secondes plus tard, personne n'émettait plus un son.
La voix austère du surveillant retentit à nouveau.
« La Tour des Épreuves Profondes prépare différentes scènes d'épreuve selon les types d'armes — lance contre lance, épée longue contre épée longue, et ainsi de suite — confirmez votre propre classe d'arme. Si vous visez un score élevé, choisissez votre propre difficulté ; plus la difficulté est haute, plus vous pouvez gagner de points. Si vous validez l'épreuve avec succès, vos points pourront être conservés après votre entrée à l'académie. À l'intérieur de la Tour Profonde, en dehors de votre princesse-lame, il vous est interdit d'utiliser tout objet personnel. Les contrevenants seront exclus de l'examen et bannis à vie. Hongyi n'a pas besoin de gens malhonnêtes. »
La voix sévère continua, énonçant toutes les règles une fois. Ceux qui étaient arrivés là étaient essentiellement l'élite parmi leurs pairs ; il n'y avait pas de cas de non-compréhension après une seule lecture.
Les grandes gueules du début, il y en a chaque année — de tels imbéciles ne s'en prennent qu'à eux-mêmes. Même ces fils à papa de haut rang n'osaient pas faire les fous à ce moment. Des caméras couvraient chaque recoin de la Tour des Épreuves. L'évaluation de l'Académie de l'Épée se tenait au-dessus de toutes les identités et ne tolérait pas la moindre tricherie ; même le commandant suprême de Hongyi ne pouvait pas tricher.
Sous une évaluation d'un tel secret, la tricherie était absolument impossible.
Au sommet de la Tour des Épreuves Profondes se tenaient plusieurs hommes d'âge moyen en uniformes de Hongyi ; pas un d'entre eux n'était en dessous du rang S. C'étaient les surveillants responsables de cette évaluation.
« Shen Qin, 18 ans, Maître au tachi, rang A. »
Les yeux d'un surveillant repérèrent immédiatement le plus remarquable dans la foule. Un rang A dans la Tour des Épreuves Profondes n°12 comptait pour un sur mille. Dans toute la tour n°12, il n'y avait que trois Maîtres de rang A. Il grava ce nom en silence dans sa mémoire.
« Un Maître au tachi de rang A à 18 ans ? »
« Cela fait longtemps que je n'ai vu de Maître au tachi. Vraiment rare. »
« Hongyi a bien besoin de talents dans la voie du tachi — quel jeune homme rare. »
« Après tout, le tachi est reconnu comme difficile à prendre en main. Que ce gamin ait choisi le tachi comme arme principale malgré la difficulté — c'est un bon élément. »
De nombreux surveillants exprimèrent leur approbation pour Shen Qin.
Tous les badges d'examen des candidats s'illuminèrent d'une lumière bleue.
« Tous les candidats, trouvez votre terrain d'épreuve correspondant et commencez le premier tour. »
À ces mots, tous les candidats se dirigèrent vers leurs propres terrains d'épreuve.
Shen Qin s'avança vers un terrain d'épreuve au tachi. Il fallait le dire — c'était vraiment désert ici. Il n'y avait vraiment pas beaucoup de gens qui utilisaient le tachi.
Après être entré dans le terrain d'épreuve, Shen Qin scanna son badge d'examen, et la petite zone n'eut plus que Shen Qin seul. Cette étape était une épreuve de base sans sélection de difficulté ; la difficulté de chacun était la même. Ce n'est qu'après avoir réussi l'épreuve de base qu'on pouvait choisir une difficulté.
« Xiao Xi, prépare-toi. »
La voix de Shen Qin résonna dans les oreilles de Luo Xi, et elle se transforma immédiatement en Croc Glouton, arrivant dans la main de Shen Qin. La longue lame rouge-noir se cala dans la poigne de Shen Qin ; alors que l'écran lumineux devant lui s'allumait, un Tigre à Crocs simulé de rang C+ apparut devant lui.
C'était le système de simulation de combat exclusif de Hongyi. Par la technologie, il pouvait utiliser l'énergie-source pour manifester l'image d'une bête-source devant le candidat.
Le premier tour testait principalement la vitesse d'abattage du candidat.
Sur le panneau, un compte à rebours rouge apparut. Alors que le trois-deux-un disparut, l'écran lumineux devant le Tigre à Crocs se dissout également.
En cet instant, Shen Qin dégaina ; un éclair d'iai en croix, net et fluide, fendit l'air, traçant un arc gracieux. Le crâne du Tigre à Crocs fut instantanément coupé en quatre sections.
Sans une goutte de sang dessus, la longue lame regagna son fourreau. Shen Qin leva les yeux vers le chronomètre au-dessus de sa tête.
0,1 seconde.
Au sommet de la tour, les surveillants regardèrent la performance de Shen Qin et échangèrent des regards surpris.
Il y a des différences même parmi les abattages en une seconde : une seconde est un abattage instantané, et 0,1 seconde est aussi un abattage instantané — mais le second est sur un tout autre niveau.
Pour des monstres de base, les achever est normal ; le faire en une seconde compte déjà comme excellent. Mais l'abattage instantané en 0,1 seconde de Shen Qin… cela surpassait déjà le record historique de 0,17 seconde de Dongfang Ji à l'époque.
Bien qu'un tachi ait un avantage de vitesse sur un bâton, le rang actuel de Shen Qin n'était que A, alors que Dongfang Ji était à l'époque rang A+.
« On dirait que l'Académie de l'Épée de cette année a produit un autre phénomène. »
Au sommet de la tour, le principal Fang Tai regarda les résultats avec une profonde satisfaction.
À cet instant, les résultats de vitesse des candidats de tout le pays apparurent sur le tableau dans le bureau du principal. Parmi eux, les 0,1 seconde de Shen Qin prirent la première place.
Juste derrière lui, Su Qianxing suivait de près avec 0,15 seconde.
Il avait pensé qu'avoir un super-génie, cet examen serait déjà génial. Il n'avait pas prévu un super-génie encore plus étonnant — Shen Qin.
Sachez que la Tour des Épreuves Profondes est ouverte aux étudiants ; sa conception originale ciblait des métriques étudiantes. Dans leur conception, personne ne pouvait achever un abattage en moins de 0,1 seconde, donc la tour ne peut résoudre que des temps à 0,1 seconde et au-dessus. La vitesse de Shen Qin a très probablement dépassé 0,1 seconde.
« Intéressant. Vraiment intéressant. »
Fang Tai redressa sa posture, le ravissement apparaissant répétitivement sur son visage.
« Le ciel favorise notre Xia ! »
« Maître, c'était en fait 0,06 seconde. »
La voix de Luo Xi résonna dans les oreilles de Shen Qin.
La bouche de Shen Qin s'étira en un sourire. « Ça, c'est plus comme ça. Pas question que mon temps de dégainé ait régressé à 0,1 seconde. »
Par contraste, même les surveillants de rang S au sommet de la tour n'avaient pas vu le mouvement de Shen Qin distinctement. C'était sans précédent dans les annales.
Ainsi, tout ce qu'ils pouvaient dire, c'était que Shen Qin était rapide, mais pas à quoi ressemblait sa technique. Cela mit les surveillants dans l'embarras ; la technique est un facteur clé de notation. S'ils ne pouvaient pas voir la vitesse clairement, comment pouvaient-ils la noter ?
« Que devons-nous faire ? » quelqu'un posa la question.
Que des surveillants soient incapables de voir le mouvement d'un candidat — aussi embarrassant que cela fût — c'était vraiment la situation. Ils étaient peut-être en train d'assister à la légende la plus rapide de l'histoire des évaluations de l'académie.
Juste à ce moment, un vieillard portant une guandao s'avança derrière eux.
« Superviseur Chu, vous êtes ici. »
Les surveillants saluèrent le vieil homme l'un après l'autre. C'était le surveillant en chef de la Tour des Épreuves Profondes, nommé Chu Guoyao.
Chu Guoyao dit : « J'ai entendu dire que la tour n°12 avait produit un jeune remarquable cette fois, alors je suis venu jeter un œil. »
Il avait reçu la nouvelle de Fang Tai et était venu personnellement à la tour n°12 pour porter une attention spéciale au jeune homme nommé Shen Qin. Ce résultat avait déjà alerté les hautes sphères. Ils voulaient voir ce qui se passait.
S'il était un vrai génie, ils le protégeraient et le cultiveraient bien. S'il était un tricheur en quête de gloire, il serait expulsé et jamais embauché par Hongyi.
En regardant Shen Qin sur l'écran LED, Chu Guoyao hocha la tête et murmura : « Ce jeune… semble avoir quelque chose. »
Les surveillants se rassemblèrent et racontèrent la performance de Shen Qin tout à l'heure.
Après avoir réfléchi un moment, Chu Guoyao dit : « Dans ce cas, donnez-lui un autre test. »
« Quoi ? »
Les surveillants se regardèrent. Ne serait-ce pas un peu injuste pour lui ?
« Pour ce prochain test, notez d'abord le maximum pour Shen Qin. S'il peut encore abattre instantanément, doublez son score par-dessus le maximum. Face à un vrai génie, nous devons faire des arrangements spéciaux. »
« Préparez Shen Qin pour un second test. »
Alors que l'annonce retentissait dans le terrain d'épreuve, Shen Qin leva la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? Un second test ? Ils me soupçonnent de tricherie ? »
Peu importe. Je suis vraiment difficile à croire.
Il se rappela soudain un dicton : « Si c'est ta vraie force, alors les doutes des autres sont la plus haute louange. »
Sans avertissement, en cet instant même, le Tigre à Crocs apparut devant Shen Qin.
Un autre éclair d'iai en croix instantané, et la bête devint une mare de sang.
Cette fois le résultat fut 0,05 seconde. Mais le grand écran affichait toujours 0,1.
Un cri retentit — un autre abattage instantané, identique au précédent.
Les surveillants furent secoués à nouveau.
Ils transpiraient déjà ; ils ne voyaient toujours rien.
Comme si, même en tant que rang S, ils ne pouvaient tout simplement pas percevoir le travail de lame de Shen Qin.
« Qu'est-ce qui se passe ? Nous ne voyons pas du tout son dégainé. »
« Pourrait-ce être de la tricherie ? Même Dongfang Ji à l'époque n'avait pas cette vitesse. »
« Cela défie vraiment la croyance. »
Chu Guoyao, cependant, avait l'air ravi. Il regarda Shen Qin avec intensité, une lueur dans les yeux.
La lame de Shen Qin tout à l'heure ne montrait aucune anomalie. Sa fluctuation d'énergie-source était complètement normale, et il n'utilisait aucune aide extérieure.
Ce qui signifiait que c'était sa vraie force.
« Chef, est-il en train de tricher ? » un surveillant se pencha et se força encore à demander.
Pour un surveillant, être incapable de dire si un candidat trichait était mortifiant.
0,1 seconde — un tel temps pouvait-il être atteint sans tricherie ?
S'il trichait, pourquoi ne pouvaient-ils pas le voir ?
« Incroyable. »
« Inutile. Je peux garantir que Shen Qin ne triche pas. S'il y a un problème, mettez-le sur mon dos. »
Chu Guoyao sourit. « Ensuite, passez au second tour. »
Sur ce, il croisa les mains dans le dos et murmura pour lui-même : « Les évaluations des candidats de la Tour des Épreuves n°12 sont terminées. Publication des résultats maintenant. »
Les classements apparurent sous les yeux de tous les candidats.
【Shen Qin, 0,1 seconde, points : 200】
【Su Qianxing, 0,15 seconde, points : 98】
【Zhang Yuzhi, 0,24 seconde, points : 92】
Shen Qin était classé premier. Temps écoulé : seulement 0,1 seconde.
Il regarda le deuxième nom. Su Qianxing, 0,15 seconde. Bien que pas égal à lui, c'était encore très fort.
Pendant ce temps, dans un autre terrain d'épreuve, Su Qianxing remit les lames jumelles à sa taille et regarda son résultat. Voyant le nom en tête, un choc traversa ses yeux.
« Shen Qin… c'était le même jeune homme que j'ai croisé plus tôt à l'hôtel Peace. »
« C'était donc lui ? » murmura Su Qianxing, hochant la tête pour lui-même. « On dirait qu'il sera un rival puissant. »
Une fille aux cheveux violets en tenue de combat fixait les résultats, le visage plein d'incrédulité.
« Comment est-ce possible ? Je suis réellement troisième ? » marmonna Zhang Yuzhi.
Sachez qu'elle était la plus forte incontestée parmi la jeunesse aristocrate de la Capitale, une fille élue du ciel de rang A+.
« Comment pourrais-je n'être que troisième ? Quelle blague. Je devrais être première. 0,1 seconde ? Est-ce un score défiant le ciel ? Même Dongfang Ji à l'époque n'avait pas ça. Quelqu'un a dû tricher. »
Zhang Yuzhi ne put que se consoler ainsi.
Élevée parmi les nobles de la Capitale, à son avis, les jeunes de la Capitale étaient de la plus haute qualité au niveau national. On pouvait dire, le sommet de la Capitale du même âge était le sommet de la nation Xia.
Bien qu'occasionnellement un parvenu issu du peuple surpassât des nobles, c'était rare.
Maintenant, quelqu'un dont elle n'avait même jamais entendu parler avait pulvérisé le record — qui croirait ça ?
« Quelqu'un a dû tricher. Une fois que les surveillants auront blanchi son nom de la liste, tout redeviendra normal. »
Zhang Yuzhi s'apaisa ainsi, puis se détendit à nouveau.
« Qui est ce type ? Il défie les cieux. »
D'innombrables candidats, en voyant le score de la première place, montrèrent tous leur choc.
« Pas étonnant que ce soit Shen Qin — il est incroyable. Je dois travailler dur moi aussi. » Xia Qianqian murmura, son regard devenant encore plus ferme.
Shen Qin retroussa la lèvre. Aucune alerte de tricherie n'avait été déclenchée, ce qui signifiait que les surveillants reconnaissaient son score.
« Soupçons ? Juste de la louange. » Il sourit en connaisseur.
« Mais le maximum n'est-il pas censé être 100 points ? Qu'est-ce que c'est que ces 200 ? Cela pourrait-il être un bonus spécial ? »
Peu importe. Continuons. Les points de base ne sont que la petite partie ; le vrai butin dépend des défis de difficulté supérieure après la sélection de difficulté.
« Premier tour terminé. Le second tour va commencer. »