Le chef de la secte Fa'ao hocha légèrement la tête, signifiant son accord pour partir avec Liu Ke.
Quatre hommes, tous amputés des deux mains, soulevaient péniblement une jarre. Seule une tête en dépassait, celle de Can Qian.
Le groupe se mit donc en route, lentement.
Mais à peine avaient-ils parcouru une courte distance que les yeux de Liu Ke aperçurent à nouveau ces deux ombres noires familières. Son cœur se serra, pourtant, du fait de leurs apparitions fréquentes, il avait peu à peu trouvé une parade et parvint à peine à réprimer sa peur et ses pulsions, ne tranchant plus aveuglément à la lame comme au début.
Malgré cela, Can Qian, à ses côtés, perçut vivement l'étrangeté de Liu Ke. Il demanda : « Monsieur, que vous arrive-t-il ? Pourquoi êtes-vous si nerveux ? »
Liu Ke inspira profondément, se recomposa et répondit : « Maître de secte, pour être franc, j'ignore pourquoi je tombe sans cesse dans cette illusion étrange. Si j'agis bizarrement par la suite, j'espère que le maître de secte interviendra. »
Le chef de la secte Fa'ao fronça légèrement les sourcils et dit, interrogatif : « Votre Porte des Attrape-Lames n'a-t-elle jamais cherché un remède pour vous guérir ? »
Liu Ke sourit amèrement, secoua la tête et dit, impuissant : « Maître de secte, vous ne savez pas, je n'arrive même pas à trouver la cause de cette maladie bizarre, alors la guérir... »
Le maître de secte garda le silence un instant, puis hocha solennellement la tête, promettant : « Soit. Si cela se produit, ce maître de secte fera tout son possible pour vous arrêter. »
Liu Ke fut ému aux larmes et remercia vivement : « Merci, maître de secte ! »
Par la suite, tous continuèrent de presser le pas. En chemin, peu de paroles furent échangées, l'atmosphère lourde. Après un temps indéterminé, ils parvinrent enfin au sanctuaire de la vallée de terre mentionné plus tôt.
Liu Ke désigna le sanctuaire et dit au maître de secte : « Maître de secte, ce sanctuaire de la vallée de terre est né de la bouche de Yu Zhou. »
Le chef de secte fixa intensément le sanctuaire, le regard perçant, comme s'il en percevait tous les mystères. Après un moment de réflexion, il dit : « Oui, ce maître de secte l'a déjà vu, ce Yu Zhou a désormais seize ans. »
Liu Ke fut quelque peu surpris.
« Seize ans. »
« Ce maître de secte ne plaisante pas, vous verrez. »
À cet instant, une ombre noire jaillit soudain de la jarre. En y regardant de plus près, c'était Can Qian ! Mais son apparence actuelle laissa Liu Ke sans voix, choqué.
À l'origine, Liu Ke pensait que même si Can Qian avait perdu ses bras et ses jambes, son corps du moins se trouvait encore dans la jarre.
Mais ce qu'il vit dépassa totalement son imagination : Can Qian n'avait plus qu'une seule tête solitaire ! La tête flottait en l'air, d'un aspect sinistre et terrifiant.
Soudain, la tête ouvrit la bouche et psalmodia une incantation : « La lune a son croissant et son plein, le soleil ses éclipses et ses ardeurs, la plénitude de toutes choses sert le manque, la voie du manque, tel le soleil en dix mille nuits, un grain de sable en dix mille mers, voilà la Voie. Vie et mort doivent répondre au manque de la charrue des mers nocturnes ! »
Au son de cette incantation mystérieuse, le sol tout entier se mit à trembler violemment, comme si la terre elle-même était ébranlée par cette force puissante.
Can Qian ne ressentit pas la moindre peur. Il usa de son puissant pouvoir psychique pour soulever Liu Ke et les quatre amputés dans les airs. Simultanément, il dit solennellement : « Cette chose sort. »
À peine eut-il fini de parler qu'un rugissement tonitruant retentit. Le sanctuaire de la vallée de terre, qui se tenait là, commença à se tordre et se déformer, se transformant instantanément en une gigantesque gueule de sang ! D'innombrables longues langues en jaillirent, comme d'innombrables serpents venimeux féroces, griffant et lacérant le groupe.
Face à un tel danger, Can Qian resta intrépide. Il cracha soudain une bouchée de crachats sur l'une des langues. Contre toute attente, au contact de la langue, le crachat fondit comme brûlé par un feu intense, se changeant en une volute de fumée qui se dissipa dans l'air.
Après avoir neutralisé une langue, Can Qian écarquilla les yeux et rugit au loin : « Yu Zhou, aujourd'hui est ton jour de mort ! » Puis il fonça vers Yu Zhou.
Liu Ke interrogea les quatre autres : « Votre chef de secte Fa'ao n'a-t-il qu'une seule tête ? »
« Oui. »
Bien que l'esprit de Liu Ke fût plein de doutes, il n'avait pas le temps d'y songer, car le combat s'intensifiait.
Bien que Can Qian fût vaillant, les assauts de Yu Zhou étaient implacables. Ces langues ne cessaient de repousser, balayant tout le monde, mais Can Qian cracha une bouchée de sang, l'aspergeant vers les langues, et celles-ci se rétractèrent instantanément au contact du sang.
Ensuite, la tête s'enfouit prestement dans la gueule de sang de Yu Zhou. En un instant, un rugissement assourdissant retentit, comme si le monde entier tremblait ! Puis une ombre noire s'envola de la bouche de Yu Zhou : c'était Can Qian !
Mais la scène était stupéfiante : le sol solide s'effondra soudain, formant une immense fosse.
Et Yu Zhou, profondément enseveli sous terre, au corps immense, mourut sur le coup dans ce changement bouleversant, puis se changea en un nuage de fumée tourbillonnant qui se dissipa rapidement sans laisser de trace.
Dans le même temps, la tête regagna la jarre comme une flèche décochée.
Une fois stabilisée, la tête réconforta Liu Ke : « Ne paniquez pas, bien que je n'aie plus qu'une tête, il me reste un souffle de vie. » Puis il agita doucement sa manche, déposant délicatement tout le monde au sol.
Voyant cela, Liu Ke joignit vivement les mains en salut, disant respectueusement : « La droiture du maître de secte Can est inégalée, son noble caractère force l'admiration ; je suis réellement impressionné. »
Can Qian sourit légèrement, agita la main et dit : « Une broutille, pas la peine d'en parler. »
Juste au moment où les deux conversaient joyeusement, Liu Ke bascula soudain et inopinément dans une illusion étrange.
Contrairement aux fois précédentes, il ne vit pas ces monstres monstrueux. Ce qui s'offrit à ses yeux fut une cour paisible et élégante.
Dans la cour, un homme et une femme se tenaient côte à côte. L'homme portait une robe bleue, tenant un ancien texte jauni ; le titre 《Sutra de l'Herbe Orchidée》 était clairement visible. La femme portait une robe rose et tenait un éventail rond délicat. Sa posture était gracieuse, son visage beau. À en juger par leurs vêtements et leur allure, ils étaient manifestement de familles aisées.
Liu Ke était plein de doutes, ne comprenant pas pourquoi son illusion prenait cette forme.
Il fixa bêtement l'homme et la femme inconnus, cherchant un indice.
Alors que Liu Ke observait attentivement, l'homme se tourna soudain vers lui, ses yeux transmettant un sentiment de familiarité. Liu Ke tressaillit, mais il l'entendit dire doucement : « Rou'er, le paysage ici est vraiment magnifique. »
« Qing gege, penses-tu que mon père acceptera notre mariage ? »
« Certainement. Mon père t'apprécie, il acceptera donc sans aucun doute notre mariage. »