Liu Ke écarquilla les yeux, fixant sans bouger l'étrange illusion qui se dressait devant lui. Contrairement à avant, il avait l'impression d'être devenu une personne transparente ; cette expérience sans précédent le surprenait tout en éveillant sa curiosité.
Au moment même où il était totalement absorbé par cette scène merveilleuse, soudain, un tumulte s'éleva. Un vieillard vigoureux aux cheveux blancs, suivi d'une dizaine de domestiques menaçants, s'approchait à grands pas.
À cette vue, le jeune homme en vêtements bleus fit rapidement un pas en avant, salua respectueusement et dit : « Oncle, bonjour. »
Cependant, le vieillard hurla sans pitié : « Nangong Qing, disparais immédiatement ! Ma Rou'er ne se mariera jamais avec quelqu'un comme toi ! »
Nangong Qing fut stupéfait et demanda précipitamment : « Oncle, j'ignore où je vous ai offensé pour que vous soyez aussi résolu. »
Le vieillard ricana froidement, disant avec dédain : « Hum, ton père, Nangong Bocheng, n'est qu'un simple magistrat, comment pourrait-il avoir les qualifications pour s'allier à moi, un préfet ? C'est un rêve de fou ! »
Entendant cela, Si Tu Rou, qui se tenait à côté, ne put plus contenir sa colère. Elle s'avança et le gronda d'une voix coquette : « Père, comment peux-tu rabaisser Qing gege de la sorte ? »
Si Tu Zhengnan lança un regard furieux à sa fille et dit d'un ton sévère : « Ai-je tort ? Son père, ce Nangong Bocheng, n'arrive même pas à être un fonctionnaire intègre ; il voudrait être corrompu mais n'en a pas la capacité. C'est un médiocre complètement borné ! Quel avenir peux-tu avoir avec lui ? Il n'y en a tout simplement pas ! »
« Père ! » Si Tu Rou était si anxieuse que des larmes lui montèrent aux yeux, et sa voix se brisa.
Mais Si Tu Zhengnan resta insensible, hurlant avec résolution : « N'en dis pas plus ! Tant que moi, Si Tu Zhengnan, je serai en vie, vous deux ne pourrez pas vous marier ! D'ailleurs, le fils du ministre des Rites, Chen Hang, est éperdument amoureux de notre fille. Tu n'as qu'à épouser docilement le jeune maître Chen, n'y pense même pas ! Si tu oses te retrouver en secret encore une fois, ne blâme pas ce vieillard pour ne pas tenir compte des sentiments passés. »
À cet instant, Liu Ke découvrit que l'espace où il se trouvait commençait à présenter un étrange phénomène de torsion !
Il semblait qu'un pouvoir mystérieux et imprévisible contrôlait tout.
Puis, l'illusion devant lui changea radicalement — la cour originellement calme fut instantanément remplacée par une rue animée et bondée.
Sur cette rue grouillante, une litière luxueusement décorée avançait lentement. La femme assise dans la litière était Si Tu Rou. Cependant, à son grand étonnement, l'époux qui épousait Si Tu Rou n'était pas Nangong Qing, comme il le savait auparavant, mais Chen Hang, le fils du ministre des Rites !
À ce moment, Nangong Qing se cachait secrètement dans un coin sombre au bord de la rue, son regard fixé sur la litière qui s'éloignait progressivement.
Regardant sa bien-aimée sur le point de devenir la femme d'un autre homme, son cœur souffrait, mais il manquait encore le courage de s'avancer pour arrêter le mariage.
Le temps passa vite, et en un clin d'œil, la litière arriva devant la demeure du ministre des Rites. Le marié, nommé Chen Hang, accueillit la mariée depuis la litière. Il était en effet assez beau et pouvait être considéré comme un bel homme.
C'est dommage que, comparé au beau et élégant Nangong Qing, ce fût simplement un monde de différence.
Regardant Si Tu Rou franchir le portail, Nangong Qing ne put plus réprimer les émotions bouillonnantes dans son cœur, et les larmes jaillirent comme d'une digue rompue.
Il s'accabla douloureusement, pensant qu'il était trop faible et incompétent. Cependant, même si son cœur était plein de refus et de ressentiment, il restait impuissant, et ne put que regarder sans rien faire la fille qu'il aimait épouser un autre homme.
La nuit tomba, et tout fut silencieux. Nangong Qing, sous le couvert de l'obscurité, s'infiltra secrètement dans la demeure du ministre des Rites, voulant confirmer de ses propres yeux si Si Tu Rou allait bien.
Alors qu'il s'approchait sur la pointe des pieds de la nouvelle chambre nuptiale, il entendit des bruits désagréables venir de l'intérieur.
Regardant par les interstices de la fenêtre, il fut stupéfait de découvrir que Chen Hang traitait Si Tu Rou avec une telle rudesse et une telle violence, la forçant à avoir des rapports !
Assistant à cette scène, Nangong Qing trembla de colère, ses poings serrés. Mais il savait qu'il n'était qu'une personne ordinaire, sans pouvoir ni gloire ; tandis que l'autre partie était le fils du haut et puissant ministre des Rites, la disparité de force entre eux était énorme.
Par conséquent, bien que sa colère brûlât férocement, il n'osa toujours pas apparaître témérairement pour les arrêter, et à la fin, il ne put que se cacher tristement dehors et pleurer en silence.
Cette nuit-là, le cœur de Nangong Qing eut l'impression d'avoir été transpercé par des milliers de lames acérées, la douleur insupportable. Cependant, la réalité cruelle lui dit sans pitié : avec son identité, son statut et ses capacités actuels, il était simplement impuissant à lutter contre la puissante famille du ministre des Rites.
Puis, Liu Ke sentit que la scène devant lui se dissipait progressivement comme la brume, et tout autour de lui changea radicalement. En un clin d'œil, il se retrouva dans une troisième illusion.
Dans cette illusion, Chen Hang épousa avec succès Si Tu Rou, mais la vie maritale fut un cauchemar pour Si Tu Rou.
Cet homme extérieurement beau et élégant semblait avoir changé de visage après le mariage. Non seulement il n'avait aucune affection pour Si Tu Rou, mais il la battait souvent, la laissant couverte de bleus ; lui, il fréquentait les lupanars chaque jour.
Pauvre Si Tu Rou, face à une telle violence, s'enfuit à plusieurs reprises chez ses parents pour chercher protection.
Cependant, son père faible et incompétent, craignant d'offenser le fils du ministre des Rites, laissa impuissant sa fille être emmenée de force par Chen Hang à chaque fois.
Les jours passèrent, et Si Tu Rou tomba enceinte. Ce devrait avoir été un événement joyeux, mais son mari cruel, Chen Hang, n'en avait cure.
Il resta le même qu'avant, battant sa femme enceinte Si Tu Rou au moindre prétexte. Finalement, quand Si Tu Rou était enceinte de cinq mois, Chen Hang la frappa trop fort, et la battit réellement à mort par terre, et son enfant à naître mourut aussi.
Chen Hang, qui avait commis un tel crime, n'éprouvait pas la moindre trace de peur ou de culpabilité. Après tout, il était le fils du ministre des Rites, et comptant sur le pouvoir et le statut de sa famille, il était certain que les autres n'oseraient pas le toucher facilement.
Quand Nangong Qing, qui servait comme fonctionnaire loin de là, apprit cela, il fut rempli de chagrin et de colère, et se rua immédiatement sur place pour récupérer le corps de Si Tu Rou afin qu'elle puisse reposer en paix.
Cependant, Nangong Qing n'était qu'un modeste greffier de magistrat, avec peu de pouvoir ou d'influence, et était insignifiant aux yeux de ceux de la demeure du ministre des Rites. Ils le jetèrent impitoyablement hors du portail.
Malgré une telle humiliation et de tels revers, Nangong Qing n'abandonna pas. La nuit suivant l'enterrement de Si Tu Rou, quand tout fut silencieux, il alla seul à la tombe avec une bêche.
Sous la faible lueur de la lune, il travailla dur pour déterrer la tombe de Si Tu Rou. Après bien des efforts, il parvint enfin à ouvrir le lourd cercueil.
Quand Nangong Qing vit Si Tu Rou dans le cercueil, les larmes brouillèrent instantanément ses yeux. La femme autrefois douce, belle, au sourire radieux, était maintenant méconnaissable, son corps commençant à pourrir et à sentir.
Mais même ainsi, Nangong Qing tendit encore sans hésiter les bras, serra Si Tu Rou contre lui, et pleura à voix haute.
« Rou'er, ma Rou'er... » Ces cris déchirants résonnèrent dans le ciel nocturne silencieux, s'attardant longuement.