Liu Ke, après son retour à la Porte des Attrape-Lames, fit initialement l'expérience d'étranges illusions.
Chaque fois qu'il tournait son regard vers la Porte des Attrape-Lames, une scène bizarre apparaissait devant ses yeux : tantôt, la Porte des Attrape-Lames semblait se transformer en une vaste et profonde caverne, aux rochers déchiquetés et aux stalactites suspendues ; tantôt, elle ressemblait à une grande salle sombre et terrifiante, enveloppée d'une atmosphère étrange et glaciale.
Cependant, après plusieurs jours de repos tranquille et de convalescence, ces illusions disparurent progressivement, et tout rentra lentement dans l'ordre.
Ce qui stupéfia grandement les médecins de la Porte des Attrape-Lames, c'est que la blessure de Liu Ke, autrefois infligée par auto-immolation, avait miraculeusement guéri ! Non seulement cela, mais il ne restait même pas une seule cicatrice, comme s'il n'avait jamais été blessé.
Ce jour-là, Yu Kongming rentra d'une mission et apprit naturellement les divers événements étranges concernant Liu Ke.
Depuis la guérison de sa blessure, Liu Ke ne s'entraîna plus assidûment à la lame jour et nuit comme auparavant, mais mena une vie en apparence paresseuse — mangeant à satiété, puis s'endormant, se réveillant, et mangeant et buvant à nouveau.
Pourtant, étrangement, même avec une telle indulgence, Liu Ke ne montra aucun signe de prise de poids ; au contraire, il amaigrit de jour en jour.
Alors que Yu Kongming pénétrait dans la cour, Liu Ke l'aperçut immédiatement et se leva vivement, l'accueillant avec enthousiasme : « Maître, vous êtes de retour ! »
Yu Kongming examina Liu Ke de la tête aux pieds, fronça les sourcils et demanda : « Gamin, j'ai entendu dire que tu as des problèmes de tête ? »
Liu Ke rit, se gratta la tête et répondit : « Ce n'était qu'un petit souci, Maître. Maintenant, tout va parfaitement bien. »
En entendant cela, Yu Kongming poussa un soupir de soulagement, hocha la tête et dit : « C'est bien alors. » Sur ces mots, il souleva sa gourde et en but une large gorgée.
En regardant la gourde de Yu Kongming, Liu Ke réfléchit un instant et dit : « Maître, je veux boire un peu de vin. »
À ces mots, Yu Kongming, sans un mot, lui tendit négligemment la gourde de vin.
Liu Ke受la précieuse gourde avec soin et, sans hésiter, la porta à ses lèvres et en but une grande gorgée. Cependant, il n'avait pas l'habitude de l'alcool, et cette unique gorgée lui brûla la gorge, comme s'il avait avalé une flamme ardente.
La violente stimulation fit involontairement osciller son corps, faillant le faire tomber à terre.
Liu Ke endura l'inconfort et n'échappa pas beaucoup avec Yu Kongming. Il jeta un coup d'œil au ciel, sentant que l'heure approchait, et dit : « Maître, je vais manger maintenant. » Avant d'avoir fini sa phrase, il se retourna et partit en hâte, laissant Yu Kongming assis là, seul.
Yu Kongming observa la silhouette s'éloignant de Liu Ke, secoua légèrement la tête, puis reprit sa coupe de vin, en but une petite gorgée, et marmonna pour lui-même : « La maladie de ce gamin n'est probablement pas tout à fait guérie… »
Après que Liu Ke eut fini son repas et s'apprêtait à regagner sa chambre pour se reposer, il n'avait fait que quelques pas lorsqu'une silhouette apparut soudain devant lui, lui barrant le chemin. En y regardant de plus près, c'était un Attrape-Lame de rang Xu.
Cet Attrape-Lame fixa Liu Ke d'un air grave et dit : « Liu Ke, il y a une mission urgente qui t'oblige à te rendre à Kunzhou. »
Liu Ke fronça les sourcils et demanda, dubitatif : « Kunzhou ? Mais ce secteur n'a jamais relevé de la juridiction de nos Attrape-Lames de la préfecture de Heming ! N'y a-t-il pas un Attrape-Lame dédié de Kunzhou responsable de ce secteur ? »
L'Attrape-Lame agita la main et répondit fermement : « Cette mission est spéciale ; toi seul peux la gérer. Donc, tu dois partir immédiatement. »
Bien que Liu Ke fût encore quelque peu perplexe, il acquiesça respectueusement : « Oui. »
À ce moment, l'Attrape-Lame ajouta : « D'ailleurs, tu es maintenant un Attrape-Lame de rang Xu, tu possèdes un jeton d'Attrape-Lame de rang Xu. Ce jeton te permet de contacter directement d'autres Attrape-Lames de rang Xu ou supérieurs, et même de contacter directement la Porte des Attrape-Lames. Notre phrase de code de contact de la préfecture de Heming est neuf un trois herbe sable. En cas d'urgence, il te suffit de dire cette phrase de code au jeton. Tu as retenu ? »
Liu Ke écouta attentivement, grava fermement cette information en mémoire, et hocha à nouveau la tête pour montrer qu'il avait compris.
Liu Ke porta soigneusement son bien-aimé Haricot Rouge, avançant lentement vers les chevaux. Cette fois, il décida de ne pas conduire sa carriole familière, mais de monter directement à cheval.
Bien qu'une légère peur subsistât en son cœur, il prit une grande respiration et tenta de rassembler son courage. Après tout, enfant, il avait monté des bœufs et conduit habilement des charrettes, ces expériences lui donnant quelque confiance.
Liu Ke grimpa sur le dos du cheval avec difficulté, son corps tremblant légèrement. Au début, chaque pas des sabots du cheval le fit frémir de peur, mais au fil du temps, il s'adapta progressivement au rythme et commença à maintenir son équilibre.
Il caressa doucement la crinière du cheval, cherchant à établir un lien avec l'animal.
À cet instant, Liu Ke se souvint soudain du Haricot Rouge à ses côtés — le coq qu'il chérissait.
Il sourit, attrapa une poignée de haricots, les offrit doucement au bec de Haricot Rouge, et dit tout bas : « Haricot Rouge, la route à venir risque d'être un peu cahoteuse, tu dois être sage, n'aie pas peur, d'accord ? »
Après avoir dit cela, il attacha soigneusement le sac contenant Haricot Rouge pour l'empêcher de tomber ou d'être effrayé en chemin.
Après avoir vérifié que tout était prêt, Liu Ke claqua les rênes, et la monture sous lui s'élança comme une flèche décochée. La poussière s'envola dans les airs.
Cependant, peu de temps après le départ de Liu Ke, Li Qingxuan, Lü Kui et Zhao Tianjing se ruèrent devant le Responsable. Lü Kui s'inquiéta : « Comment as-tu pu laisser Liu Ke partir en mission ? »
Le Responsable répondit impassiblement : « En tant qu'Attrape-Lame, accomplir des missions est son devoir. Quel est le problème ? »
Lü Kui répliqua avec anxiété : « Mais ne sais-tu pas que sa maladie n'est pas tout à fait guérie ? S'il tombe soudainement malade pendant la mission et blesse d'innocents citoyens, les conséquences seront inimaginables ! »
Le Responsable répondit froidement : « Nos Attrape-Lames qui tuent des gens ne commettent pas d'illégalité. C'est de notoriété publique. »
Lü Kui écarquilla les yeux, s'exclamant incrédule : « Mais même ainsi, tu ne peux pas plaisanter avec la vie des gens ordinaires ! »
Le Responsable l'interrompit avec impatience : « Bon, inutile d'en dire plus. Liu Ke est déjà parti ; rien ne sert d'en parler davantage. D'ailleurs, vous trois avez aussi des tâches importantes qui attendent d'être accomplies. »
Sur ces mots, le Responsable se tourna et partit, laissant Li Qingxuan et les autres plantés là, observant avec anxiété la direction prise par Liu Ke.
Lü Kui dit : « J'espère qu'il ne tombera pas malade ; s'il le fait, les Attrape-Lames de Kunzhou le tueront probablement sur-le-champ. »
« Ne t'inquiète pas, il ne mourra pas si facilement. C'est quelqu'un qui a même survécu à l'auto-immolation. »