Tout finit par éclater au grand jour, la vérité fut révélée. Mais simultanément, un problème nouveau et déroutant surgit.
Parmi ces huit personnes, quatre en robes rouge vif et quatre en robes bleu foncé — qui étaient-elles exactement ?
Plus important encore, pourquoi avaient-elles exterminé avec une telle cruauté tous les innocents du district de Zhongping ? Quels motifs secrets et innommables se cachaient derrière cela ? Continueraient-elles leur tuerie, faisant d'autres victimes ?
Cependant, à cet instant précis, les deux hommes en uniforme officiel pensaient à autre chose — la gloire. Après tout, l'exploit de résoudre une affaire aussi majeure serait extraordinaire.
Reste à savoir comment cette gloire serait répartie, ce qui devenait un problème épineux.
D'abord, les chasseurs de primes pouvaient être exclus, car ils n'étaient pas à l'origine impliqués dans cette affaire mais avaient une autre mission. Maintenant que le coupable était confirmé mort, ils n'avaient naturellement aucun intérêt à se disputer le crédit de cette affaire.
Ensuite venaient les Moines. C'étaient des hommes ordonnés, sans lien direct avec la Cour Impériale. De plus, d'après tous les indices, ces Moines semblaient être des Moines Ascètes, totalement indifférents à la gloire mondaine, et ne participeraient pas à cette compétition pour le crédit.
Quant à ces simples Mortels, ils avaient été recrutés initialement seulement pour aider à capturer Cette Femme, et ils avaient été engagés pour une somme considérable. Dire qu'ils pouvaient réclamer beaucoup de crédit était donc tiré par les cheveux.
Ainsi, les personnes restantes, surtout les Attrape-Lames et les Attrape-Lames Impériaux, guettaient cette récompense avec avidité.
À cet instant, Lü Kui des Attrape-Lames s'avança sans hésiter, hurlant : « Dans cette opération, il ne fait aucun doute que la contribution de nos Attrape-Lames est la plus remarquable ! Vous autres, dégagez le plus loin possible ! »
« Bah ! »
Les Attrape-Lames Impériaux en face ripostèrent immédiatement. L'un d'eux, les yeux exorbités de colère, pointa Lü Kui du doigt et hurla : « C'est clairement nos Attrape-Lames Impériaux qui sont arrivés les premiers pour enquêter ! Vous autres Attrape-Lames, vous ne comprenez même pas les Règles les plus élémentaires ? »
Entendant cela, Li Qingxuan ne put plus contenir sa colère. Il s'avança et riposta furieusement : « Quelle importance que vous soyez arrivés les premiers ? Vous, Attrape-Lames Impériaux, vous vous êtes affairés ici pendant des jours, mais vous n'avez rien obtenu, vous n'avez trouvé aucun Indice utile ! Tandis que nous, Attrape-Lames, avons fait une percée majeure en peu de temps. Le plus grand crédit nous revient naturellement ! »
« C'est des balivernes ! Si nous n'avions pas découvert certaines Traces auparavant et ne vous avions pas donné des pistes, avec vos capacités, qu'auriez-vous pu découvrir ? »
Quelqu'un parmi les Attrape-Lames Impériaux rétorqua.
Lü Kui était maintenant furieux, rugissant : « Au moment crucial, si ce n'était pas grâce à Liu Ke, l'un de nos Attrape-Lames, qui a résolument avalé cette Écaille mystérieuse et ainsi trouvé l'Indice clé, vous autres bande d'idiots courriez encore comme des Mouches sans tête ! Et on s'est battus avant, et aucun de vous Attrape-Lames Impériaux n'a pu nous battre. Si nous n'avions pas fait preuve de clémence, vous seriez déjà allés aux Sources Jaunes ! »
Un instant, les deux camps furent au point mort, aucun ne cédant, s'invectivant sans fin. Chacun croyait que son camp méritait le plus de crédit, leurs arguments montaient et descendaient, la scène sombrant dans le chaos.
Cependant, à ce moment-là, Zhao Tianjing, qui observait froidement, prit enfin la parole. Il cria avec impatience : « Vous avez tous le cerveau en compote ? À quoi bon se disputer ici ?! Peu importe qui obtiendra finalement le crédit, ce sont ceux d'en haut qui décident. Continuer cette dispute sans fin est une pure perte de temps ! Vous n'êtes qu'une bande de fous incurables ! »
Après tout ce vacarme, tout le monde finit par se disperser. Li Qingxuan et deux autres partirent à la recherche de Liu Ke.
Lorsqu'ils le trouvèrent enfin, il était assis tranquillement sous un énorme sophora, comptant avec attention les fourmis rampant au sol. La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles luxuriantes, tombant sur lui en motifs tachetés.
À la vue de Li Qingxuan et des trois autres qui approchaient, Liu Ke releva lentement la tête, un faible sourire s'étendant sur son visage.
À ce moment, l'impétueux Lü Kui fut le premier à demander : « Liu Ke, comment as-tu su que manger l'Écaille de Cette Femme ne poserait pas de problème ? »
Liu Ke demanda en retour, perplexe : « Quelle écaille ? »
Lü Kui pointa Liu Ke avec anxiété et hurla : « Ne fais pas l'ignorant ! C'est l'Écaille arrachée du visage de Cette Femme ! »
Liu Ke hocha la tête comme s'il venait de comprendre, puis répondit distraitement : « Ah, je mourais de faim, et j'ai pris ce Truc pour du poisson séché et je l'ai avalé. »
À ces mots, les yeux de Lü Kui s'écarquillèrent. Il demanda incrédule : « Du poisson séché ? Donc tu ne savais pas que c'était en fait une Écaille à ce moment-là ? »
« Ouais. »
Li Qingxuan ne put s'empêcher de s'exclamer : « Bon sang, on a eu une chance incroyable ! Sinon, on aurait pu être tués par ton acte imprudent ! »
Liu Ke n'en dit pas plus, mais baissa silencieusement la tête, continuant à se concentrer sur le comptage des petites fourmis affairées au sol.
Voyant cela, Li Qingxuan se tourna vers les deux autres à ses côtés, baissant la voix : « À mon avis, le cerveau de Liu Ke pourrait être un peu… déréglé. Quand on rentrera à la préfecture de Heming, est-ce qu'on devrait lui acheter des médicaments pour les maladies du cerveau ? »
Zhao Tianjing acquiesça de tout cœur : « Moi aussi je le pense ! Qui peut garantir qu'il ne refera pas quelque chose de dangereux comme l'Auto-Immolation ? Il n'aura peut-être pas autant de chance la prochaine fois. »
Après une nuit de repos, tout le monde partit à l'aube, se dirigeant droit vers la préfecture de Heming.
Après avoir fait leurs Bagages, ils prirent la Voiture pour retourner à la Porte des Attrape-Lames. Pendant le repos, Liu Ke faisait parfois des mouvements étranges et déroutants. Parfois, il s'arrêtait soudain et marmonnait tout seul devant une Pierre discrète au bord de la route ; parfois, il se mettait à danser sans crier gare.
Finalement, après trois jours, la porte familière de la ville de la préfecture de Heming apparut devant eux. Soulagés, tous marchèrent directement vers la Porte des Attrape-Lames.
Dès qu'ils entrèrent dans la Porte des Attrape-Lames, sans se reposer, ils allèrent immédiatement voir leurs supérieurs pour rendre compte en détail des tenants et aboutissants de l'affaire et des divers dangers qu'ils avaient rencontrés.
Cependant, à la surprise de Lü Kui et des autres, leurs supérieurs ne leur accordèrent pas l'attention et la Récompense dues pour leurs exploits. Ils se contentèrent de quelques louanges perfonctoires, sans même mentionner de récompenses substantielles. Cette attitude perfonctoire remplit Lü Kui et les autres, qui attendaient impatiemment une juste récompense, de ressentiment et d'insatisfaction.