L'odeur forte des cadavres s'éleva comme une vague invisible, assaillant violemment leurs visages, les donnant la nausée. La puanteur semblait presque tangible, s'enroulant étroitement autour des narines et des gorges de tous, rendant impossible l'approche du puits qui exhalait cette atmosphère de mort.
Li Qingxuan, debout au premier rang de la foule, fronça les sourcils, le visage plein de doute et de vigilance. Il se tourna vers les deux personnes à ses côtés, dont les agissements étaient étranges et les allées et venues mystérieuses, et questionna à haute voix : « Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il une telle odeur de cadavres ici ? »
Cependant, face aux questions de Li Qingxuan, les deux restèrent silencieux, les lèvres hermétiquement closes.
Juste à ce moment, une scène inattendue se produisit. La femme qui s'était tue jusque-là leva soudain la main et toucha sa joue. Puis, elle arracha réellement plusieurs écailles de son visage, scintillant d'une lumière étrange !
Ces écailles reflétaient une faible lueur froide sous le soleil, glacant le sang.
La femme n'hésita pas à lancer les écailles violemment vers la foule et leur fit signe, semblant leur intimer d'avaler les écailles.
Voyant cela, tout le monde fut saisi de stupeur, et personne n'osa tenter d'avaler ces choses d'origine inconnue, pleines de dangers insoupçonnés.
Lü Kui, témoin de la scène, ne put s'empêcher de s'écrier : « Puisque tu sais chanter l'opéra, tu dois avoir la capacité de parler normalement. Si tu as quelque chose à dire, dis-le ; pourquoi en faire tout un mystère ! »
Cependant, peu importe comment Lü Kui les persuada, les deux restèrent silencieux, sans aucune intention d'expliquer.
Le temps passa minute par minute, et la situation demeura dans l'impasse. Juste au moment où tout le monde était démuni, Liu Ke arriva lentement en boitant.
Il se pencha, ramassa une écaille par terre, y jeta un coup d'œil, puis l'avala sans hésiter. Les autres, voyant l'action de Liu Ke, furent d'abord stupéfaits, mais constatant qu'il ne présentait aucun symptôme inhabituel après l'avoir mangée, leur courage grandit peu à peu.
Ils suivirent donc l'exemple de Liu Ke, ramassant prudemment les écailles par terre, les essuyant avec leurs manches avant de les mettre dans leur bouche et de les avaler.
Alors que tous avalaient les écailles, d'étranges scènes commencèrent à apparaître devant leurs yeux. Ils semblèrent voyager dans le temps et virent le comté de Zhongping trois mois plus tôt. À cette époque, le comté de Zhongping était un lieu prospère et paisible.
Le magistrat Yang Jieqing était honnête et droit, servait le peuple de tout cœur, et était profondément aimé par les gens du commun. Sous sa gouvernance, les habitants vivaient une vie aisée et heureuse, et les voisins s'entendaient harmonieusement. De nombreux marchands d'ailleurs, ayant entendu parler de la bonne ambiance et de la stabilité régnant ici, vinrent faire des affaires.
Pendant un temps, le comté de Zhongping devint un comté modèle célèbre, envié de tous.
Ce jour-là, sans avertissement, Huit Figures Mystérieuses apparurent dans le comté de Zhongping.
Les huit étaient vêtus de manière inhabituelle ; quatre portaient des robes rouge vif, et les quatre autres des robes bleues. Bien que les résidents du comté de Zhongping aient été quelque peu surpris par leurs vêtements étranges, ils n'y prêtèrent pas trop d'attention, car le comté recevait souvent toutes sortes de visiteurs.
Cependant, ce qui se passa ensuite choqua tout le monde.
Les huit se rendirent directement au centre du comté de Zhongping. Un Homme en Robe Rouge sortit calmement une paire de cymbales luisant d'une lumière froide de son sein.
D'un geste du bras, un son de cymbale net et retentissant résonna soudain. Étonnamment, en un instant, tous les habitants de la ville furent rendus immobiles, comme sous un Sortilège de Paralysie.
Puis, l'Homme en Robe Rouge continua sans s'arrêter, frappant ses cymbales à répétition. À chaque choc rythmé, la foule précédemment immobile commença à bouger lentement, comme tirée par une Force Invisible, tous marchant vers un vieux puits.
Un, deux… les gens firent la file, sautant dans le puits de manière ordonnée.
Bien vite, l'eau du puits monta rapidement, sur le point de déborder.
Mais à cet instant, un Homme en Robe Bleue sortit calmement un gong.
Chaque fois qu'il frappait le gong, le puits s'enfonçait miraculeusement de dix zhang !
Ainsi, dans la mélodie étrange du gong et le bruit des corps qui tombaient, tous les habitants du comté tombèrent un par un au Fond du Puits, jusqu'à ce que le dernier disparaisse.
Au moment où le dernier corps tomba dans le puits, un autre Homme en Robe Rouge agit prestement. Il tira plusieurs Talismans jaunis de sa manche.
Marmonnant des paroles, ses mains bougèrent vite, lançant avec précision ces Talismans dans le puits. Une scène miraculeuse se produisit : les cadavres qui flottaient sur l'eau disparurent en un clin d'œil, et même l'atmosphère sanglante dans l'air s'évanouit.
Ainsi, tout le comté de Zhongping bascula dans un silence mortel, l'ancienne animation disparue.
Tous ceux qui avaient assisté à cela restèrent sans voix. Ils n'avaient jamais imaginé que la Vie d'un comté entier puisse disparaître si facilement, sans un seul survivant. Cette catastrophe soudaine était comme un cauchemar, profondément gravée dans le cœur de tous.
Cependant, même s'ils connaissaient à présent la cause de la mort des gens du comté de Zhongping, ils ne savaient toujours rien de l'Existence de ces deux soi-disant « personnes ». Tout continua. Soudain, la scène qui avait été si terrifiante apparut de nouveau devant leurs yeux.
Après la mort de tous dans le comté de Zhongping, une personne portant une robe rouge vif apparut lentement. Cette personne confectionna habilement deux Figures de Papier. L'apparence de la Figure de Papier féminine était très étrange : elle avait une paire de cornes acérées au-dessus des yeux, et son visage était couvert d'écailles denses. Encore plus particulier, cette Figure de Papier tenait un parapluie coloré.
Quant à la Figure de Papier masculine, son visage était blanc comme du papier, sans la moindre trace de sang. L'Étrange Personnage en Robe Rouge confectionna aussi soigneusement une Lanterne blanche pour lui et la mit dans la main de la Figure de Papier. Puis, l'Homme en Robe Rouge souffla doucement, et une chose miraculeuse se produisit : les deux Figures de Papier, à l'origine inanimées, commencèrent à bouger comme si on leur avait donné la Vie !
Ensuite, l'Homme en Robe Rouge s'approcha des oreilles des deux Figures de Papier et leur murmura quelques mots que les autres ne purent entendre distinctement, avant de se retourner et de partir avec les sept autres.
Les deux Figures de Papier, comme sous l'effet d'un sort, restèrent tranquillement dans le silencieux comté de Zhongping, y demeurant jusqu'à ce jour.
Maintenant que tous savaient ce qui s'était passé, l'étrange Homme et Femme se transformèrent à nouveau en Figures de Papier.