L'enquête battait encore son plein, mais à cause du tumulte provoqué par les Attrape-Lames et les Attrape-Lames Impériaux, la confiance déjà fragile entre les différentes factions s'effondra instantanément. La suspicion et le doute mutuels emplissaient l'air, créant une atmosphère extrêmement tendue.
Au milieu de ce chaos, seul le groupe de moines conserva son sang-froid et son calme.
Dès l'aube, ils psalmodièrent sans relâche, leurs chants emplissant l'air jusqu'au soir. C'était comme si le vacarme et le conflit extérieurs n'avaient rien à voir avec eux.
Du côté des Attrape-Lames, la situation n'était pas optimiste. Liu Ke était grièvement blessé, au point de ne même plus pouvoir subvenir à ses besoins. Les trois autres compagnons durent donc se relayer pour s'occuper de lui.
Aujourd'hui, c'était au tour de Zhao Tianjing de veiller sur Liu Ke. Il découpa soigneusement des pêches fraîches en morceaux réguliers et les lui donna patiemment, un par un.
Pourtant, tout au long du repas, tous deux restèrent silencieux. La douleur au cou de Liu Ke était insupportable, et chaque bouchée avalée était un supplice.
Le temps s'écoulait minute après minute, la pièce silencieuse hormis la mastication laborieuse de Liu Ke.
Au bout d'un temps indéterminé, Zhao Tianjing brisa enfin le silence. Il regarda Liu Ke et demanda doucement : « Pourquoi t'es-tu immolé par le feu ? »
À ces mots, Liu Ke répondit dans un brouillard : « Je… je ne me suis pas immolé ? »
Zhao Tianjing fronça les sourcils, son ton se durcit légèrement. « Sans l'intervention opportune du maître Likong, même si tu avais eu la chance de survivre, tu serais probablement resté infirme à vie. »
En entendant cela, Liu Ke tenta de se remémorer la scène, mais ses souvenirs étaient enveloppés de brume, flous et indistincts, la plupart des détails perdus.
« Je suis désolé, je ne me souviens vraiment pas », dit Liu Ke avec contrition.
Zhao Tianjing secoua légèrement la tête, indiquant qu'il n'en voulait pas. Il répondit calmement : « Ta vie t'appartient ; tu n'as pas à t'excuser auprès de moi. »
Sur ces mots, il prit une autre pêche et la lui donna lentement.
La nuit tomba, et Li Qingxuan et Lü Kui regagnèrent leur logis, le corps épuisé. Décevant, ils n'avaient toujours aucune piste, pas le moindre indice utile.
Juste au moment où tous sombraient dans le désespoir, Liu Ke, qui gardait le silence et dont l'élocution était pâteuse à cause de sa blessure au cou, prit soudain la parole : « Pe… peut-être que je sais… où une piste… pourrait se trouver. »
À cause de la plaie mortelle au cou, chaque mot lui arrachait un effort immense et restait indistinct.
Il fallut de multiples confirmations pour que tous comprennent enfin ce qu'il disait.
Immédiatement, Lü Kui se baissa sans hésiter et porta le faible Liu Ke sur son dos.
Ainsi, les quatre personnes marchèrent lentement vers la maison délabrée.
Dans les méandres emmêlés de la mémoire de Liu Ke, cet endroit semblait cacher un mystérieux Âne de Bois.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin, Liu Ke fit signe qu'on le pose. Malgré un peu de repos, sa grave blessure au cou restait mortelle, et le contrecoup de ses utilisations fréquentes de l'Éclat Divin Cramoisi, un sort puissant, le laissait incroyablement affaibli.
Lü Kui soutint prudemment Liu Ke, craignant qu'il ne tombe.
Inopinément, Liu Ke tendit la main et arracha la Bande de Tissu ensanglantée enroulée autour de son cou.
Voyant cela, Lü Kui s'écria anxieusement : « Qu… que fais-tu ? »
Cependant, avant que Liu Ke ne puisse répondre, l'horrible plaie à son cou s'ouvrit à nouveau, et le sang jaillit comme d'un barrage rompu.
Les autres furent choqués et se précipitèrent pour aider à stopper l'hémorragie.
Mais Liu Ke leva inattendument la main, les empêchant d'approcher. Endurant une douleur intense, il utilisa son autre main pour recueillir stablement le sang qui coulait. En peu de temps, il en eut une pleine poignée de sang carmin.
Puis, sans hésiter, Liu Ke projeta violemment le sang sur l'Âne de Bois poussiéreux.
Un miracle se produisit ! Au contact du sang tiède, l'Âne inanimé sembla recevoir la vie et s'anima réellement !
Face à ce spectacle stupéfiant, Liu Ke, ignorant ses propres blessures, pressa à haute voix : « Vite… suivez-le ! »
Lü Kui se baissa et porta péniblement le blessé Liu Ke. Les trois autres n'attendirent pas et suivirent immédiatement de près l'Âne de Bois qui avançait lentement.
Leurs pas étaient pressés, leurs cœurs pleins de tension et d'attente.
Finalement, l'Âne de Bois s'arrêta près d'une ancienne Stèle de Pierre. La stèle semblait érodée par le temps, avec un caractère proéminent « Lin » gravé dessus. L'inscription était quelque peu floue mais encore reconnaissable.
Lü Kui, voyant cela, fronça les sourcils et dit : « Nous avons enquêté minutieusement sur cette stèle plusieurs fois auparavant. Pas seulement nous, mais les Attrape-Lames Impériaux, la Garde Xuan Interdite, et ces deux officiels l'ont aussi fouillée, sans jamais rien trouver d'utile. »
En entendant cela, Liu Ke ordonna décisivement : « Peu importe, brisons-la et voyons ! »
« D'accord ! »
Li Qingxuan répondit sans hésiter. Il saisit la grande Lame Dentelée à deux mains, la leva haut au-dessus de sa tête, et l'abattit de toutes ses forces.
Avec un fort « bang », la Stèle de Pierre fut instantanément réduite en d'innombrables débris qui volèrent partout.
Cependant, à leur déception, même avec la stèle détruite, les alentours restaient vides, sans rien n'apparaître.
À ce moment, Li Qingxuan commença à douter : « Liu Ke, t'es-tu trompé ? »
Liu Ke ne répondit pas, mais serra les dents, tendit la main et arracha violemment son pansement fraîchement posé, et le sang jaillit immédiatement.
Ignorant la douleur, il recueillit le sang qui coulait dans sa paume et le projeta violemment vers l'endroit où se tenait la Stèle de Pierre. Instantanément, une odeur nauséabonde de cadavres emplit l'air.
Cependant, à cause de l'excessive perte de sang, le visage de Liu Ke devint de plus en plus pâle, et son corps se mit à chanceler. Il pressa rapidement son autre main sur la plaie de son cou, tentant d'arrêter l'hémorragie.
À cet instant, quelque chose de miraculeux se produisit — alors que ses yeux se fermaient lentement, le sang qui coulait sans cesse s'arrêta miraculeusement.
Voyant cela, tous furent émerveillés. Lü Kui ne put s'empêcher de demander : « Liu Ke, comment as-tu su qu'on pourrait trouver un indice ici ? C'est incroyable ! »
Liu Ke secoua faiblement la tête et dit doucement : « En fait… je ne sais pas. J'avais juste un pressentiment que ce pourrait être le bon endroit, et pour une raison quelconque, j'ai eu l'impression d'avoir déjà vu quelque chose de similaire quelque part. »