Lü Kui et Li Qingxuan, le visage grave, se pinçaient le nez et déplaçaient prudemment les douze corps en décomposition avancée remontés de la Souterraine. Ces cadavres dégageaient une odeur nauséabonde.
À cet instant, les Attrape-Lames Impériaux réapparurent comme des spectres. Maître Li Qingxuan fronce les sourcils, un éclair de vigilance dans le regard, et demanda d'une voix forte : « Quoi ? Vous voulez encore vous battre ? »
Sa voix résonna exceptionnellement fort dans le silence mortel.
L'Attrape-Lame Impérial en tête agita vivement les mains pour s'expliquer : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Nous voulons seulement établir la vérité. »
Cependant, ses paroles ne purent dissimuler le doute qui habitait tous les cœurs.
Simultanément, d'autres forces influentes arrivèrent sur les lieux.
Les deux hommes en Robes Officielles, dès qu'ils s'approchèrent des douze corps, furent submergés par l'âcre parfum, le visage verdissant, l'estomac se soulevant. Ne pouvant plus supporter, ils coururent sur le côté et vomirent violemment.
De l'autre côté, la quinzaine de Moines restaient assez calmes. Ils s'avancèrent lentement vers les cadavres, joignirent les mains et murmurèrent des incantations, commençant à chanter pour la Libération des défunts infortunés.
Quant aux autres Chasseurs de Primes, Gardes Xuan Interdits, plusieurs gens du commun et des douzaines de soldats en armure, ils gardèrent tous le silence, immobiles, l'atmosphère extrêmement tendue.
Puisqu'aucun des présents ne possédait de Compétence Médicale, il était impossible de déterminer avec précision l'heure approximative du décès des douze corps. À présent, tous les habitants de la ville avaient mystérieusement disparu, et la situation devenait encore plus confuse.
Après concertation, ils décidèrent d'aller immédiatement dans le comté voisin chercher un coroner pour examiner les corps, espérant trouver quelque indice crucial.
Les chefs des Attrape-Lames et des Attrape-Lames Impériaux échangèrent un regard, hochèrent la tête à l'unisson, puis sortirent chacun un Jeton pour rendre compte en détail de ce qui s'était passé à leurs supérieurs.
Les deux camps étaient bien conscients de l'importance de cette affaire ; celui qui la résoudrait le premier pourrait s'enorgueillir d'un grand mérite.
À cet instant, Liu Ke se tenait la tête avec douleur, disant faiblement à Zhao Tianjing à ses côtés : « Toi... peux-tu m'aider à m'asseoir contre le mur un moment ? La blessure à mon cou me fait atrocement mal, et j'ai l'impression que ma tête va exploser. »
Voyant le teint pâle de Liu Ke, Zhao Tianjing comprit qu'il était surtout extrêmement affaibli par une perte de sang excessive. Il tendit immédiatement la main pour soutenir Liu Ke, l'emmenant pas à pas vers le mur.
Liu Ke s'assit tranquillement contre le mur, le regard fixé sur la scène devant lui, le corps légèrement appuyé contre la paroi froide. Il ferma doucement les yeux, voulant accorder un instant de repos à son corps et son esprit épuisés.
Cependant, peu de temps après avoir fermé les yeux, un cri strident et étrange perça soudain l'air calme.
En un instant, le ciel originellement lumineux sembla soudain recouvert par une main invisible, et le monde entier bascula instantanément dans l'obscurité totale.
Liu Ke fut saisi de stupeur et rouvrit les yeux vivement, pour voir Cette Femme, une silhouette horrifiante, apparaître de nouveau devant tous. Cette femme, comme auparavant, avait un visage très étrange ; une paire de cornes acérées poussait à la place de ses yeux, son visage était couvert d'écailles denses, et ses oreilles étaient recouvertes d'une couche de duvet blanc.
Plus frappant encore, le parasol coloré qu'elle serrait fermement dans sa main.
Cette fois, la femme n'était pas seule. Derrière elle suivait un homme portant une Lanterne blanche.
Comparé à la femme, l'apparence de cet homme semblait légèrement plus normale, sauf que son visage était exsangue, d'une pâleur terrifiante. Hormis cela, sa silhouette et ses vêtements ne différaient guère de ceux des humains ordinaires.
À la vue de ces deux figures mystérieuses, les gens autour devinrent immédiatement nerveux, serrant leurs armes et se préparant à les attaquer.
Cependant, juste au moment où tous s'apprêtaient à foncer, la femme ouvrit vivement le parasol dans sa main et, avec l'homme à la lanterne à ses côtés, se mit à chanter un opéra.
La voix de la femme était claire et mélodieuse, comme un rossignol chantant : « Au printemps, les fleurs de pêcher sont vibrantes et parfumées, dans la cour j'erre seule, mes pensées longues. Lisant poésie et livres, mon cœur s'enivre, mon talent nourri, je désire un bon homme pour être avec moi pour toujours. »
Puis la voix de l'homme retentit aussi, grave et magnétique : « Voyant Yun Niang comme une fée parmi les fleurs, je casse une branche pour montrer mon cœur et dire mon long amour. Yun Niang, notre amour est comme le printemps qui fleurisse, puissions-nous main dans la main vieillir ensemble, sans gaspiller le temps. »
Les deux chantaient ensemble, parfaitement coordonnés ; la mélodie envoûtante résonnait dans l'air, captivant tout le monde.
Avant que les deux ne puissent continuer leur opéra, l'homme du couple d'Attrape-Lames Impériaux banda soudain son arc et sa flèche. Avec un sifflement, une Flèche Aiguë jaillit comme l'éclair.
En un clin d'œil, la femme au visage horriblement étrange, sa figure déjà hideuse se fendit soudain comme une pastèque mûre, révélant une Bouche de Bassin de Sang, qui avala la flèche arrivant toute entière !
Immédiatement, son visage se referma à nouveau comme par mécanisme, retrouvant instantanément son apparence d'origine, comme si la scène terrifiante n'avait jamais existé.
À cet instant, les deux silhouettes étrangement conformées se figèrent soudain.
Hormis Liu Ke, qui se reposait contre le mur, le reste des gens, avec prudence et discrétion, s'approcha lentement des deux Personnes Étranges.
Pourtant, quelque chose d'inattendu se produisit à nouveau. La Lanterne blanche tenue par l'homme au visage pâle comme du papier se mit soudain à vaciller d'une faible Lueur Bleue, la couleur s'approfondissant progressivement, comme les yeux d'un loup sauvage en pleine nuit morte.
Alors, une Flamme Bleue jaillit de l'intérieur de la lanterne, les enveloppant instantanément tous deux, formant un mur de feu ardent.
Face à une scène si étrange, tous se regardèrent, nul n'osant s'approcher témérairement. Après tout, personne ne savait si ces Flammes Bleues étaient dangereuses ou non, si elles dissimulaient une intention meurtrière.
À cet instant, deux Ombres Sombres lugubres apparurent devant Liu Ke sans crier gare. Avant qu'il ne puisse réagir, deux mains d'encre noir se lancèrent vers ses yeux avec la Vitesse de l'Éclair, obscurcissant instantanément sa vision.
Lorsque les mains noires le lâchèrent, Liu Ke se retrouva à nouveau piégé dans une terrifiante Illusion.
Cependant, cette illusion était complètement différente de la précédente scène terrifiante de fleuves de sang et de montagnes de cadavres. Les deux étranges Homme et Femme qui chantaient l'opéra tout à l'heure, s'étaient maintenant transformés en un Prêtre Taoïste et une Prêtresse Taoïste, vêtus de robes jaunes.
Et ces autres Compagnons originellement normaux s'étaient changés en Monstres de formes diverses et aux visages hideux, certains à Crocs, d'autres couverts d'Écailles, d'autres encore aux corps Tordus…
« Cette illusion est vraiment étrange, mais heureusement j'ai les Perles de Prière que Maître m'a données pour me protéger, donc j'ai réussi à rester calme cette fois. »
Songea Liu Ke en serrant fermement le chapelet dégageant un faible parfum de santal, priant silencieusement pour s'échapper vite de cette terrifiante illusion.