Liu Ke rentra en hâte à la Porte des Attrape-Lames. Avant qu'il n'ait pu rendre compte des détails de sa mission au Responsable, celui-ci tendit la main sans expression, lui intimant de remettre son jeton d'Attrape-Lame.
Le cœur de Liu Ke se serra ; il songea en silence : sa mission n'aurait-elle pas été menée à bien, au point que le Responsable allait le punir ?
À cette pensée, Liu Ke ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Pourtant, il remit tout de même le jeton.
Cependant, au moment où Liu Ke était plongé dans ses pensées, le Responsable lui renditUnexpectedment le jeton.
Liu Ke le reprit avec doute et l'examina de près. Il fut instantanément stupéfait : là où le caractère « Hai » était gravé à l'origine, il y avait désormais « Xu » !
Liu Ke écarquilla les yeux, fixant le jeton avec incrédulité. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il reprit ses esprits. « Ceci est... »
À ce moment, le Responsable esquissa un léger sourire et dit : « Félicitations pour votre promotion au rang d'Attrape-Lame de rang Xu ! »
À ces mots, Liu Ke resta hébété, bredouillant : « Je... »
Comme s'il avait prévu la réaction de Liu Ke, le Responsable lui tapa sur l'épaule et le rassura : « Je sais ce que vous voulez demander. Votre promotion est due à la recommandation des Attrape-Lames Impériaux. Ils ont affirmé que lors de l'arrestation du criminel, vous avez coopéré étroitement avec eux et accompli des mérites exceptionnels. »
En entendant cela, Liu Ke éprouva des doutes : « Ce n'est pas exact, j'ai vaincu seul cette femme de la Famille Mo, Lü Qi, en comptant sur ma propre force ! Comment cela est-il devenu un exploit commun ? D'ailleurs, je n'ai pas vu l'ombre d'un seul Attrape-Lame Impérial du début à la fin. »
À ce moment, le Responsable baissa la voix, se pencha vers son oreille et murmura : « Je sais ce que vous pensez, mais vous ne pouvez que l'endurer pour l'instant. Après tout, la plupart des Attrape-Lames Impériaux sont des Parents Impériaux. Si vous tenez vraiment à vous disputer ce mérite avec eux, vous risquez fort d'être le perdant. S'ils vous calomnient délibérément pour désertion, vous ne pourrez pas vous défendre. »
« Où est mon Maître ? »
« Yu Kongming ? Il est en mission. »
Liu Ke fronça les sourcils, puis insista : « Chef, pourquoi cette femme de la Famille Mo a-t-elle enlevé ce nourrisson mâle ? Je me suis renseigné spécifiquement, et tout le monde dit que la Famille Mo excelle dans l'ingénierie ingénieuse, la construction de ponts et de routes, et ce genre de choses, mais comment pourrait-elle faire une chose pareille ? Enlever un enfant ! »
Le Chef ricana froidement et dit : « Pour quelle autre raison ? C'est pour les utiliser comme pieux humains, bien sûr. »
« Pieux humains ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le Chef expliqua : « Lorsque la Famille Mo entreprend de grands chantiers, elle enterre vivants un nourrisson mâle et une nourrisson femelle dans les fondations, affirmant que cela garantira la réussite du projet sans aucun problème. »
En entendant cela, Liu Ke ne put s'empêcher de haleter, s'exclamant : « Quoi ? Il existe une chose aussi cruelle ! »
« Elles utilisent des nourrissons femelles pour les ouvrages masculins et des nourrissons mâles pour les ouvrages féminins. Bon, bon, ces choses ne vous regardent pas. Vous avez travaillé dur toute la journée et êtes épuisé, allez vous reposer. »
Liu Ke répondit « Oui » et se tourna pour partir.
Lorsqu'il regagna ses quartiers, il constata une scène rare : les quatre occupants de la pièce étaient réellement présents. Li Qingxuan jouait avec excitation avec trois dés, marmonnant pour lui-même ; Zhao Tianjing tripotait intensément plusieurs noyaux de pêche dans sa main, semblant étudier quelque nouveau tour ; quant à Lü Kui, il engloutissait deux cuisses de poulet parfumées, mangeant avec gusto.
En voyant Liu Ke entrer, Lü Kui saisit vivement une cuisse de poulet et la lui tendit, en souriant : « Hé, frère, goûte ça, c'est délicieux ! »
Cependant, Liu Ke agitla plusieurs fois les mains, refusant.
« Liu Ke, j'ai entendu dire que tu es devenu Attrape-Lame de rang Xu ? Félicitations ! »
Liu Ke acquiesça et répondit doucement : « Mm. »
Lü Kui s'affala paresseusement contre Liu Ke, grinçant : « Hé, Liu Ke ! Maintenant que tu as été promu avec succès au rang d'Attrape-Lame de rang Xu, tu dois inviter tes frères et nous payer un repas ! »
Liu Ke parut embarrassé, marmonnant en lui-même : En fait, ce n'est pas que je ne veuille pas payer, c'est juste que la majeure partie de mon maigre salaire a été envoyée à la maison, et le peu d'argent qui me restait a aussi été donné à mon oncle pour un petit commerce.
À cet instant, Liu Ke afficha une mine gênée et, pour un temps, ne sut comment répondre. Juste au moment où l'atmosphère devint tendue, le Responsable des Attrape-Lames arriva d'un pas décidé.
À la vue du Responsable, les quatre se redressèrent vivement et s'empressèrent de le saluer. Le Responsable jeta un coup d'œil à Liu Ke, puis dit avec un sourire : « Oh ! Liu Ke, ma mémoire me joue des tours ; j'ai failli oublier la récompense que je devais vous donner ! »
Disant cela, il sortit de sa poitrine un lourd lingot de cinquante taels d'argent, trois pilules dégageant un parfum étrange, et un charme jaune luisant d'une lumière mystérieuse.
« Tiens, tout cela est spécialement pour toi ! »
Le Responsable remit les objets à Liu Ke. Face à cela, Liu Ke ressentit une bouffée de joie et s'inclina vivement pour le remercier : « Merci, Monsieur le Chef ! »
Le Responsable agita la main et dit avec un sourire : « Il n'y a pas de quoi, c'est une récompense que tu mérites. Réfléchis, un simple Attrape-Lame de rang Hai a failli éliminer les puissants membres de haut rang de la Famille Mo. Un tel courage est vraiment admirable ! Cette récompense est donc tout à fait justifiée. »
Liu Ke accepta joyeusement la récompense du Responsable. Après le départ de ce dernier, il se tourna vers les trois autres et dit avec enthousiasme : « Haha, c'est génial, avec cet argent, on peut aller se payer un bon festin ! »
Ainsi, les quatre demandèrent spécifiquement un congé à leurs supérieurs, puis sortirent ensemble joyeusement de la Porte des Attrape-Lames, prêts à savourer ce rare festin.
Ce soir-là, la préfecture de Heming annula exceptionnellement le couvre-feu, et les rues sous le ciel nocturne étaient exceptionnellement animées. Pourtant, lorsque les quatre imposants Attrape-Lames marchèrent de front sur la route, les gens autour les évitaient, comme si leurs corps émanaient une dissuasion invisible qui effrayait quiconque d'approcher.
Liu Ke se tourna vers ses trois compagnons et demanda : « Ce soir, on peut se détendre, qu'est-ce que vous voulez manger ? »
Zhao Tianjing et Li Qingxuan restèrent tous deux silencieux, semblant encore réfléchir. Lü Kui, lui, fronça les sourcils, essayant de se rappeler quel restaurant servissait les plats les plus délicieux.
À ce moment, le regard de Liu Ke se porta de nouveau sur Zhao Tianjing. Il vit qu'une bande de tissu noir lui couvrait les yeux, mais même ainsi, sa démarche restait stable et puissante, sans la moindre gêne, ce qui fit secrètement admirer Liu Ke.