Face à la femme d'âge moyen au maintien agressivement imposant, Liu Ke avala sa salive nerveusement, sa gorge se contractant involontairement.
« Je… je crains de ne vraiment pas être à la hauteur. »
Liu Ke désespéra en silence, de fines perles de sueur apparaissant déjà sur son front.
La femme d'âge moyen, imperturbable, brandit un énorme marteau, lançant soudain des douzaines de clous acérés vers Liu Ke. Ces clous volèrent comme une tempête violente, leur vitesse stupéfiante.
À cette vue, Liu Ke bondit vivement, esquivant à gauche et à droite, évitant de justesse cette attaque. Profitant d'une pause dans le mouvement de la femme d'âge moyen, Liu Ke se rapprocha prestement, son épée longue jaillissant comme l'éclair, visant le point vital de la femme d'âge moyen.
Pourtant, la femme d'âge moyen demeura calme, un léger sourire aux lèvres, une expression dédaigneuse.
Soudain, elle agita le bras, projetant un jet d'encre noire depuis le porte-encre à sa ceinture. Cette encre, tel un serpent venimeux agile, se rua vers Liu Ke.
Liu Ke, n'osant pas être négligent, esquiva vivement sur le côté. L'encre le frôla, frappant lourdement les rochers proches. Un « crissement » aigu se fit entendre, et les rochers incroyablement durs, comme du tofu, furent instantanément percés de trous profonds.
« Mon dieu, si cette encre m'atteignait, ne serais-je pas instantanément pulvérisé ? »
Liu Ke fixa les rochers percés par l'encre avec effroi, remerciant silencieusement son esquive opportune.
À ce moment, la femme d'âge moyen brandit à nouveau son large marteau, sifflant vers Liu Ke avec une force tremendous. Liu Ke serra les dents, empoignant la garde de son épée, et tenta de toutes ses forces de bloquer le coup fracassant. Cependant, quand le marteau et l'épée longue entrèrent en collision, Liu Ke sentit une force immense écrasante remonter le long de son bras, lui engourdissant les mains.
D'un seul coup de marteau, Liu Ke ne put plus tenir, son corps entier vola en arrière comme un cerf-volant rompu, s'écrasant lourdement contre le mur rocheux derrière lui.
Liu Ke sentit une vague de douleur intense le submerger, comme si ses organes internes s'étaient déplacés. Avant qu'il n'ait le temps de reprendre son souffle, la femme d'âge moyen, le suivant comme son ombre, chargea à nouveau. Un coin de bois acéré apparut dans sa main, et à une vitesse foudroyante, elle le planta vers Liu Ke.
Liu Ke, endurant la douleur, parvint à peine à esquiver sur le côté, évitant de justesse le coup fatal. Mais avant qu'il n'ait retrouvé son équilibre, le second coup de marteau de la femme d'âge moyen s'abattit. Cette fois, Liu Ke n'avait nulle part où esquiver, et il encaissa le coup en plein sur la taille.
Instantanément, Liu Ke eut l'impression que sa taille allait se briser, la douleur insupportable. Il ne put s'empêcher de cracher une grande boucheée de sang, son corps s'effondrant involontairement vers l'avant, pour finalement s'affaler mollement au sol. Pourtant, Liu Ke n'abandonna pas. Il usa de sa dernière once de force pour serrer fermement son épée longue, luttant pour se relever, se dressant précairement sur ses jambes.
« Sale gamin, avec tes compétences pathétiques, tu oses ruiner mon business ? Aujourd'hui est ton jour de mort ! »
« Hmph, tu veux ma mort ? Pas si facile ! Même si j'utilise mon dernier souffle, je te détruirai ! »
Les yeux de Liu Ke brillèrent d'une lumière inébranlable, il grimaça des dents en répondant hautement.
Liu Ke serra fermement son épée longue, la tenant stable devant lui, et rugit : « Mingtian Zhuoqi ! »
Avec ce rugissement, une vague de chaleur déferlante éclata autour de lui, comme des flammes ardentes, roulant avec férocité.
En un instant, la femme d'âge moyen sentit une puissante force d'aspiration venir de Liu Ke, et la puissance dans son corps commença à s'écouler rapidement comme une digue rompue.
« La Puissance de l'Aspect Céleste… ils viennent de la Secte de Taiyuan ! »
« Mauvaise supposition ! »
Avant que les mots ne quittent sa bouche, il bondit, son épée longue devenant un trait de lumière froide alors qu'il attaquait violemment la femme d'âge moyen.
Bien que la force de la femme d'âge moyen fût grandement diminuée par la perte de puissance, ses fondations profondes lui conféraient encore une capacité de combat considérable. Face à l'offensive féroce de Liu Ke, elle esquiva rapidement sur le côté, et porta simultanément une frappe de paume, la force du coup sifflant vers le visage de Liu Ke.
Liu Ke, soignant encore ses blessures, bougea légèrement plus lentement, mais grâce à sa vaste expérience du combat, il para rapidement de son épée. Un temps, les deux échangèrent des coups, aucun ne cédant, leur combat féroce secouant toute la grotte.
Après un combat acharné, aucun des deux ne put prendre le dessus, et finalement, tous deux firent appel à toute leur force, se libérant des limites de la grotte pour bondir à l'extérieur.
Après s'être battus longtemps dans l'environnement sombre, le soleil éclatant soudain causa à tous deux une douleur intense aux yeux, les rendant difficiles à ouvrir. Liu Ke, supportant l'inconfort, pointa son épée longue vers l'autre, hurlant avec colère : « Parle ! Qui es-tu ? »
La femme d'âge moyen plissa les yeux, fixant froidement Liu Ke. « Te le dire ne fait pas de mal. Je suis un membre de la Famille Mo, je m'appelle Lü Qi. »
« Oh ? Un membre de la Famille Mo ? »
Liu Ke fronça les sourcils, disant gravement : « Liu Ke, Attrape-Lame de la Préfecture de Heming, est ici, et aujourd'hui je te traduirai en justice ! »
Lü Qi ricana, souriant avec dédain. « Un Attrape-Lame ? Hmph, donc tu es un laquais de l'Impérial. Tu veux m'arrêter ? Pas si facile ! »
« Assez de bêtises ! Rends-toi calmement, et tu souffriras moins. » Liu Ke le dévisagea, hurlant de colère.
« Hahaha… »
Lü Qi rejeta la tête en arrière et rit. « Nous, membres de la Famille Mo, ne savons jamais ce que reddition signifie. Si tu as le cran, viens-y ! N'oublie pas, tu n'as pas gagné contre moi tout à l'heure. » Sur ces mots, elle prit une posture de combat, se préparant pour un autre affrontement.
Liu Ke savait que les paroles de Lü Qi étaient vraies ; dans leur combat précédent, il n'avait pas pris le dessus. Mais maintenant il devait agir, il prit une grande respiration et régula son souffle.
Liu Ke serra fermement son arme, réfléchissant en silence à l'opportunité d'utiliser son incroyablement puissant « Éclat Divin Cramoisi ». Cependant, après une lutte interne féroce, il décida de garder cet Atout Ultime pour l'instant.
Liu Ke savait que la situation était critique. S'il ne parvenait pas à tuer son ennemi dans les trois cent trente-trois battements de cœur à venir, il serait submergé par une faiblesse extrême et mourrait.
Dans le même temps, Lü Qi perçut avec acuité que le puissant « Mingtian Zhuoqi » en Liu Ke s'affaiblissait progressivement. Clairement, au fil du temps et de la consommation de sa force, le rythme auquel Liu Ke perdait sa puissance commença à ralentir.
Juste à ce moment, Lü Qi regarda Liu Ke avec dédain et dit : « Gamin, je vois que tu n'es qu'un simple Attrape-Lame de rang Hai. Nous, membres de la Famille Mo, ne sommes pas disposés à prendre ta vie si facilement… »
Cependant, avant qu'elle n'ait fini de parler, Liu Ke bondit soudain en avant comme l'éclair, portant un coup puissant. Malheureusement, avant que son attaque n'atteigne sa cible, deux ombres sombres apparurent de nulle part. Liu Ke fut surpris, et agita rapidement son épée vers l'une des ombres, mais à sa surprise, le coup ne toucha rien, manquant complètement sa cible.
En un clin d'œil, pendant que Liu Ke agitait follement son épée, la femme d'âge moyen Lü Qi leva son marteau sans hésiter, et avec la force d'une montagne écrasant un œuf, elle l'abattit sur la poitrine de Liu Ke. Un sourd retentissement résonna, Liu Ke vola en arrière, s'écrasant lourdement au sol, crachant une boucheée de sang.