Liu Ke fronça les sourcils, réfléchissant à la manière de tendre un piège imparable pour attraper cette femme rusée, mais il se heurtait actuellement à un problème épineux : il ne trouvait pas d'appât approprié. Non seulement cela, mais depuis la fuite de cette femme la dernière fois, elle serait certainement plus vigilante et ne mordrait plus si facilement à l'hameçon.
Juste au moment où Liu Ke était à court d'idées, Cao Yan accourut et dit : « Monsieur, à mon humble avis, nous devrions abandonner. Peut-être que cette femme a déjà fui le comté de Yuanjiang ! »
« Non, si elle a vraiment enlevé tant d'enfants, comment pourrait-elle quitter cet endroit si facilement ? Il doit y avoir un truc ! »
« Monsieur Cao, y a-t-il des endroits cachés en dehors du comté de Yuanjiang qui pourraient dissimuler des gens ? »
« Rapport à Monsieur, il y a une grotte géante à vingt li à l'ouest. Cependant, j'ai envoyé du personnel y fouiller à maintes reprises auparavant, tout cela sans succès. »
Liu Ke réfléchit un instant, puis dit résolument : « Peu importe, fouillons à nouveau ! »
« Bien, je vais immédiatement rassembler des troupes. »
Cependant, Liu Ke agita la main et dit : « Inutile, j'irai seul cette fois. Trop de monde risquerait d'éveiller les soupçons, ce qui nuirait à l'opération. »
Cao Yan afficha une expression inquiète, mais voyant que la décision de Liu Ke était prise, il ne put que répondre respectueusement : « Oui. »
Par la suite, Liu Ke ne choisit pas de prendre une voiture comme à son habitude, mais décida d'y aller à pied. On le vit porter un sac, avec un majestueux Grand Coq, s'élancer agilement vers la grotte mystérieuse.
En chemin, Liu Ke entreprit un long et pénible voyage, atteignant enfin l'entrée de la grotte. À ce moment-là, il était essoufflé et trempé de sueur, mais ses yeux restaient aussi perçants que ceux d'un aigle.
Après s'être immobilisé, Liu Ke caressa doucement les plumes du coq et murmura : « Haricot Rouge, ne fais pas de bruit quand nous entrerons dans la grotte plus tard, d'accord ? »
Le coq nommé Haricot Rouge sembla comprendre les paroles de son maître et hocha la tête docilement. Alors, Liu Ke prit une grande respiration, posa le paquet au sol, prit quelques bonbons, un sac de haricots et deux brioches vapeur, et pénétra prudemment dans la grotte sombre et profonde.
À l'intérieur de la grotte, les parois étaient humides, comme si l'on pouvait en presser de l'eau, et l'air était empli d'une forte odeur de mousse. Liu Ke avançait avec précaution, n'osant même pas respirer profondément, sans parler d'allumer un briquet, de peur que le moindre mouvement n'alerte les ennemis cachés ici.
Il posa doucement le coq sur son épaule, espérant à l'origine que celui-ci pourrait utiliser sa faible vision nocturne pour l'aider à explorer le chemin, mais il constata rapidement, déçu, que la vision du coq dans le noir était également très limitée et ne pouvait lui apporter une aide concrète.
Plus Liu Ke s'enfonçait dans la grotte, plus le sol devenait humide et froid, voire boueux. Le chemin était accidenté et inégal, parsemé de rochers et de trous de toutes tailles, rendant chaque pas de Liu Ke extrêmement difficile.
Après avoir progressé avec peine un moment, Liu Ke découvrit soudain qu'il n'y avait plus de passage devant lui, et qu'il semblait avoir atteint le fond de la grotte. Il ne put s'empêcher de douter : « Aurais-je eu tort ? »
Avec une pointe de réticence, Liu Ke tendit la main et tapota doucement les rochers devant lui, puis tapota tentaivement ceux d'autres endroits alentour. À cet instant, il perçut avec acuité quelque chose d'anormal.
On vit Liu Ke serrer fermement la garde de son épée, se pencher lentement, puis fermer lentement les yeux. En un instant, il les rouvrit brusquement, cria : « Estocade à l'aveugle ! » et dégaina vivement la longue épée à sa taille, tranchant violemment les rochers devant lui.
Un « crac » net retentit, et les rochers devant lui se transformèrent instantanément en d'innombrables fragments éparpillés au sol. Parmi ces fragments, une entrée de grotte cachée fut révélée. Liu Ke fut transporté de joie et pénétra dans la grotte sans hésiter.
Effectivement, après quelques pas, il vit plusieurs nourrissons mâles disparus depuis longtemps gisant là tranquillement. Cependant, juste au moment où il allait s'approcher pour les examiner, soudain, un énorme coin en bois fonça sur lui comme l'éclair.
En un clin d'œil, Liu Ke réagit avec une rapidité extrême, levant la main et abattant son épée. Un « clang » retentit, et le coin en bois menaçant fut fendu net en deux.
« Qui est là ? Oser gâcher le bon travail de cette vieille dame ! »
Accompagné d'un cri perçant et strident, une ombre jaillit de l'obscurité et se précipita sur Liu Ke.
Liu Ke leva sans hésiter sa longue épée et trancha violemment vers l'avant. La femme en face réagit avec une vitesse incroyable. Elle fit tournoyer son lourd marteau, l'abattant sur Liu Ke avec une force tonnante !
Face à cela, Liu Ke n'osa pas être négligent et se hâta de mobiliser toute sa force pour utiliser son épée et résister fermement à cette attaque féroce. Cependant, malgré tous ses efforts, l'énorme force d'impact le fit involontairement reculer de plusieurs pas avant qu'il ne parvienne à peine à stabiliser sa silhouette.
En y regardant de plus près, il fut stupéfait. La personne devant lui était en fait la femme d'âge moyen d'avant ! À cet instant, on vit la femme d'âge moyen tenant un marteau dans sa main gauche et un coin acéré dans sa main droite, l'air féroce et menaçante.
Liu Ke fronça légèrement les sourcils et cria : « Qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous enlevé ces nourrissons mâles ? »
La femme d'âge moyen ricana et rétorqua : « Hmph ! Je voudrais bien savoir qui vous êtes, vous ? Oser gâcher le bon travail de cette vieille dame ! Si je ne vous donne pas une leçon aujourd'hui, vous ne saurez probablement pas votre place ! »
Un éclair de colère traversa les yeux de Liu Ke, et il dit d'une voix grave : « Puisque c'est ainsi, ne m'en voulez pas d'être impoli ! Il semble que tant que je ne vous aurai pas complètement maîtrisée, vous ne confesserez pas honnêtement. »
À peine eut-il fini de parler qu'il fit de nouveau tournoyer sa longue épée, tranchant violemment sur la femme d'âge moyen comme une tempête.
Face à l'offensive féroce de Liu Ke, la femme d'âge moyen ne montra pas la moindre panique. Elle enfonça vivement le coin dans le sol avec son marteau, puis leva ce dernier haut et l'abattit violemment sur le coin. En un instant, un « bang » retentit.
Avant que Liu Ke ne puisse réagir, une douleur perçante se propagea dans tout son corps, l'obligeant à laisser échapper un gémissement involontaire.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cela arrive-t-il… »
Le visage de Liu Ke était rempli d'étonnement, tandis qu'il endurait la douleur, serrant les dents et questionnant.
Voyant Liu Ke souffrir, la femme d'âge moyen afficha un sourire satisfait. Sans dire un mot, elle lança son marteau comme une météore droit sur Liu Ke.
Liu Ke fut l'œil vif et la main prompte, esquivant le marteau volant. Mais à cet instant, la femme d'âge moyen sortit inattenduement un encrier et en tira rapidement une ligne d'encre teintée de noir. D'un coup de doigt, la ligne d'encre, comme une chose vivante, portant une force invisible et puissante, fouetta vers Liu Ke avec l'encre comme l'éclair.
Liu Ke fut choqué, baissa vivement le corps et esquiva désespérément. Un « boum » retentit, et l'encre, contenant une puissance terrifiante, pulvérisa un rocher géant à proximité !
Face aux pierres éparpillées et à l'attaque puissante de la ligne d'encre, Liu Ke ne put s'empêcher de haleter, songeant secrètement : « Quelles méthodes incroyables ! La force de cette personne est insondable, je ne fais probablement pas le poids… »
Tandis que Liu Ke était terrifié, le marteau qui avait été lancé plus tôt sembla attiré par un pouvoir mystérieux, et après avoir décrit un arc dans les airs, il revint fermement dans la main de la femme d'âge moyenne.