Sur le chemin du retour vers le district de Yuanjiang, Liu Ke semblait un peu distrait, l'esprit ailleurs. Ses pensées s'envolaient au loin, le rendant totalement insensible à l'état de la route devant lui.
C'est précisément à cause de cette inattention que Liu Ke fit involontairement dévier la carriole de la piste, et elle faillit basculer dans un fossé en bord de route.
Au moment critique, il reprit brusquement ses sens, tira violemment sur les rênes et évita de justesse le renversement. Mais après cette manœuvre périlleuse, Liu Ke découvrit que la roue de la carriole était endommagée.
Faute de mieux, il arrêta l'attelage et cria : « Hongdou, descends ! »
À l'appel de son maître, son coq nommé Hongdou sauta immédiatement de la carriole. Par un heureux hasard, Liu Ke avait aidé les anciens du village à réparer des charrettes à bœufs dans son enfance, aussi connaissait-il un peu ces problèmes mécaniques simples.
Il se mit donc à réparer la roue cassée. Le temps s'écoula minute après minute, et sans qu'il s'en aperçoive, le ciel s'assombrit peu à peu. Lorsqu'il parvint enfin à remettre la roue en état, la nuit était tombée et l'obscurité régnait tout autour.
Liu Ke se redressa, essuya la sueur sur son front, puis se tourna vers le coq à ses côtés. Il tendit doucement la main et caressa délicatement les plumes de Hongdou.
Puis, Liu Ke prit une petite poignée de haricots dans son sac et les répandit sur le sol. À cette vue, Hongdou battit des ailes d'excitation, se précipita en avant et picora joyeusement les délicieux haricots. Liu Ke, lui, sortit un pain nature d'une autre poche et le dévora à grandes bouchées.
En mangeant, il marmonna : « Ah, ça fait si longtemps que je suis parti... Je ne sais pas comment ça va à la maison. Père et Mère sont-ils encore en bonne santé ? Ma petite sœur Xiaoya a-t-elle appris à marcher, maintenant ? Et Grand-mère, sa jambe va-t-elle un peu mieux ?... Quand j'aurai un congé, je dois absolument rentrer pour bien voir tout le monde. »
Une fois l'estomac rempli, Liu Ke remonta dans la carriole, trouva une position confortable et s'allongea pour dormir.
Il est à noter que son coq Hongdou n'est pas comme les autres poules ordinaires ; il ne défèque jamais n'importe où, ce qui est l'une des raisons importantes pour lesquelles Liu Ke se sentait à l'aise de l'emmener avec lui.
Liu Ke se leva avant l'aube, pressé d'avancer, impatient d'atteindre le district de Yuanjiang au plus vite.
À cet instant, un pin au bord de la route attira son attention.
De loin, une poire unique poussait sur une branche du pin ! Cette vision étrange éveilla la curiosité de Liu Ke, qui arrêta involontairement la carriole. Il descendit prudemment et s'approcha lentement du pin, les yeux fixés sur la poire qui y poussait.
De plus près, la poire ne semblait avoir rien de particulier. Son apparence ne différait en rien de celle d'une poire ordinaire, mais son lieu de croissance était si incroyable. Après un moment d'hésitation, Liu Ke sortit un couteau et effleura délicatement la poire. Cependant, rien d'inhabituel ne se produisit.
Voyant cela, Liu Ke devint un peu plus hardi et tendit la main droite pour la cueillir. Au moment où ses doigts effleurèrent la poire, une sensation étrange le saisit instantanément : la poire était molle ! Ce moelleux n'était pas dû à la pourriture, il ressemblait plutôt à la chair d'une créature vivante. Le cœur de Liu Ke se serra, et il comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
« Serait-ce le déguisement d'un démon ? »
Il n'eut pas le temps de réfléchir, et lança violemment la poire en l'air, tranchant simultanément vers elle avec son couteau. Avec un « fwoosh », la poire disparut instantanément dans le vide.
Mais avant que Liu Ke ne reprenne ses esprits, en un clin d'œil, la poire réapparut à sa bouche et y glissa à une vitesse fulgurante. Pris au dépourvu, il ne put réagir à temps. Alors, la poire sembla fondre, se dissolvant rapidement en un jus sucré qui coula le long de sa gorge et dans son estomac, forçant Liu Ke à avaler ce liquide étrange.
« Hum... c'est bien le goût d'une poire. Mais les choses étranges ont leurs raisons, il doit y avoir un danger caché, je dois faire attention. »
Liu Ke fronça les sourcils, scruta prudemment les alentours, se mettant en garde intérieurement de ne pas baisser la garde.
Il essaya anxieusement de se faire vomir, utilisant diverses méthodes, depuis la stimulation de sa gorge avec ses doigts jusqu'à la compression violente de son abdomen, mais quoi qu'il fasse, ce fut inutile.
Alors, il but sans hésiter une grande quantité d'eau, pensant que même s'il pouvait vomir ou uriner, ce serait déjà ça, mais à sa déception, même après avoir bu autant d'eau, son corps ne montra toujours aucune réaction.
Refusant toujours d'abandonner, il se mit à manger au hasard diverses plantes, espérant provoquer une diarrhée de cette façon, mais le résultat fut encore insatisfaisant.
Le temps s'écoula minute après minute, et il sentit progressivement le désespoir le gagner ; ce qui le surprit encore plus, c'est qu'après un long moment, il constata que son corps ne présentait aucun symptôme inhabituel.
« Ce truc ne serait pas du tout toxique ? »
Cette pensée jaillit soudain dans son esprit, et il ne put s'empêcher de se remémorer la poire bizarrement formée qu'il avait tenue en main, molle au toucher comme de la chair, et un frisson lui parcourut instantanément l'échine, le faisant frissonner involontairement.
Bien qu'il conserve encore des doutes, il rassembla à nouveau son courage pour tenter de vomir, mais cette fois encore, ce fut un échec. Ainsi, après plus d'une heure de tourments douloureux et de vaines tentatives, l'homme épuisé choisit finalement d'abandonner, désespéré.
« Tant pis, tant pis, si je dois mourir, je mourrai, j'espère juste que cette foutue chose ne causera pas de dommages permanents à mon corps ! »
Marmonnant cela, Liu Ke remonta dans la carriole, fouetta le cheval et continua de foncer vers le district de Yuanjiang. Heureusement, le reste du voyage fut calme, sans aucun incident inhabituel, ce qui le soulagea quelque peu.
À son arrivée au district de Yuanjiang, Liu Ke ne prit même pas la peine de se reposer et chercha immédiatement Cao Yan pour s'enquérir de la situation.
Malheureusement, la réponse qu'il obtint fut l'air perplexe de Cao Yan, qui n'avait rien trouvé. C'était la première fois que Liu Ke entreprenait une mission aussi importante, et face à l'impasse actuelle, il ne sut dans un premier temps que faire.
Après mûre réflexion, Liu Ke serra les dents et prit la décision de tendre un piège pour faire sortir le serpent de son trou. Quant à savoir si ce plan fonctionnerait, il n'en avait absolument aucune idée.
Car il ne savait même pas si Cette Femme se trouvait dans le district de Yuanjiang à ce moment-là.
C'était une mesure désespérée, il ne pouvait que tenter le coup, en espérant que cela fonctionne.