Le visage de l'Ancien était tordu, il marmonnait des paroles incompréhensibles en attrapant sans hésiter la chair pourrie, à l'odeur écœurante, pour la fourrer dans sa bouche. Le bruit de sa mastication…
À cet instant, Yu Kongming se redressa brutalement. L'épée courte dans sa main.emit soudain une lumière étrange, s'allongeant et s'élargissant instantanément pour devenir une énorme épée géante. Sans la moindre hésitation, il l'abattit sur l'Ancien avec une force foudroyante ! La tête de l'Ancien, comme une pastèque mûre, fut tranchée net, le sang giclant partout dans une scène d'une horreur indicible.
Après s'être occupé de l'Ancien, Yu Kongming se tourna vivement vers Liu Ke, qui gisait non loin, à l'agonie. Le visage de Liu Ke était pâle comme du papier, son corps extrêmement faible, mais sa conscience demeurait claire. Yu Kongming se pencha et hissa doucement mais fermement Liu Ke sur son large dos.
Allongé sur le dos de Yu Kongming, Liu Ke demanda d'une voix faible : « Maître, pourquoi avez-vous tué cet homme avec une telle détermination ? »
Yu Kongming continua d'avancer d'un pas régulier, répondant lentement : « La règle seize des Attrape-Lames stipule clairement qu'il vaut mieux tuer par erreur que de laisser échapper la moindre menace potentielle. Nous devons éliminer tous les facteurs de danger potentiel pour assurer la paix du monde. Garçon, c'est la dernière mission où je t'emmène. À partir de maintenant, tout dépend de toi. »
Liu Ke hocha vigoureusement la tête, montrant qu'il comprenait la décision difficile de son Maître, et répondit : « Oui, Maître. »
Yu Kongming porta Liu Ke jusqu'à la voiture garée non loin et l'y installa délicatement. Puis, il conduisit lui-même l'attelage en direction de la Porte des Attrape-Lames. Le voyage fut calme, sans le moindre incident.
De retour à la Porte des Attrape-Lames, Liu Ke eut besoin d'une longue période de repos en raison de son extrême faiblesse. Durant sa convalescence, il ne chôma pas, profitant de son temps libre pour apprendre à lire avec acharnement et dévorer divers articles et ouvrages. Bien que son corps ne fût pas encore totalement rétabli…
Yu Kongming rendait souvent visite à Liu Ke. Le voyant étudier avec tant de diligence, il ne put s'empêcher d'être ému. Un jour, il fit l'éloge sincère de l'Administrateur de la Porte des Attrape-Lames de la préfecture de Heming : « Regardez ce gamin, bien qu'il vienne d'un milieu pauvre, il possède un talent littéraire hors du commun. S'il n'atteint pas tout à fait le niveau de la mémoire photographique, il est indéniablement doué. Si sa famille avait été un peu plus aisée dans son enfance, s'il avait reçu une bonne éducation, il aurait peut-être vraiment réussi l'examen impérial en tête de liste ! C'est dommage que le destin en ait fait un Attrape-Lame. » Ses mots étaient pleins de regret.
L'Administrateur des Attrape-Lames haussa un sourcil, intrigué, et demanda : « Donc, vous le considérez vraiment comme votre disciple ? »
Yu Kongming s'en moqua, penchant la tête pour avaler une large gorgée de bon vin depuis sa gourde. S'essuyant la bouche, il répondit négligemment : « Ne dites pas n'importe quoi, notre Porte des Attrape-Lames n'est pas une secte du Monde Martial. Ne me sortez pas la relation maître-disciple. En plus, ce gamin ne sait même pas boire, comment pourrait-il attirer mon attention pour devenir mon disciple ? »
« Pour devenir membre du Clan du Vin, il faut aimer l'alcool. On commence à boire à quatre ans. Et vous, n'encouragez-vous pas souvent ce gamin à boire ? À mon avis, vous avez clairement l'intention de lui enseigner la technique de culture unique du Clan du Vin, mais malheureusement, il manque de talent et ne supporte pas le goût de l'alcool fort, il est donc naturellement exclu de l'apprentissage de vos techniques. »
« Assez avec vos bêtises ! »
« Yu Kongming, pour être franc, avec vos compétences et vos réalisations actuelles, vous remplissez déjà pleinement les conditions pour être promu Attrape-Lame de rang Midi. Il me suffit de soumettre vos rapports de mission et vos dossiers de force détaillés à la Supervision des Attrape-Lames, et vous pourrez être promu sans encombre au rang Midi ! »
Yu Kongming s'ennuya, boudeur, et dit : « Hum, à quoi bon une promotion ? Je me souviens encore quand vous n'étiez pas Attrape-Lame de rang Midi, vous meniez une vie insouciante, allant où bon vous semblait pour vous amuser. Regardez-vous maintenant, coincé dans cette Porte des Attrape-Lames, vous y êtes praticamente enraciné. Je m'en fiche, ma gourde est presque vide, je vais aller chercher du vin ! »
Après un mois complet de convalescence, le corps de Liu Ke finit par récupérer entièrement, et il put bouger librement comme avant. Il se rendit donc avec empressement à l'endroit où l'on distribuait les missions.
Lorsque l'Administrateur chargé de l'attribution des missions apprit que la personne devant lui était Liu Ke, après un examen attentif, il lui remit une mission — éliminer un escroc dans le district de Yuanjiang. Pour Liu Ke, qui n'avait jamais accompli de mission seul, une pointe de nervosité naquit. Pour apaiser cette inquiétude, il décida d'emmener son coq bien-aimé, Haricot Rouge, dans ce voyage inconnu.
Liu Ke fit son sac et se dirigea vers la porte, où Yu Kongming l'attendait déjà, une gourde à la main. À la vue de Yu Kongming, Liu Ke s'avança vivement et l'appela respectueusement : « Maître ! »
« Mm, c'est ta première mission en solo, je m'inquiète, alors je suis venu te voir partir. »
« Merci pour votre sollicitude, Maître ! »
Sur ces mots, Liu Ke se tourna vers la voiture garée non loin, se préparant à la conduire jusqu'à sa destination. Cependant, c'était sa première fois qu'il menait un attelage ; au début, il se sentit un peu désemparé et peina à s'adapter, mais il était vif d'esprit et doté de grandes capacités d'apprentissage, et il saisit vite les rudiments et les ficelles.
Bien que la distance entre le district de Yuanjiang et la préfecture de Heming ne fût pas grande, en raison de l'état imparfait des routes et de l'inexpérience de Liu Ke, il lui fallut tout de même plus d'une journée pour arriver. Malheureusement, lorsqu'il atteignit la porte de la ville de Yuanjiang, il était déjà tard, et la porte était close. Faute de mieux, Liu Ke trouva un endroit relativement sûr et calme pour passer la nuit. Lorsque le ciel s'éclaircit le lendemain et que la porte s'ouvrit, il entra immédiatement dans la ville et entama officiellement sa première véritable mission.
Le magistrat Cao Yan de Yuanjiang se réveilla lentement. Il était dans les bras de deux concubines. Il s'étira paresseusement, puis, sous les soins tendres de ses concubines, enfile lentement sa robe officielle.
Une fois prêt, Cao Yan se dirigea d'un pas nonchalant vers la salle d'audience. À ce moment, les portes du yamen venaient juste de s'ouvrir, et une silhouette bleue apparut soudain dans le champ de vision de tous. L'homme était vêtu de bleu, une longue épée à la taille, dressé avec prestance à l'entrée.
Les constables du yamen furent saisis de stupeur, tirèrent leurs épées et hurlèrent sur le qui-vive : « Qui… qui êtes-vous ? Oser pénétrer de force dans le yamen ! »
« Avant que je ne tire mon épée, vous feriez mieux de tous déguerpir ! » Puis il se dirigea droit vers la salle d'audience.
Cao Yan était confortablement installé dans la salle lorsqu'il vit quelqu'un entrer avec une telle arrogance, et il rugit : « Qui ose faire preuve d'une telle audace pour forcer l'entrée de la salle d'audience ! »
Mais lorsqu'il vit qui c'était, son expression changea. L'homme était vêtu de vêtements bleus flottants, portait une armure exquise aux épaules et à la poitrine, et le jeton pendent à sa taille était d'une évidence frappante.
Le cœur de Cao Yan trembla, il se leva prestement et dit avec déférence : « C'est donc un seigneur Attrape-Lame qui daigne se présenter, je suis Cao Yan, magistrat du district de Yuanjiang, je salue le seigneur Attrape-Lame ! » Ses paroles étaient empreintes d'une profonde révérence.