Yu Kongming et Liu Ke froncèrent tous deux les sourcils, se forçant à supporter l'odeur nauséabonde, et avancèrent prudemment vers la source de la puanteur.
Peu de temps après, ils parvinrent à un endroit d'où émanait une forte odeur de pourriture. En regardant de plus près, ils virent devant eux une mare de chair complètement décomposée et méconnaissable ; d'innombrables mouches vertes bourdonnaient autour, un spectacle vraiment effroyable.
En examinant le tas de chair de plus près, on distinguait quelques tentacules, pourris au-delà de toute reconnaissance, gisant çà et là. Yu Kongming et Liu Ke échangèrent un regard, comprenant déjà que c'était forcément la mystérieuse créature de chair que le prêtre taoïste en blanc élevait.
Liu Ke se tourna vers Yu Kongming, l'air perplexe, et demanda : « Maître, qu'est-ce que c'est que cette chose ? Comment a-t-elle pu en arriver là ? »
Yu Kongming plissa les yeux, l'observa attentivement, puis détacha sa gourde de sa taille, en but une grande gorgée de vin fort, et secoua la tête en répondant : « C'est la première fois de ma vie que je vois une chose aussi étrange ; je ne sais vraiment pas ce que c'est. »
Tandis que le maître et le disciple discutaient, une silhouette surgit soudain derrière eux. Au moment où tous deux réagirent, la silhouette avait déjà bondi dans la masse de chair pourrissante et puante. Les mouches qui s'y étaient rassemblées s'envolèrent dans toutes les directions, effrayées.
Mais ce qui choqua encore davantage Yu Kongming et Liu Ke, c'est que le vieillard qui avait sauté dedans se roulait dans la chair en décomposition, et il ne cessait d'en saisir des poignées pour les fourrer dans sa bouche et les mâcher, comme s'il dégustait un met rare, ignorant totalement l'odeur infecte.
Face à cette scène, Liu Ke et Yu Kongming furent tous deux profondément choqués. Inquiets que le vieil homme ne meure empoisonné par cette chair pourrie, le maître et le disciple refoulèrent tant bien que mal la nausée qui leur montait à l'estomac, se précipitèrent en avant et tendirent les mains pour tirer le vieillard hors du tas de chair.
Mais le vieillard remarqua qu'on s'approchait et hurla immédiatement : « Qu'est-ce que vous deux fichez ? Laissez donc tranquille ce vieux ! »
Liu Ke s'empressa d'expliquer : « Vieux monsieur, arrêtez de manger, je vous en prie ! Cette chose est déjà pourrie à ce point ; vous ne pouvez absolument pas la manger ! »
Mais le vieillard n'en fit qu'à sa tête, continuant à l'engloutir tout en marmonnant indistinctement : « Des absurdités ! Cette chose est incroyablement parfumée ! »
Voyant cela, Yu Kongming redoubla de force, tirant en criant : « Vieux monsieur, vous ne pouvez vraiment pas la manger ! La manger vous tuera ! »
Après l'avoir arraché de force à l'obscurité, Yu Kongming demanda d'un air grave : « Vieux monsieur, que voulait faire exactement l'homme à la robe noire ? »
Le vieillard avala d'abord une nouvelle grosse bouchée du morceau de viande déjà pourri et infect qu'il tenait en main, puis ouvrit lentement la bouche, sa voix rauque et basse répondant : « Ce misérable, il a osé utiliser notre paisible et tranquille village Oubli-Souci comme autel maléfique et fourneau alchimique ! Il a tenté de sacrifier tout notre village pour assouvir son ambition d'ascension ! »
« Quoi ? Un acte aussi fou ! »
« Hélas… »
Le vieillard poussa un profond soupir, puis continua : « Selon ce que la génération de mon grand-père a transmis, notre village Oubli-Souci est un emplacement feng shui de premier choix ! Tant qu'on y vit, on ne souffrira jamais de la famine. C'est dommage qu'une telle terre bénie soit maintenant utilisée par ce prêtre taoïste maléfique. »
« Pourriez-vous nous en dire plus sur ce qui s'est passé ? »
« Il y a environ deux mois, un prêtre taoïste en blanc portant une boussole est soudainement arrivé dans notre village Oubli-Souci. À ce moment-là, tous les villageois ont vu qu'il avait belle allure, et ont cru qu'un expert était venu au village. Par conséquent, tout le monde l'a accueilli avec enthousiasme. Qui aurait pu penser que ce prêtre, après quelques mots doux, a affirmé vouloir changer notre destin, pour que tout le village puisse vivre une vie riche et prospère. En conséquence, beaucoup de villageois ont cru à ses mensonges. »
À cet instant, le vieillard sembla revivre quelque scène terrible, et son corps trembla involontairement, tout en prenant une nouvelle grosse bouchée de la chair déjà noire et puante.
« Qu'est-il arrivé ensuite ? »
Le vieillard prit une grande inspiration et, refoulant sa peur, dit : « Ensuite, le prêtre nous a menés à la Salle des Ancêtres du village. Mais à peine y étions-nous entrés que, sauf moi, pour une raison quelconque je n'ai pas été affecté, tous les autres ont été instantanément contrôlés par une puissance mystérieuse. Depuis, chaque jour, ce prêtre maléfique organisait ce qu'il appelait des rituels dans cette Salle des Ancêtres, transformant un villageois après l'autre en monstres sans conscience, comme des cadavres ambulants ! »
En entendant cela, Yu Kongming sentit que quelque chose n'allait pas ; il ne put s'empêcher de se remémorer les scènes qu'il avait vues avec Liu Ke en entrant dans le village — ces villageois avaient tous l'air parfaitement normaux, pas du tout comme les cadavres ambulants que le vieillard décrivait.
Yu Kongming fronça légèrement les sourcils et dit au vieillard, dubitatif : « Vieux monsieur, quand nous sommes entrés dans le village pour la première fois, tout avait l'air parfaitement normal, pas aussi terrifiant que vous le décrivez. »
« Bien sûr que vous n'avez pas vu les indices. Ce prêtre taoïste en blanc a utilisé une magie profonde pour tromper les gens, faisant en sorte que ces villageois paraissent normaux en surface, mais en réalité, ils sont déjà devenus des marionnettes sous son contrôle. »
« Mais nous venons de tuer le prêtre taoïste en blanc à l'épée, et nous n'avons trouvé aucune pilule sur lui. »
À ce moment, le vieillard tenait la chair déjà pourrie. Il tendit la masse de chair à Yu Kongming, sa voix tremblante en disant : « Ceci… est la pilule du prêtre taoïste en blanc. »
« Qu'avez-vous dit ? Cette chair pourrie a été faite à partir des villageois ?! »
Le vieillard hocha la tête, un air de douleur sur le visage, puis expliqua : « C'est exact, ce prêtre maléfique était d'une cruauté extrême, il tentait de raffiner tous les villageois du village entier ; après les avoir consommés, il pouvait réaliser l'ascension. »
Yu Kongming fut envahi par la rage, et il ne put s'empêcher de serrer les dents en demandant au vieillard : « Donc, vous tenez cette masse de chair maintenant, vous voulez aussi imiter le prêtre et réaliser l'ascension ? »
Cependant, le vieillard sourit tristement et dit lentement : « Ce n'est pas le cas. Je sais que cette chair n'est efficace que lorsqu'elle est fraîche ; maintenant qu'elle a commencé à pourrir et se décomposer, si je la mange à la légère, je ne ferai que mourir. Je veux juste que tout le monde meure ensemble. Ma famille a aussi été raffinée dans cette masse de chair par ce prêtre, et je n'ai aucune raison de survivre. »