Liu Ke observa l'homme corpulent nommé Lü Kui qui se tenait devant lui, réfléchissant en silence. Il trouva cette personne plutôt avenante et facile à vivre.
Quant aux deux autres, leur tempérament restait pour l'instant inconnu.
L'homme corpulent conduisit Liu Ke vers son lit avec enthousiasme, riant de bon cœur : « Haha, nous sommes maintenant tous des Attrape-Lames ! Nous devons bien nous entendre à partir de maintenant ! »
Liu Ke sourit et acquiesça : « Bien ! »
À ce moment, Lü Kui leva les yeux vers le ciel par la fenêtre, se frappa soudain la cuisse et s'écria avec excitation : « Ah, c'est l'heure du repas ! Allez, allons manger ! »
Liu Ke répondit vivement : « Bien ! »
Lü Kui emmena Liu Ke à la cantine des Attrape-Lames.
Dès qu'il entra, Liu Ke resta saisi par l'éventail éblouissant de mets qui s'offrait à lui.
Toutes sortes de délices garnissaient la longue table de réfectoire, dégageant un parfum appétissant. Liu Ke ne put s'empêcher de déglutir, les yeux brillants, tandis qu'il choisissait plusieurs plats. Il faut dire que même pendant le Nouvel An, il ne mangeait pas une telle abondance.
Une fois assis avec son assiette bien remplie, Liu Ke se mit immédiatement à dévorer son repas. Voyant cela, Lü Kui se hâta de le conseiller avec bienveillance : « Mange doucement, frangin, ne te presse pas ! Personne ne va te le disputer. Tu vas t'étouffer ou éclater avant même d'avoir croisé le moindre démon ! »
La bouche pleine, Liu Ke répondit vaguement : « Non, non, je n'ai jamais mangé d'aussi bons plats, je n'ai pas pu m'en empêcher... hihi. »
Lü Kui secoua la tête en souriant, puis dit : « Ce n'est que le début ! Notre cantine change les plats chaque jour. Si tu manges comme ça tous les jours, tu vas finir par tomber malade d'avoir trop mangé. »
La nuit venue, Liu Ke, qui avait été occupé toute la journée, s'allongea sur le lit confortable et moelleux, ses pensées dérivant au loin.
Il savait pertinemment que, si la vie d'Attrape-Lame semblait bien traitée, elle n'était certainement pas aussi facile qu'en avait l'air.
Derrière de telles conditions avantageuses se cachaient forcément d'immenses dangers et défis. Mais les choses en étaient là ; puisqu'il était déjà devenu Attrape-Lame, il ne pouvait que serrer les dents et avancer pas à pas. Songeant à cela, Liu Ke poussa un profond soupir, ferma lentement les yeux et sombra dans le sommeil.
Le lendemain matin, avant l'aube, Liu Ke s'était déjà retourné et levé. D'ordinaire, il se levait tôt pour travailler aux champs, mais aujourd'hui était quelque peu différent.
Voyant que les autres occupants de la pièce étaient encore plongés dans leurs rêves, Liu Ke sortit discrètement de la chambre et s'assit tranquillement près de la porte.
Il attrapa l'Épée Précieuse qu'il avait reçue la veille et la tira de son fourreau.
L'épée brillait d'une lueur froide, sa lame était d'une netteté extrême, et la garde était ciselée de motifs exquis. L'ensemble paraissait d'une beauté saisissante.
Alors que Liu Ke examinait l'Épée Précieuse dans sa main, une gourde tomba soudain du ciel sans crier gare, le frappant en plein sur la tête.
Liu Ke ressentit une vive douleur au crâne et porta instinctivement la main à l'endroit du choc.
À cet instant, une silhouette apparut silencieusement derrière lui. La personne dit : « Gamin, par ici ! À partir de maintenant, tu me suis. »
Liu Ke se retourna prestement au son de la voix, et en voyant qui c'était, il fut ravi. C'était le Senior Yu Kongming. Il joignit rapidement les mains en salut et demanda respectueusement : « Senior, dans ce cas, dois-je vous appeler Maître à présent ? »
Yu Kongming esquissa un léger sourire, agita la main et dit : « Appelle-moi comme tu veux. Si tu veux m'appeler "Vieux Yu" comme les autres, ça me va aussi. »
Après un moment de réflexion, Liu Ke répondit : « Alors je continuerai à vous appeler respectueusement Maître. Maître, que allons-nous faire ensuite ? »
Yu Kongming examina Liu Ke de la tête aux pieds, puis secoua la tête et dit : « Quoi faire ? Avec tes capacités actuelles, tu ne sais même pas te servir d'une épée. Si je te laissais affronter ces démons maintenant, tu crèverais probablement aux Sources Jaunes en un tour. »
« Maître, vous allez m'enseigner les arts martiaux. »
« Pas vraiment. »
Yu Kongming prit une gourde à sa ceinture et la tendit à Liu Ke en disant : « Va au Vignoble Taoji à l'est de la ville et rapporte-moi une gourde de Vin de Fleurs d'Abricotier. »
Liu Ke prit la gourde, bien que plein de doutes, et répondit fermement : « Oui, Maître. »
Il sentait que c'était forcément un test de son Maître.
Liu Ke courut vers l'est de la ville et trouva rapidement le Vignoble Taoji. Le vignoble avait une allure antique et élégante, avec des fanions à vin flottant au vent. Dès qu'il franchit le seuil, un puissant parfum de vin lui monta aux narines.
Le patron était un vieil homme maigre. Voyant Liu Ke tenir la gourde, il demanda en souriant : « C'est le Vieux Yu Kongming qui t'envoie ? » Liu Ke acquiesça.
« Humph, cette fois il a vraiment envoyé un gamin chercher du vin. »
Le patron marmonna tout en versant le vin.
Lorsque Liu Ke rapporta précieusement le bon vin à sa résidence, Yu Kongming était déjà sorti avec empressement à sa rencontre. Il prit le pot de vin, en but une gorgée, un sourire satisfait apparut sur son visage, et il loua : « Le Vin de Fleurs d'Abricotier de ce vignoble est le plus parfumé et le plus délicieux ! »
Après ces mots, Yu Kongming se redressa lentement, son expression devint sérieuse, et il dit à Liu Ke : « Puisque tu es maintenant devenu Attrape-Lame, il y a des choses que je dois t'expliquer clairement. L'endroit où nous sommes s'appelle la Porte des Attrape-Lames, et à Kyoto, il y a une Supervision des Attrape-Lames de niveau supérieur. Il y a seize Portes des Attrape-Lames dans tout l'État Impérial, chacune responsable de zones différentes. De plus, bien que les Attrape-Lames soient autorisés à se concurrencer et à se quereller entre eux, il y a une règle immuable qui ne doit jamais être enfreinte — personne n'a le droit de vendre des objets provenant de démons. »
Liu Ke grava ces paroles en mémoire, puis demanda curieusement : « Maître, on dit souvent que le travail d'Attrape-Lame est plein de dangers. D'où vient ce danger ? »
Yu Kongming secoua légèrement la tête, ne répondit pas directement, mais dit simplement d'une voix légère : « Tu le sauras en temps voulu. »
Puis, il se leva soudain et cria : « Bon, maintenant tire ton épée et tranche-moi dessus ! »
Liu Ke resta un instant stupéfait, puis répondit : « Oh ! » Il dégaina vivement la longue épée à sa taille et la fendit violemment vers Yu Kongming. Cependant, en un instant, la silhouette de Yu Kongming clignota, se déplaçant comme un fantôme derrière Liu Ke.
Immédiatement après, un "paf" sourd retentit, et Yu Kongming donna un violent coup de pied dans le dos de Liu Ke. Le pauvre Liu Ke trébucha et tomba en avant.
Yu Kongming regarda Liu Ke dans son état pitoyable et soupira : « Bien que tes fondations soient assez bonnes, tu n'as jamais connu le vrai combat, et ta capacité de combat est vraiment trop médiocre ! En tant qu'Attrape-Lame, les missions sont lourdes et urgentes, il reste peu de temps pour s'entraîner aux arts martiaux, donc tu devras redoubler d'efforts à l'avenir ! »
Liu Ke se releva du sol, sans se soucier de se brosser la poussière, et joignit vivement les mains en répondant : « Oui, Maître ! Ce disciple fera de son mieux ! »