Au moment où ces agents s'apprêtaient à arrêter les deux hommes, Yu Kongming, prompt d'esprit et de main, détacha vivement de sa ceinture le jeton symbolisant l'identité d'Attrape-Lame. Dans le même temps, Liu Ke, qui se tenait à côté, retira aussi le sien sans hésiter.
À la vue des deux jetons d'Attrape-Lame qui brillaient, le visage des agents, naguère arrogants, devint instantanément blême. Surtout en découvrant que Yu Kongming était un Attrape-Lame sans rang, ils furent saisis d'une telle frayeur qu'ils tremblaient, les jambes molles, et s'effondrèrent tous à genoux d'un bruit sourd.
« Vos humbles serviteurs ont des yeux mais ne reconnaissent pas la montagne Tai, nous ne savions pas que vous deux, Seigneurs, êtes des Attrape-Lames, daignez épargner nos vies ! » supplia l'agent en tête, se prosternant à plusieurs reprises tout en tremblant.
Liu Ke et Yu Kongming regardèrent les hommes à genoux d'un air impassible, sans rien dire. Ensuite, ils firent demi-tour, montèrent dans leur voiture, levèrent leur fouet et partirent au galop.
Cependant, peu après que la voiture eut franchi la porte de la ville, la scène qui s'offrit à eux surprit les deux hommes. Une foule nombreuse de gens du commun était agenouillée devant la porte, chacun tenant divers objets. Certains tenaient des fruits frais, d'autres de petits sacs de riz, certains serraient des pièces de cuivre épars, d'autres plusieurs morceaux d'argent, et certains même une courtepointe en lambeaux.
Yu Kongming et Liu Ke échangèrent un regard, pleins de doute, et descendirent vivement de la voiture. À ce moment, un vieillard aux cheveux gris et au visage ridé émergit de la foule. Il marcha lentement et chancelant vers eux, s'agenouilla d'un bruit sourd et sanglota tristement : « Deux Seigneurs, vengez le Magistrat Su ! Le Magistrat Su a été injustement accusé ! »
En entendant cela, Yu Kongming et Liu Ke comprirent immédiatement. Le Magistrat Su dont parlaient ces gens du commun était le Magistrat du Comté de Huanping qui avait été assassiné.
Le vieillard releva la tête, les yeux embués de larmes, et continua : « Le Magistrat Su s'est dévoué au peuple, il était droit et incorruptible. Nous l'avons tous vu et nous nous en souvenons. Même les vêtements de toute sa famille étaient rapiécés. Pour nous aider, nous pauvres gens du commun, à vivre mieux, il a accepté de dépenser toute la fortune accumulée par ses ancêtres… Un si bon officiel, comment a-t-il pu mourir si injustement ? Nous vous supplions, Deux Seigneurs, d'enquêter sur la vérité et de laver le nom du Magistrat Su ! » Après avoir parlé, le vieillard se prosterna à nouveau lourdement.
Cependant, Liu Ke et Yu Kongming savaient pertinemment que le véritable coupable était les Attrape-Lames Impériaux. Sans l'édit impérial de l'Empereur, comment auraient-ils pu agir si témérairement et tuer indistinctement ? De plus, la personne assassinée était un fonctionnaire. Il était clair que l'Empereur voulait éliminer le Magistrat Su et toute sa famille. Une telle affaire était quelque chose qu'ils, en tant qu'Attrape-Lames, ne pouvaient pas interférer. Bien qu'ils soient des fonctionnaires, leur juridiction se limitait à éliminer les démons et à punir ceux qui se livraient à des méfaits et des pratiques hétérodoxes. Quant aux affaires de la Cour Impériale, elles n'étaient absolument pas de leur ressort. Même s'ils avaient voulu gérer cette affaire, elle ne leur serait jamais tombée dessus ! Ces Attrape-Lames de haut rang, hiérarchisés rigoureusement en niveaux A, B, C, D à la Capitale Impériale devraient être responsables de ce genre de choses.
À cet instant, face à ces gens du commun indignés, Liu Ke et Yu Kongming, malgré leur sympathie et leur impuissance, ne purent que rester passifs. Yu Kongming regarda le visage inquiet de Liu Ke et le persuada doucement : « Garçon idiot, c'est vraiment quelque chose qu'on ne peut pas aider ! Intervenir de force équivaut à défier ouvertement l'édit impérial. Notre devoir d'Attrape-Lames est de nous occuper des démons et de ceux qui pratiquent des voies perverses, et nous n'avons absolument rien à voir avec les affaires d'État ! Même si quelqu'un devait s'en charger, ce ne seraient certainement pas nous deux, Attrape-Lames spécialisés dans la chasse aux démons ! Écoute mon conseil et allons-nous-en. »
Liu Ke voulait certainement se porter en avant et enquêter sur cette affaire injustifiée ; hélas, il était impuissant ! S'il osait s'en prendre aux Attrape-Lames Impériaux, ce serait comme gifler l'Empereur en plein visage. Non seulement sa propre vie serait en danger, mais toute sa famille subirait aussi l'anéantissement. D'ailleurs, cette affaire ne devait pas être enquêtée par lui, un Attrape-Lame spécialisé dans l'élimination des démons. Songeant à cela, Liu Ke poussa un profond soupir, puis monta lentement dans la voiture et partit tristement avec Yu Kongming.
Juste au moment où les deux eurent conduit la voiture jusqu'à un bosquet tranquille, soudain, un groupe d'hommes menaçants apparut comme des fantômes, leur barrant la route. Le regard perçant de Yu Kongming balaya les ceintures du groupe, et quand son regard tomba sur les jetons ostentatoires, son cœur se serra. Il comprit instantanément l'identité de ce groupe ; c'étaient les Attrape-Lames Impériaux qui avaient tué le Magistrat Su !
Yu Kongming descendit calmement de la voiture, leva posément sa gourde, avala une grande gorgée de vin fort, puis dégaina vivement l'épée courte de sa cuisse, pointa la pointe vers tout le monde et rugit avec colère : « Que voulez-vous ? »
Cependant, avant que l'autre partie ne parle, la silhouette de Yu Kongming fit un éclair, et tel une flèche décochée, il se précipita vers l'adversaire, lui assénant un violent coup de pied au visage. Un hurlement retentit, et l'homme projeté vola sur plusieurs mètres comme un cerf-volant rompu.
Yu Kongming, comme si de rien n'était, releva à nouveau sa gourde et but une gorgée de bon vin, un sourire dédaigneux aux lèvres, et dit froidement : « Vous, Attrape-Lames Impériaux, vous ne faites rien de la journée, vous vous ennuyez trop ? »
« Toi, Attrape-Lame de bas étage, tu oses m'attaquer ? Tu défies le ciel ! » L'homme battu, se tenant la joue enflée, se releva péniblement du sol et hurla en grinçant des dents.
Yu Kongming éclata de rire, son rire résonnant dans les bois, plein d'arrogance et de folie : « Avez-vous oublié ? Nous, Attrape-Lames, avons le pouvoir de frapper d'abord et de rendre compte ensuite, alors quel est le problème de tuer quelqu'un ? »
À cet instant, Liu Ke, qui observait la situation depuis la voiture, voyant la situation précaire, sauta de la voiture, sa main dégainant vivement une longue épée aiguisée.
Les deux camps se firent face, l'atmosphère tendue à l'extrême, comme si une seule étincelle pouvait déclencher une bataille féroce. Les Attrape-Lames Impériaux savaient que les Attrape-Lames étaient toujours sans peur et combattaient à mort, alors ils n'osèrent pas agir avec précipitation pour l'instant ; et bien que Liu Ke fût tout aussi sans peur, face aux nombreux et bien entraînés Attrape-Lames Impériaux, il devait aussi agir prudemment pour éviter d'être mis en position passive. Ainsi, les deux camps restèrent dans une impasse, aucun ne voulant briser ce calme étrange.