À cet instant, l'atmosphère était incroyablement tendue, comme si une aiguille tombée au sol aurait suffi à déclencher un combat acharné. Liu Ke et Yu Kongming se toisèrent, mais aucun des deux camps ne fit le premier pas. Liu Ke baissa la voix et demanda prudemment à Yu Kongming : « Maître, on attaque ou pas ? »
Yu Kongming secoua légèrement la tête, fit un geste pour réclamer le silence et répondit doucement : « Chut... Pas de précipitation. On attend qu'ils bougent les premiers. Voyons ce qu'ils mijotent. »
Pendant ce temps, les Attrape-Lames Impériaux en face restaient eux aussi sur le qui-vive, sans agir à la légère. Le temps s'écoulait, et les deux partis demeuraient dans l'impasse, nul ne voulant rompre le silence.
Finalement, au bout d'un moment, le chef des Attrape-Lames Impériaux abaissa lentement l'arme qu'il serrait fort. Après une grande inspiration, il s'efforça de rendre son ton calme et dit : « Amis, Attrape-Lames, il n'y a pas de haine tenace entre nous. Nous servons tous l'Empereur, et nous œuvrons tous pour que le peuple vive en paix. Pourquoi s'entretuer ici ? »
Entendant ces mots, Liu Ke réfléchit un instant, puis rangea son épée longue. Voyant cela, Yu Kongming rengaina aussi lentement sa courte épée. À leur exemple, les Attrape-Lames Impériaux en face en firent de même et remirent leurs armes au fourreau.
Alors, le chef des Attrape-Lames Impériaux fit quelques pas en avant, vint se placer devant Yu Kongming et Liu Ke, et se présenta : « Je suis Xiang Rong, Commandant de Bannière des Attrape-Lames Impériaux. »
À ces mots, les yeux de Yu Kongming s'illuminèrent. Il renversa la tête et vida une grande gorgée de vin, puis demanda avec intérêt : « Oh ? Xiang ? C'est un nom impérial ! Seriez-vous un Parent Impérial ? »
Xiang Rong esquissa un léger sourire et répondit avec modestie : « En termes d'ancienneté, l'Empereur actuel est bel et bien mon oncle. »
Yu Kongming joignit les mains en salut et dit : « Mille pardons, c'est donc un Parent Impérial qui nous honore de sa présence ! »
Xiang Rong agita vivement les mains et répliqua : « N'en parlons plus. Je ne suis qu'un pion minable sous les ordres de l'Empereur. J'espère que vous deux voudrez bien m'excuser pour l'incident d'aujourd'hui. Maintenant que le malentendu est dissipé, nous prendrons congé. Faites comme bon vous semble. » Sur ces mots, il fit demi-tour et entraîna les Attrape-Lames Impériaux avec lui, leurs silhouettes disparaissant bien vite au bout de la route.
Liu Ke regarda dans la direction où étaient partis les Attrape-Lames Impériaux, se gratta la tête et demanda, dubitatif : « Maître, c'était vraiment aussi simple de régler le conflit ? Ça me paraît un peu bizarre. »
Yu Kongming fit claquer sa langue, raccrocha sa gourde à sa ceinture et dit : « Laisse tomber, éviter les ennuis c'est toujours bon à prendre. En route. »
Le Maître et le Disciple reprirent leur chemin. Ils n'étaient pas allés loin qu'ils entendirent soudain un appel au secours. Les deux échangèrent un regard et se précipitèrent vers la source du bruit. Ils virent un énorme démon attaquer un petit village ; les maisons s'effondraient, les villageois fuyaient dans tous les sens. Liu Ke poussa un cri et s'apprêtait à foncer, mais Yu Kongming le retint.
« Attends, l'aura de ce démon n'est pas normale. Quelqu'un doit le contrôler. »
Liu Ke écouta les paroles de son Maître, l'air perplexe, puis demanda : « Maître, est-il vraiment possible que quelqu'un contrôle ces démons maléfiques et étranges ? » Il écarquilla les yeux, le visage rempli d'incrédulité.
Le Maître fronça légèrement les sourcils, secoua lentement la tête et soupira : « Difficile à dire, je n'ose pas trancher. » Après cela, le Maître et le Disciple tombèrent dans le silence.
À cet instant, un revirement soudain se produisit ! Un groupe de silhouettes mystérieuses, vêtues d'étranges habits et ceintes de cordes colorées, apparut sans un bruit devant eux. Chacun tenait un os pâle à la main et, vite et en bon ordre, encercla l'énorme démon aux trois gueules béantes.
Étonnamment, ces gens mystérieux levèrent les os qu'ils tenaient et, sans hésiter, se frappèrent violemment la tête avec, marmonnant des incantations qui sonnaient incroyablement bizarre, comme quelque langue mystérieuse venue des temps anciens. Au fil du temps, le démon originellement féroce rétrécit visiblement. Avant longtemps, il s'était complètement transformé en un chat blanc pur.
Plus frappant encore, une fine corde rouge vif était nouée au cou du chat blanc, comme une marque voyante. Alors, l'un des mystérieux personnages ramassa délicatement le chat blanc, pivota légèrement et s'en alla ; les autres suivirent de près, disparaissant rapidement dans la vaste nuit.
Assistant à cette scène, Liu Ke resta un instant stupéfait, puis fourra ses lames jumelles au fourreau, se tourna vers son Maître et demanda : « Maître, connaissez-vous l'origine de ces gens ? Qui sont-ils exactement ? »
Yu Kongming était tout aussi perplexe. Il secoua légèrement la tête et murmura : « C'est la première fois que je vois d'aussi étranges personnages. Je n'ai aucune idée de qui ils sont. »
Liu Ke réfléchit un moment, puis demanda : « Maître, on les suit en secret pour enquêter ? Peut-être découvrirons-nous des secrets sur le démon. »
Yu Kongming agita décisivement la main et dit d'une voix grave : « Inutile. Notre mission est déjà terminée, et cela n'a rien à voir avec le suivi de ces gens mystérieux. Dépêchons-nous de rentrer à la Porte des Attrape-Lames. Une fois cette mission bouclée, on pourra tous les deux se reposer deux bons jours. » Sur ces mots, le Maître et le Disciple ne tardèrent pas et entreprirent le voyage de retour, leurs silhouettes se fondant peu à peu dans l'obscurité sans bornes.
Pourtant, sur le chemin du retour, Liu Ke ne cessait de trouver l'affaire louche ; ça lui grattait le cœur comme une griffe de chat. Mais il n'y pouvait rien.
Tandis que Yu Kongming et Liu Ke menaient la charrette et disparaissaient lentement au bout de la route, leurs silhouettes s'estompant jusqu'à devenir invisibles, deux personnes surgirent soudain du bois au bord du chemin. Toutes deux portaient des masques, dissimulant complètement leurs visages. Le plus grand des deux parla le premier : « Grand Prêtre, comptez-vous vraiment l'aider à affronter ce désastre ? »
Le plus petit répondit calmement : « Hum, comparés à ces types incroyablement stupides de la Secte de Taiyuan, se servir de lui pour obtenir le pouvoir contenu dans l'Aspect Céleste sera bien plus commode et efficace. »
À ces mots, le plus grand acquiesça pensivement, mais afficha bientôt un air inquiet et poursuivit : « Mais Grand Aîné, quid de la Secte Wuman ? Et s'ils interféraient... ? »
Avant que le plus grand n'ait fini sa phrase, le plus petit l'interrompit avec impatience : « La Secte Wuman n'est qu'une bande de adorateurs de couleurs. Quelles vagues peuvent-ils faire ? Ne t'en fais pas. Il suffit de suivre le plan. »
Le plus grand répondit aussitôt avec respect : « Compris ! Nous suivrons les instructions du Grand Prêtre et du Grand Aîné en tout ! » Après s'être échangé un regard, les deux pivotèrent vivement et s'engouffrèrent dans la forêt dense, comme s'ils n'avaient jamais existé.