Liu Ke écarquilla les yeux, fixant la boue avec suspicion, réfléchissant en secret : Qu'est-ce qui se passe ? Ces insectes possèdent en fait de telles capacités, capables de fusionner parfaitement branches, terre et chair, c'est tout simplement incroyable !
Il hésita un instant, mais finit par décider de tendre la main pour attraper l'un des insectes, voulant l'observer attentivement. Cet insecte était entièrement noir, au corps élancé et muni d'une paire de pinces acérées sur la tête, d'aspect assez féroce.
Liu Ke porta l'insecte devant ses yeux, l'examina avec soin, puis se tourna vers la Mante à ses côtés pour demander : « Tu reconnais cet insecte ? »
La Mante vola légèrement sur son épaule, observa elle aussi l'insecte un moment, secoua la tête et dit : « Jamais vu. »
Liu Ke soupita, impuissant, songeant que cet insecte n'était probablement pas une espèce commune. Il le remit au sol, claqua des mains et dit : « Oublions, continuons. »
Voyant cela, Xu Liang rangea aussi ses quatre épées dans l'étui, puis continua d'avancer aux côtés de Liu Ke.
Au bout d'un moment, ils parvinrent à la Montagne Nanqing. Cependant, à la surprise de Liu Ke, le Temple Yueqing qu'il espérait n'y était pas ; pas même un seul bâtiment n'était visible.
Liu Ke ne put s'empêcher de douter, pensant que quelque chose n'allait pas. Xu Liang semblait l'avoir remarqué également. Il regarda Liu Ke et demanda : « Où est le Temple Yueqing dont tu parlais ? »
Liu Ke secoua la tête, perdu, et répondit : « Je n'en sais rien non plus… »
Il ferma les yeux, inspira profondément, puis retroussa soudain sa manche, révélant un œil rouge sur son bras. Les deux pupilles de cet œil ne cessaient de tourner, comme à la recherche de quelque chose.
Avec l'action de Liu Ke, son point de vue bascula réellement de son visage vers sa main. À travers l'œil rouge, il commença à observer minutieusement l'environnement alentour.
Son regard balaya lentement chaque recoin de la Montagne Nanqing, sans négliger le moindre détail. Pourtant, malgré son observation attentive, il ne découvrit rien d'anormal.
Le temps s'écoulait minute par minute, et la patience de Liu Ke s'amenuisait progressivement. Juste au moment où il allait abandonner, soudain, son regard repéra plusieurs choses étranges.
C'était un Diagramme Bagua composé de crânes, situé dans une position cachée au sommet de la montagne. Ces crânes semblaient anciens, et de la chair en décomposition y subsistait encore, de quoi glacer le sang.
Liu Ke réfléchit un instant et dit : « Allons-y ! »
Liu Ke et Xu Liang entamèrent l'ascension de la Montagne Nanqing ; cette montagne n'est pas propice à la vie.
Mais heureusement, ce n'était pas une falaise, ce qui rendait l'escalade considérablement plus aisée.
À mesure qu'ils approchaient du sommet, une bourrasque de vent froid souffla, et la température ambiante chuta brutalement. Liu Ke et Xu Liang se mirent en alerte, et la Mante fit vibrer nerveusement ses ailes.
Au bout d'un moment, tous deux entendirent un son de cloche clair, particulièrement brutal dans le silence des monts et forêts. Immédiatement après, une forte odeur de sang leur monta au nez comme une inondation. Le cœur de Liu Ke se serra ; il était certain qu'il s'agissait bien de l'odeur du sang humain.
Xu Liang, portant le lourd étui à épées, était nettement plus lent que Liu Ke. Tout en peinant à suivre le rythme de ce dernier, il haletait et criait : « Liu… Liu Ke, ralentis ! Tu ne portes qu'une lame, mais moi, je trimballe un si grand étui à épées ! »
Pourtant, Liu Ke parut ne pas entendre l'appel de Xu Liang ; il continua de grimper seul, comme si quelque chose d'important l'attendait devant lui.
Juste alors, une fine pluie se mit à tomber, une bruine menu comme des poils de vache, recouvrant toute la forêt de montagne d'une mince couche de brume.
La vitesse de Liu Ke ne ralentit pas à cause de la pluie ; il était comme un Singe agile, se mouvant aisément sur le sentier glissant.
Bientôt, les deux virent une scène horrifiée — une personne qui avait été entièrement dépouillée de sa peau, nue et clouée à un grand arbre.
Le sang de cette personne gouttait au sol comme des perles brisées, formant une mare de sang rouge foncé. D'après la fraîcheur du sang, cette personne devait être morte depuis peu.
Liu Ke s'était lui-même écorché par le passé, il connaissait donc très bien cette méthode d'écorchement.
Il savait que cette méthode cruelle ne tuait pas immédiatement, mais faisait souffrir la victime lentement dans une douleur extrême jusqu'à son dernier souffle.
Liu Ke s'approcha du cadavre sans expression et l'examina attentivement. Xu Liang, lui, pâlit de peur ; il détourna la tête, n'osant pas regarder directement le cadavre terrifiant.
Liu Ke tendit la main et effleura les taches de sang sur le cadavre, puis les frotta entre ses doigts. S'appuyant sur l'expérience accumulée en tant qu'Attrape-Lame, il jugea que la mort ne remontait pas à plus de deux jours.
Juste à ce moment, le clair son de cloche retentit à nouveau, particulièrement brutal dans le silence ambiant. Les nerfs de Liu Ke se tendirent instantanément ; il n'hésita pas à dégainer vivement la longue épée à sa taille, la lame luisant d'une lumière froide sous la lune. Dans le même temps, Xu Liang ouvrit prestement l'étui et en tira une épée acérée, se préparant à faire face au danger éventuel.
La voix de la Mante parvint doucement depuis l'obscurité, teintée de tension : « Attention, c'est un Pipo. »
Le cœur de Liu Ke se serra, et il demanda vite : « Qu'est-ce qu'un Pipo ? »
« Un Démon », répondit la Mante de façon concise et directe.
« Quelles sont ses caractéristiques ? » continua Liu Ke, voulant en savoir plus sur cet ennemi inconnu.
« Ce Démon va mourir. »
Les mots de la Mante laissèrent Liu Ke perplexe. Il ne put s'empêcher de dire : « Quelle sorte de caractéristique est-ce là ? J'ai déjà tué des Démons. »
Cependant, le ton de la Mante devint sérieux : « Non, cette mort n'est pas celle que tu imagines, mais une impasse. »
« Impasse ? Quelle impasse ? » La curiosité de Liu Ke était pleinement éveillée ; il brûlait d'en savoir plus sur cette impasse.
« Une fois mort, un Pipo met en place une impasse. Ce Démon n'a pas une très grande puissance de combat, mais l'impasse qu'il forme après sa mort a de fortes chances de piéger quelqu'un à mort. » L'explication de la Mante fit froncer les sourcils à Liu Ke.
« Alors quel genre d'impasse est cette impasse ? » insista Liu Ke, sa voix trahissant une pointe d'anxiété.
« Je ne sais pas. » La réponse de la Mante alourdit encore l'humeur de Liu Ke. « Je sais seulement que cette impasse est très terrifiante, donc toi et Xu Liang devriez essayer de ne pas tuer le Pipo. »
« D'accord, donc la mission est de tuer le Pipo. »
« Quel rapport avec le Temple Yueqing ? Ce n'est certainement pas si simple. Peut-être que ces Pipos sont élevés par le Temple Yueqing. »