Xu Liang avala les petits pains vapeur froids en un tour de main, s'essuya la bouche, regarda Liu Ke et demanda avec curiosité : « Liu Ke, où vas-tu ? »
Liu Ke répondit calmement : « Je suis un Attrape-Lame, naturellement je vais accomplir une mission. »
Les yeux de Xu Liang s'illuminèrent en entendant cela, et il dit vivement : « Hé, Liu Ke, que dirais-tu de ça, je t'aide à accomplir la mission, et tu me donnes la moitié de la récompense, ça te va ? »
Liu Ke fut d'abord stupéfait, puis demanda d'un air dubitatif : « Récompense ? »
Xu Liang se gratta la tête et dit avec un certain embarras : « Euh… je ne sais pas comment dire, enfin, c'est ça le sens. »
Liu Ke réfléchit un instant, puis dit : « Je peux te le prêter ou te le donner directement. »
Xu Liang agita vivement les mains et dit sincèrement : « Non, je n'aime pas emprunter de l'argent, et je n'aime pas qu'on m'en donne, donc je vais t'accompagner pour accomplir la mission. »
Voyant cela, Liu Ke hocha la tête et dit : « D'accord, puisque tu insistes, je ne peux pas refuser. Ma mission cette fois est d'aller au temple Yueqing sur le mont Nanqing, si tu veux venir, suis-moi. »
« D'accord ! » Xu Liang accepta sans hésiter.
Ainsi, tous deux marchèrent dans la même direction.
Après avoir marché un moment, la mante sur l'épaule de Liu Ke demanda soudain : « Tu le crois comme ça, sur parole ? »
Liu Ke sourit et répondit : « J'ai eu plusieurs contacts avec lui, et je ne pense pas que ce soit une mauvaise personne. »
À ce moment, Xu Liang intervint soudain : « Liu Ke, es-tu marié ? »
Liu Ke fut un peu abasourdi par cette question soudaine. Il regarda Xu Liang et demanda, incompréhensif : « Non, pourquoi me demandes-tu ça ? »
Xu Liang pouffa et dit : « Je veux t'en présenter une. »
« Pas la peine, aucun de nous, Attrape-Lames, ne sait combien de temps nous vivrons, peut-être mourrons-nous demain, nous n'avons pas besoin de nous marier et d'avoir des enfants. »
Xu Liang se gratta la tête, un peu réticent : « Ce n'est pas forcément vrai, peut-être auras-tu de la chance et vivras-tu longtemps et paisiblement. La fille que je te présente est très bien, douce et vertueuse, et belle. »
Liu Ke demeura impassible et dit calmement : « J'ai pris ma décision, ne t'en fais pas. » Voyant qu'il ne pouvait pas le persuader, Xu Liang n'en parla plus.
Après avoir marché un moment, une brume apparut soudain devant eux. Liu Ke se mit en alerte, il tira son épée de sa taille et dit d'une voix basse : « Prudence, cette brume a une aura étrange. »
Xu Liang serra aussi les poings et suivit derrière Liu Ke. Dès qu'ils pénétrèrent dans la brume, ils sentirent la température chuter brutalement, et ils purent vaguement entendre des bruits étranges.
La mante s'envola aussi de l'épaule de Liu Ke et fit le tour pour reconnaître les lieux.
Soudain, une énorme ombre noire jaillit de la brume et se rua vers eux.
Liu Ke leva la main et abattit sa lame, et l'énorme silhouette fut instantanément fendue en deux, comme un morceau de tofu qu'on coupe, la surface de coupe était lisse et sans aucune résistance.
Avec la séparation de l'énorme silhouette, Liu Ke vit enfin son vrai visage. C'était une existence extrêmement étrange, son corps composé de diverses substances bizarres : branches, boue, chair et cheveux, ces choses s'entreliaient et s'emmêlaient, formant un ensemble nauséabond.
Liu Ke écarquilla les yeux, voulant voir la structure interne de cette chose, mais peu importe ses efforts, il ne pouvait voir qu'un flou. Cela fit battre son cœur, se demandant si cette chose étrange était un démon ou un fléau maléfique.
Liu Ke avala sa salive, et une fine sueur apparut sur son front. Il pria secrètement en son cœur, espérant que cette chose n'était qu'un démon ordinaire, car si c'était un fléau maléfique, surtout un qui apparaît en plein jour, alors il serait vraiment fichu.
Liu Ke n'osa pas hésiter et cria vivement : « Mante, qu'est-ce que c'est que ce truc, au juste ? »
« Je ne sais pas non plus ! » La voix de la mante vint de loin, sonnant quelque peu paniquée.
« Quoi ? Il y a même des fléaux maléfiques ou des démons que tu ne reconnais pas ? » Liu Ke avait peine à croire ses oreilles.
« Je vis depuis seulement deux cents ans, comment pourrais-je tout savoir ? » Le ton de la mante révélait une pointe d'impuissance.
Pendant que Liu Ke et la mante parlaient, les deux créatures fendues bougèrent à nouveau soudain, elles étaient comme un couple de loups affamés, montrant crocs et griffes et se ruant vers Liu Ke.
Voyant cela, Liu Ke utilisa immédiatement sa technique unique. Il agita les mains, et deux marques rouges, comme des éclairs, jaillirent et se fixèrent avec précision sur les mains des deux créatures.
Liu Ke pensa, et les deux marques rouges explosèrent instantanément avec un « boum » retentissant.
Les deux créatures furent pulvérisées, se transformant en une flaque de boue.
Cependant, avant que Liu Ke ne puisse pousser un soupir de soulagement, la flaque de boue recommença à se tortiller, et en un clin d'œil, elle se recomposa en quatre créatures identiques, et elles étaient encore plus féroces qu'auparavant.
À ce moment, Xu Liang ouvrit son étui à épée, et quatre épées s'envolèrent.
Les quatre épées traçèrent quatre arcs argentés dans les airs, comme des chasseurs bien entraînés, transperçant avec précision les quatre créatures nouvellement recomposées.
On entendit quelques bruits de « puchi », les lames s'enfoncèrent dans leurs corps, mais il n'y eut pas la résistance attendue de la perforation d'un objet solide, ce fut plutôt comme poignarder dans une pâte épaisse.
Xu Liang leva un sourcil et cria : « Tournez ! »
Les quatre épées se mirent immédiatement à tourner à grande vitesse à l'intérieur des corps des créatures, faisant jaillir un liquide noir-brun, le liquide tomba au sol et « crissa », corroda de petits trous.
Mais les créatures ne semblaient ressentir aucune douleur, ouvrant toujours leurs « bouches », assemblées de boue et de cheveux, et se ruant vers Liu Ke.
« Ce truc est vraiment maléfique ! » s'exclama Xu Liang. « On ne peut ni le tuer ni le faire exploser. »
Liu Ke n'eut pas le temps de répondre, il constata qu'à chaque pas que les créatures faisaient vers eux, la brume autour d'elles devenait plus dense, et même le son de la reconnaissance de la mante devenait flou.
Il porta la main derrière lui vers le briquet à sa taille, juste au moment où il allait les enflammer, il vit les quatre créatures s'arrêter soudain, leurs corps se mirent à trembler violemment, et les branches et la chair sur leurs corps bougèrent comme des êtres vivants, se rapprochant les unes des autres.
« Mauvais, elles vont fusionner à nouveau ! »
À peine Liu Ke eut-il fini de parler, qu'il vit les quatre silhouettes fusionner instantanément en un monstre plus grand, d'environ la hauteur de trois personnes, ses bras transformés en deux lianes épaisses hérissées de barbes, fouettant vers eux deux.
« Xu Liang, à gauche ! »
Liu Ke trancha une liane de son épée, il utilisa le feu combiné à la marque contre la chose, et les étincelles jaillirent sur la partie brisée, allumant une flamme bleu foncé. Il en profita pour crier : « Cette chose a peur du feu ! »
Les yeux de Xu Liang s'illuminèrent, il sortit un paquet de tissu huilé de son sein, le déchira et le lança en l'air.
La poudre dans le paquet fut dispersée par le vent, il fit un geste avec son qi d'épée, et les étincelles enflammèrent instantanément la poudre, faisant exploser une mer de feu dans les airs.
Le monstre, brûlé par les flammes, poussa un cri perçant, et la boue sur son corps commença à fondre, révélant d'innombrables insectes noirs en dessous.