Liu Ke, couvert de poussière et épuisé, se précipita vers la Porte des Attrape-Lames, sans même s'accorder une pause avant de se rendre directement à l'endroit où les missions étaient affichées.
Arrivé à destination, il parla sans hésiter : « Je veux accepter une mission. »
Le commis chargé de l'enregistrement releva la tête et demanda sans expression : « Quelle mission souhaitez-vous accepter ? »
Le regard de Liu Ke était perçant tandis qu'il fixait intensément le commis, répondant avec résolution : « Village de la Pluie Sanglante ! »
Dès qu'il eut parlé, l'entourage fut saisi de stupeur. La mission du Village de la Pluie Sanglante était d'une difficulté exceptionnelle. La Supervision des Attrape-Lames y avait déjà dépêché deux Attrape-Lames de rang You, mais ils avaient échoué à résoudre l'affaire et avaient dû sceller le village tout entier.
Le commis regarda Liu Ke avec embarras : « Cette mission du Village de la Pluie Sanglante n'est pas à la portée d'un seul Attrape-Lame de rang You. Bien que vous soyez proche d'une promotion au rang Shen, résoudre l'incident du Village de la Pluie Sanglante reste encore bien au-delà de vos capacités. »
Pourtant, Liu Ke demeura imperturbable, répondant froidement : « Je suis un Attrape-Lame ; j'ai le droit d'accepter n'importe quelle mission, quand bien même je ne serais qu'un Attrape-Lame de rang Hai. »
Voyant cela, le commis comprit qu'insister ne servirait à rien. Il soupira et dit : « Très bien, mais avant d'accepter la mission du Village de la Pluie Sanglante, vous devez en accomplir une autre pour prouver que vous avez la force d'y faire face. »
Liu Ke acquiesça sans hésiter : « Bien, laquelle ? »
Le commis baissa les yeux sur la liste des missions qu'il tenait en main, puis dit : « Mont Nanqing, Temple Yueqing. »
Après avoir noté le lieu de la mission, Liu Ke fit demi-tour et partit.
Alors qu'il sortait lentement de la pièce, son regard croisa par hasard Chen Yan et Luo Chun, non loin de là. Ces deux jeunes filles avaient un visage juvénile et leurs yeux trahissaient une légère confusion et une certaine inquiétude.
Liu Ke savait pertinemment que ces deux filles ne remplissaient pas les conditions pour s'engager et ne possédaient pas le potentiel pour devenir Attrape-Lames. Pourtant, face à leur air démuni, un sentiment de pitié monta en lui.
Après un instant de réflexion, Liu Ke dit : « Vous deux, allez à la Ville du Sud et cherchez un certain Chen Qingquan. C'est mon oncle, il tient une boutique de fruits secs. Dites-lui que je vous envoie, il vous nourrira. »
Chen Yan et Luo Chun échangèrent un regard, y trouvant une lueur d'espoir. Elles hochèrent la tête en silence et se dirigèrent vers la Ville du Sud, le pas lourd.
En observant leurs silhouettes s'éloigner, Liu Ke soupesa les caprices du destin. À cet instant, il réalisa soudain quelque chose : sa Peinture Humaine ne l'avait pas seulement téléporté lui, mais aussi ses chevaux et ses provisions !
Cela surprit Liu Ke, mais le soulagea aussi. Après tout, ces chevaux et ces provisions étaient essentiels à son voyage.
Cependant, cette fois-ci, Liu Ke ne prévoyait pas d'emmener Haricot Rouge. Il caressa doucement les plumes de Haricot Rouge en disant tout bas : « Haricot Rouge, ces trois-là prendront bien soin de toi. Je dois partir. »
Après cela, Liu Ke tapota la tête de Haricot Rouge, puis se tourna résolument, monta à cheval et s'élança vers le Mont Nanqing.
La Peinture Humaine de Liu Ke, si merveilleuse fût-elle, avait ses limites. Elle ne pouvait le téléporter que vers des lieux qu'il avait visités et dont il se souvenait vivement. Il n'était jamais allé au Mont Nanqing, il dut donc compter sur la méthode traditionnelle : chevaucher.
En chemin, Liu Ke pressa sa monture, porté par l'anticipation et la tension de la mission.
Ce soir-là, assis près du feu de camp, Liu Ke réfléchit longuement et dit à Mante : « Mante, je veux te remercier. Si tu n'avais pas partagé ta vie avec moi à l'époque, je serais peut-être déjà mort. »
Mante fit une pause, puis dit : « Liu Ke, je dois être franc. Je n'ai pas la capacité que tu crois. »
« Quoi ? »
« Je n'ai vraiment pas la capacité de partager la vie. »
« Ce n'est pas juste, tu mens. Si tu n'avais pas partagé ta vie avec moi, comment aurais-je survécu ? »
« Comment le saurais-je ? D'ailleurs, ton affirmation a des failles. »
« Hein ? »
« Pourquoi t'aurais-je aidé ? »
« Parce que tu as des motifs. »
« Même si j'ai des motifs, pourquoi t'aurais-je aidé ? Même si j'avais cette capacité, pourquoi aurais-je parié ma vie sur un homme mourant ? Pourquoi n'aurais-je pas choisi quelqu'un d'autre ? Et franchement, était-il nécessaire d'être si direct ? Pourquoi ne l'ai-je pas caché ? »
« Cela… »
« Liu Ke, tu es un peu lent, mais je veux quand même savoir pourquoi tu as accepté cette mission du Village de la Pluie Sanglante. »
« Ça ne te regarde pas. »
Le lendemain, à l'aube, Liu Ke s'étira et se réveilla lentement. Il se frotta les yeux, se leva, alla vers le feu de camp et l'éteignit doucement du pied.
Liu Ke leva les yeux vers le ciel et marmonna : « Le temps ne s'annonce pas bon aujourd'hui. C'est morne, on dirait qu'il va pleuvoir. » Il secoua la tête, impuissant, songeant que la météo pourrait gêner son voyage.
Liu Ke monta à cheval et continua sur la route. Cependant, au bout d'un moment, il aperçut soudain une personne allongée au bord du chemin, immobile, comme endormie.
À côté de cette personne se trouvait une grande boîte d'apparence lourde.
Le cœur de Liu Ke se serra. Il eut l'impression que cette personne lui était familière, mais il ne parvint pas à se rappeler où il l'avait vue.
Il hésita, mais finit par décider de mettre pied à terre et d'approcher lentement pour comprendre ce qui se passait.
Lorsque Liu Ke fut à quelques pas, l'autre sembla sentir le danger et bondit soudain du sol. Ses mouvements étaient vifs, surprenant Liu Ke.
Mais en voyant que c'était Liu Ke, l'homme se détendit visiblement, disant : « C'est toi, gamin Liu. »
En entendant cette voix, une pensée traversa l'esprit de Liu Ke. Il s'écria, surpris : « Vous… vous êtes Xu Liang ! »
Les lèvres de Xu Liang s'étirèrent en un léger sourire. « Oh, tu te souviens encore de moi. »
Liu Ke acquiesça, ses doutes s'apaisant légèrement. Il regarda Xu Liang et demanda : « Comment se fait-il que vous soyez ici ? »
Xu Liang soupira, ramassant l'étui à épée au sol. « J'allais à la recherche de l'Épée Yun Cang, mais j'ai perdu mes frais de route. Je n'ai eu d'autre choix que de devenir assassin, espérant gagner de quoi poursuivre mon voyage. Mais j'ai été pris pour cible par des membres d'une organisation d'assassins. Ils pensaient que je leur volais leurs contrats et m'ont mis des bâtons dans les roues. Au final, je n'ai même pas obtenu un seul contrat et j'ai failli mourir de faim. »