Liu Ke serra sa Longue Épée, son regard ardent comme des braises tandis qu'il balayait les alentours du regard. L'air humide était un mélange d'Odeur de Sang et de senteur de plantes en décomposition, rendant chaque Respiration lourde d'un Sentiment d'Oppression.
« Le Temple Yueqing a disparu, les Pipo pullulent, et il y a ce Cadavre écorché… »
Il marmonna pour lui-même, les Yeux Rouges sur son Bras se mettant soudain à pulser violemment.
« Ce n'est certainement pas une coïncidence. »
La main de Xu Liang tenant son épée tremblait légèrement. L'eau de pluie ruisselait de ses cheveux, éclaboussant la Lame en minuscules gouttelettes : « Alors… alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On ne peut pas rester là à attendre qu'on nous tende une embuscade, si ? »
À peine eut-il fini de parler que le Son de Cloche devint soudain urgent, comme si quelque chose se rapprochait de toutes parts.
Liu Ke fit volte-face brutalement, sa Longue Épée tenue en travers de sa poitrine. À la lueur trouble de la Lune, il vit d'innombrables Ombres Noires émerger des buissons — ces ombres étaient de la taille d'un poing, d'un noir total, avec des Ailes translucides dans le dos. Les Ailes produisaient un « ding ding » de Son de Cloche en vibrant. En y regardant de plus près, leurs têtes étaient de minuscules Crânes, chacun tenant une fine chaîne dans sa gueule.
« Ce sont des Pipo ? » Les Pupilles de Liu Ke se contractèrent.
La Mante vola sur son épaule, sa Voix extrêmement grave : « Ne les tranche pas, essaie de les frapper du Dos de la Lame ! »
Avant que Liu Ke ne puisse répondre, les premiers Pipo foncèrent sur lui, leurs chaînes s'enroulant autour de son poignet comme des serpents venimeux.
Il retourna son poignet, sa Longue Épée décrivant un arc tandis qu'il frappait un Pipo du Dos de la Lame, l'envoyant valser.
Mais le Pipo frappé atterrit indemne, se retourner et reprit son vol.
« Leur carapace est très dure ! » cria Liu Ke.
Apercevant du coin de l'œil Xu Liang utilisant la Pointe de son épée pour écarter un Pipo : « Xu Liang, ne pique pas avec ton épée ! »
Xu Liang changea immédiatement de tactique, balayant de la Lame, mais un Pipo évita sa défense, sa chaîne s'enroulant autour de sa cheville.
À cet instant, la Mante fondit soudain, ses pattes antérieures acérées s'agrippant aux Ailes du Pipo et le projetant vers les Rochers voisins.
Un « crac » retentit, les Ailes du Pipo se brisèrent, la créature se débattant au sol.
« Les Ailes sont le point faible ! » hurla la Mante.
Liu Ke ajusta immédiatement sa stratégie, passant du hachage à la taille, ciblant précisément les Ailes des Pipo.
Effectivement, avec plusieurs bruits secs, plusieurs Pipo perdirent leur capacité à voler et s'agitèrent au sol.
Mais à ce moment-là, un Pipo aux Ailes sectionnées explosa soudain avec un « bang », un nuage de brume noire se propageant instantanément.
« Mauvais ! » s'exclama la Mante, « Il pose un Verrou Mortel ! »
Liu Ke sentit la Scène devant lui changer brutalement. Les Montagnes et Forêts disparurent, remplacées par un Espace noir d'encre. Seul le Cadavre écorché restait cloué à un arbre au loin, le bruit des Gouttes de Sang tombant amplifié à l'infini, « thud, thud » battant contre ses tympans.
« Xu Liang ? Mante ? » cria-t-il, mais n'entendit aucune réponse.
Dans l'obscurité, le Son de Cloche retentit à nouveau, cette fois avec un rythme inquiétant, comme si quelqu'un murmurait à son oreille. Liu Ke serra sa Longue Épée, les Yeux Rouges sur son Bras tournant Frénétiquement, essayant de percer les ténèbres.
Soudain, il vit le Doigt du Cadavre tressaillir. Puis, le Cadavre releva lentement la tête. Dans son visage sans peau, deux trous sanglants le fixaient intensément.
« Enfin quelqu'un est venu… »
Le Cadavre parla, sa Voix comme d'innombrables aiguilles raclant du verre.
Un frisson parcourut l'échine de Liu Ke, et il se souvint soudain de quelque chose : « Veniez-vous du Temple Yueqing ? »
Le Cadavre ne répondit pas, se contentant de lever lentement la main, pointant vers le sommet de la montagne. Cependant, c'était noir d'encre, donc il n'était pas certain que ce soit bien une montagne.
Liu Ke regarda dans la direction indiquée, et vit que le Motif Bagua fait de Crânes s'était mis à luire d'une faible Lumière Verte. Au centre du motif, quelque chose semblait se tortiller.
À cet instant, une douleur aiguë lui transperça les Yeux Rouges, et l'Illusion se brisa instantanément.
Liu Ke se retrouva là où il avait commencé. Xu Liang secouait anxieusement son épaule, et les Pipo avaient disparu, ne laissant que des Ailes brisées éparpillées.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé tout à l'heure ? Tu t'es soudain figé ! » pressa Xu Liang avec anxiété.
Liu Ke secoua la tête, regardant vers le sommet de la montagne : « Pas le temps d'expliquer, direction le Motif Bagua ! Le Secret du Temple Yueqing doit s'y trouver ! »
Liu Ke et Xu Liang gravirent péniblement le pic escarpé, s'approchant de plus en plus du sommet. Finalement, ils atteignirent le sommet, et une Scène horrifiant se déroula sous leurs yeux — un gigantesque Motif Bagua composé d'innombrables Crânes.
Les yeux de Xu Liang s'écarquillèrent tandis qu'il fixait ce spectacle sinistre, se tournant vers Liu Ke pour demander : « Liu, peux-tu deviner ce que c'est ? »
Liu Ke fronça les sourcils, fixant le Bagua de Crânes, et secoua la tête. « Je ne comprends pas non plus. »
Le regard de Liu Ke se porta alors sur une Mante à proximité. Il pointa du doigt la Mante et demanda : « Cette Chose, sais-tu ce qui se passe ? »
La Mante semblait se moquer de la question de Liu Ke, restant immobile.
Voyant cela, Liu Ke soupira impuissant, puis pensa soudain à une Méthode. Il fit rapidement une Marque Mystérieuse. La Marque luisant faiblement dans l'air avant de se dissoudre lentement dans l'Atmosphère environnante.
Peu de temps après, quelque chose d'étonnant se produisit — de nombreuses Grottes apparurent sur le flanc des montagnes environnantes, comme invoquées par la Marque.
Xu Liang regarda les Grottes apparues soudainement avec stupeur, interrogeant Liu Ke : « Liu, quel genre de Marque viens-tu de faire ? »
Liu Ke se gratta l'arrière de la tête, expliquant avec un certain embarras : « Euh, ben, c'était juste une Marque d'exploration que j'ai essayée sur un coup de tête. Je voulais juste explorer cette montagne, et je ne m'attendais pas à trouver ces Grottes. »
Liu Ke et Xu Liang échangèrent un regard et décidèrent d'entrer dans l'une des Grottes pour enquêter. Ils pénétrèrent prudemment dans la Grotte, trouvant les parois anormalement humides, avec par moments un « plic, ploc » d'eau résonnant dans le silence de l'Environnement.
Alors qu'ils avançaient, ils entendirent soudain une Voix de chant grave et mélodieuse, résonnant à travers la Grotte, créant un sentiment de solennité et de gravité inexplicables.
Suivant le son, ils aperçurent une faible Lueur, particulièrement saisissante dans la Grotte sombre. Cependant, Liu Ke et Xu Liang n'agirent pas précipitamment ; ils s'arrêtèrent et observèrent tranquillement leur environnement.
À cet instant, un fort Parfum d'Herbes mélangé à une odeur nauséabonde envahit l'air, provoquant une certaine nausée. Liu Ke tenta d'utiliser les Yeux spéciaux sur son bras pour vérifier la source de l'odeur, mais le résultat fut décevant — il ne vit rien.