Zhou Chenwu, face à l'encerclement de la foule, ne put s'empêcher de ressentir une vague d'impuissance. Il savait que s'il s'agissait d'un simple combat, ces dix personnes réunies ne feraient absolument pas le poids face à lui.
Cependant, la réalité le laissait fort désemparé. Car l'homme ligoté, le « Bon », était parvenu à utiliser des Techniques de Culture, tandis que sa coéquipière Xu Chunhua n'était qu'une femme ordinaire, totalement étrangère à toute Compétence Miraculeuse.
Pire encore, parce qu'il jouait le rôle du « Méchant », selon les Règles, il ne pouvait pas utiliser de Compétence Miraculeuse du tout.
À ce moment critique, Zhou Chenwu prit quelques grandes inspirations, tentant de se calmer. Bien qu'il ait été grièvement blessé par la Technique de Culture de l'homme lié, il n'abandonnait pas l'espoir de survivre.
Zhou Chenwu savait pertinemment que la raison pour laquelle leur équipe était encore en vie tenait largement au fait que les autres équipes les avaient pris pour cible. Après tout, dans un Environnement aussi cruel, la survie du plus apte était une Loi immuable.
Il tourna la tête et jeta un coup d'œil à Xu Chunhua. La voyant le fixer, le visage tétanisé par la terreur, le cœur de Zhou Chenwu s'attendrit, et il dit : « Xu Chunhua ! »
Entendant Zhou Chenwu l'appeler, le corps de Xu Chunhua trembla violemment, ses yeux se remplirent de peur et de désespoir.
Zhou Chenwu serra les dents et poursuivit : « Je suis un loup solitaire, sans attaches. Mais toi, tu es différente ; tu as un Enfant, un Mari, et des Beaux-parents. Tu ne peux pas mourir. J'utiliserai ma vie pour sauver la tienne ! »
Les yeux de Xu Chunhua s'écarquillèrent, elle regarda Zhou Chenwu avec incrédulité, comme si elle avait entendu les paroles les plus absurdes du monde.
« Quoi ? » Sa voix tremblait, comme si elle ne pouvait pas comprendre la décision de Zhou Chenwu.
Zhou Chenwu ne laissa pas à Xu Chunhua le temps de réagir. Ses veines gonflèrent, il rugit, et tel une Bête enragée, il fonça droit sur les cinq hommes.
Cependant, juste au moment où il allait s'engager contre les Ennemis, l'homme ligoté déchaîna à nouveau son Pouvoir !
Xu Chunhua ne put que regarder, impuissante, Zhou Chenwu encerclé par les cinq hommes. Il encaissa une nouvelle Malédiction d'Os de Sang dans le dos, et la moitié de sa Peau devint d'un bleu-noir sinistre.
Zhou Chenwu aperçut son état misérable du coin de l'œil, rugit, et fracassa les deux hommes devant lui, mais le Fil de Retour d'Âme de la Femme aux Tresses s'enroula autour de sa cheville.
Le fil se tendit, et les Os de toute sa jambe craquèrent, comme s'ils allaient se disloquer à tout instant.
Les cinq hommes profitèrent de l'occasion pour resserrer l'étau, leurs poings et leurs pieds pleuvaient sur lui. Zhou Chenwu courba le dos, ses bras protégeant sa tête fermement. Chaque coup donnait l'impression que ses organes internes se déplaçaient, mais ses pieds restaient cloués au sol, il ne recula pas d'un seul pas — il devait protéger Xu Chunhua.
« Imbécile ! À quoi bon la protéger ? » ricana Balafre, lui donnant un coup de pied au genou. « Elle n'est qu'un fardeau, elle finira par mourir ici de toute façon ! »
Zhou Chenwu releva soudain la tête, les yeux injectés de sang, il encaissa le coup avec son épaule et, dans le même mouvement, serra le poing, utilisant la Force de l'adversaire comme levier, l'envoya violemment dans les côtes de Balafre.
Avec un craquement net, Balafre hurla et vola en arrière, s'écrasant contre un pilier de pierre.
Mais ce coup acheva aussi ses dernières forces. Le Fil de Retour d'Âme se tendit brutalement, Zhou Chenwu trébucha et s'agenouilla au sol, les os de sa jambe inférieure complètement pulvérisés, la douleur lui voilant la vue.
La Femme aux Tresses saisit l'occasion pour faire remonter le fil, qui allait l'étrangler.
À cet instant, il sourit ; il se lança vers la Femme aux Tresses avec une Vitesse incroyable. Il tendit soudain la main et lui saisit le cou !
Les autres se ruèrent immédiatement sur lui, et l'homme ligoté utilisa sur-le-champ sa Technique de Culture, mais il continua de serrer le cou fermement !
Les doigts de Zhou Chenwu étaient comme des pinces de fer, ils s'abattirent sur le cou mince de la femme, ses phalanges blanchirent sous l'effort, s'enfonçant profondément dans la Chair de son cou.
La Femme aux Tresses fut prise au dépourvu, un son rauque sortit de sa Gorge, et la folie dans ses yeux fut instantanément remplacée par la terreur de l'asphyxie. La Force contrôlant le Fil de Retour d'Âme se dissipa soudain, et le fil enroulé autour de Zhou Chenwu retomba mollement.
« Toi… »
Son visage vira au bleu violacé, elle gratta vainement son Bras, mais son corps gravement blessé ne put réunir ne serait-ce qu'une fraction de sa Force.
De toutes parts, les attaques pleuvaient — la Malédiction d'Os de Sang du Grand Gaillard se propageait du sol jusqu'à sa taille et son abdomen, la douleur engourdissante dans ses Os comme une marée ; la corde à pointes du Vieux fouettait son dos, faisant jaillir une rangée de perles de sang ; les autres Méchants se jetaient aussi sur lui, lui déchirant les Bras, tentant de l'arracher à la femme.
Mais Zhou Chenwu était comme un roc cloué au sol, encaissant les coups, sa prise sur le cou ne faisant que se resserrer.
Il sentait distinctement le léger frémissement de l'os hyoïde sous sa paume, sentait les luttes de la femme s'affaiblir peu à peu, et finalement, ces yeux blancs le fixèrent, comme pour graver ce visage ensanglanté dans son âme.
« Crac. »
Un son léger, la sensation de l'os hyoïde qui se brise lui parvint au bout des doigts.
La tête de la Femme aux Tresses bascula sur le côté, inerte, la main pendante le long de son corps tomba au sol avec un « thud », la corde de chanvre à son poignet perdit soudain son éclat, se fendillant en fines lignes comme un morceau de bois mort.
Zhou Chenwu relâcha sa prise. Le Cadavre de la femme s'affaissa mollement contre le pilier de pierre, les marques violacées de ses doigts autour de son cou étaient frappantes.
« Elle est morte… » cria quelqu'un.
Zhou Chenwu releva lentement la tête, couvert de sang, sa jambe brisée le forçant à genoux sur une jambe, mais la férocité dans ses yeux n'en était que plus intense.
Regardant la foule, momentanément saisie par la mort de la femme, il laissa soudain échapper un rire rauque, son Rire rauque comme un soufflet brisé : « J'ai gagné ! »
À peine les mots prononcés, il ramassa soudain un éclat de pierre au sol et, rassemblant ses ultimes forces, le lança sur le Méchant le plus proche.
L'éclat de pierre déchira l'air, transperçant violemment l'épaule de l'adversaire. L'homme hurla et recula, repoussant ses Compagnons derrière lui.
Profitant de ce moment de chaos, Zhou Chenwu se tourna vers Xu Chunhua, piégée dans la Brume Noire. Sa voix était affaiblie par l'épuisement, mais d'une fermeté exceptionnelle : « Sa Corde… détachée… souviens-toi… dis à l'Armée du Dragon de Sang… »
Il n'eut pas le temps de finir qu'il ne put plus se soutenir et s'effondra lourdement au sol.
Grâce à l'élimination décisive de Cette Femme par Zhou Chenwu, Xu Chunhua fut enfin épargnée, et les autres ne purent plus l'attaquer !
Cependant, l'état de Zhou Chenwu était d'une gravité extrême. La flamme de sa Vie était sur le point de s'éteindre ; à cet instant, il était au bout du rouleau, ne lui restait qu'un dernier souffle.
Le temps s'égrena seconde après seconde, et enfin, après une longue attente, les yeux de Zhou Chenwu tressaillirent légèrement, s'ouvrirent lentement.
Son regard était quelque peu trouble, mais quand il vit Xu Chunhua vivante et saine devant lui, une lueur jaillit soudain dans ses yeux ternes, et un sourire involontaire apparut sur ses lèvres.
Il mobilisa toutes ses forces restantes, leva péniblement la main, et serra fortement les mains de Liu Ke et Gu Yuan.
« Au premier jeu de Vérité et Mensonge… j'ai menti… » La voix de Zhou Chenwu était extrêmement faible, comme une bougie vacillante dans le vent, « Je suis bien un membre de l'Armée du Dragon de Sang, mais je ne suis pas le Général de l'Armée Centrale, je ne suis qu'un petit Avant-garde… »
Il n'eut pas le temps de finir que la main de Zhou Chenwu se desserra soudain, sa tête retomba mollement, ses yeux se fermèrent, et il quitta ce Monde à jamais.