Le quatrième test s'acheva avec une rapidité inhabituelle, comme si, en un instant, le rideau était tombé. Au cours de cette épreuve haletante, sept personnes perdirent tragiquement la vie, et seuls les vingt-neuf derniers restèrent sur le terrain.
Cette voix mystérieuse retentit à nouveau ; elle semblait emplie d'anticipation pour ces vingt-neuf : « Félicitations, vous les vingt-neuf finalistes, vous avez réussi à atteindre l'ultime test. Tant que vous parviendrez à franchir cette dernière étape, vos vœux seront exaucés. »
Liu Ke fixa les vingt-neuf survivants, une vague d'anxiété montant en lui. Sur les cent quarante-quatre du départ, il n'en restait plus que vingt-neuf ; un tel taux d'élimination lui fit comprendre que la difficulté de la manche finale serait assurément extraordinaire.
Au moment où chacun ressentait encore l'appréhension des quatre épreuves précédentes, la voix annonça immédiatement les règles du tour final : « L'ultime épreuve porte sur la haine et l'amour. Les règles sont les suivantes : chaque équipe s'engagera dans un combat à mort ; seuls les membres survivants de l'équipe pourront réaliser leurs vœux. »
En entendant ces règles, tous furent stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que l'épreuve finale serait d'une brutalité aussi simple, un massacre complètement nu.
À cet instant, quelqu'un dans la foule demanda soudain à haute voix : « Alors à quoi ont servi les quatre tests précédents ? »
La voix répondit lentement, calmement : « Les règles de ce tour n'ont pas encore été entièrement expliquées. Selon les règles de la haine et de l'amour, chacune de vos équipes doit choisir une personne à protéger, et cette personne ne pourra utiliser aucune capacité ni technique de culture pendant ce tour. En revanche, les autres membres de l'équipe pourront employer toutes les techniques de culture et capacités. La durée de l'épreuve finale est illimitée, et elle débutera officiellement dans une demi-heure. »
À ce moment, Liu Ke et son équipe entamèrent une discussion sérieuse. Liu Ke promena son regard sur les personnes restantes, évaluant secrètement la force de chacun. Il constata que, dans ce groupe, les plus forts étaient lui-même, Gu Yuan et Zhang Shang. Quant à Li Shan, Narcisse, Liu Weiwei, Singe, Bai Ya et Xu Chunhua, leurs forces étaient à peu près équivalentes.
Zhang Shang prit la parole le premier : « Comment devrions-nous répartir nos efforts, alors ? »
Gu Yuan se caressa le menton, réfléchit un instant avant de dire : « Notre nombre est effectivement le plus grand, ce qui est à la fois notre avantage et notre désavantage. Maintenant que notre équipe compte le plus de survivants, nous deviendrons certainement la cible prioritaire des cinq autres équipes. Cependant, cela ne signifie pas qu'elles possèdent toutes des pouvoirs miraculeux. Liu Ke possède la marque du Rituel du Sacrifice et le pouvoir de l'Empereur Sanglant Tianqing, tandis que Zhang Shang a des capacités précognitives. Quant à moi, je serai celui qui doit être protégé. Bien que je ne puisse pas utiliser mes Gu-insectes temporairement, mes arts martiaux demeurent, et vos capacités à tous deux sont bien supérieures à mes Gu-insectes. »
À peine Gu Yuan eut-il fini sa proposition que Singe se frotta les mains en ricanaient avec obséquiosité : « Les paroles de frère Gu Yuan sont sensées. Vos fondations en arts martiaux sont solides ; même sans pouvoir utiliser les Gu-insectes, votre autopréservation est plus forte que nous, les demi-habiles. De plus, les compétences de frère Liu Ke et frère Zhang Shang, vous protéger est certainement sans problème. » Ses mots étaient pleins de flagornerie, mais il ne mentionna pas ce qu'il pouvait faire lui-même.
Liu Ke fronça les sourcils en regardant Singe. Cet homme se cachait derrière les autres depuis le deuxième tour, songeant toujours à battre en retraite quand ça se corsait, et voilà qu'il profitait de la situation.
Mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus. Il dit d'une voix grave : « Faisons comme dit Gu Yuan. Zhang Shang, ta capacité précognitive est cruciale ; surveille les mouvements autour de nous. Li Shan, Narcisse, vous deux protégez l'aile gauche ; Liu Weiwei, Bai Ya gardez l'aile droite ; Xu Chunhua et moi serons auprès de Gu Yuan, prêts à combler les brèches. Singe, toi… »
« Moi ! Moi ! Je… je vais aider tout le monde à surveiller les arrières ! » Singe répondit immédiatement, se retranchant au fond de l'équipe avant que Liu Ke n'ait fini, dans une posture qui suggérait qu'il avait peur d'être poussé au front.
Une demi-heure passa en un clin d'œil ; alors que la voix mystérieuse s'éteignait, l'air autour d'eux se figea soudain. Les gens des autres équipes, au loin, avaient déjà bougé ; plusieurs ombres foncées se ruèrent vers eux, manifestement dans l'intention d'éliminer les cibles les plus faciles. Zhang Shang cria soudain : « Trois personnes en avant à gauche, elles utilisent des techniques de l'attribut Feu ! »
Liu Ke posa immédiatement trois marques, et hurla en même temps à Li Shan : « Attention ! Bien que les gens qui arrivent d'en face ne le feront pas ! »
Bien que Li Shan ne sût pas les arts martiaux, il possédait une force immense. Il piétina du pied, se préparant à encaisser l'attaque, mais l'une des marques de Liu Ke bloqua son coup.
Dans le chaos, Singe, comme Liu Ke l'avait prévu, se recroquevilla à l'arrière, regardant autour de lui. Lorsqu'il vit des ennemis charger vers son côté, il se planqua en fait derrière Bai Ya, ce qui distrayait Bai Ya en le forçant à le protéger, et l'aile droite fut instantanément exposée.
Une arme cachée empoisonnée traversa la brèche, visant droit Gu Yuan, encerclé par tout le monde !
« Prudence ! » Liu Ke tenta de l'intercepter, mais il était trop tard. Il ne put que regarder, impuissant, l'aiguille noire s'enfoncer dans le cœur de Gu Yuan. Gu Yuan gémit, son corps s'effondra mollement, ses yeux emplis d'un étonnement incrédule.
Presque au moment où il expira, une étrange lumière rouge balaia Liu Ke et les autres. Le visage de Zhang Shang blêmit : « Les règles… sont réelles… » Avant qu'il n'ait fini, son corps explosa soudain, se changeant en une mare de sang. Li Shan et Narcisse poussèrent un cri d'alarme et tentèrent de se soutenir mutuellement, mais ils se désintégrèrent eux aussi dans la lumière rouge, sans même pouvoir pousser un cri complet.
Les jambes de Liu Weiwei et Xu Chunhua fléchirent de frayeur. Elles tentèrent de reculer, mais la lumière rouge les avait déjà enveloppées. Liu Ke regarda, impuissant, ceux qui l'entouraient disparaître les uns après les autres. Le pouvoir de l'Empereur Sanglant bouillonnait sauvagement en lui, mais il n'avait aucune marge pour résister. Il ne restait plus que lui et Singe. Singe s'était déjà effondré par terre, terrifié, pleurant et gémissant : « Ce n'est pas moi… ce n'est pas de ma faute… »
La lumière rouge atteignit enfin les pieds de Liu Ke. Il fixa le visage terrifié de Singe, puis porta son regard vers l'endroit où Gu Yuan était tombé. Avant que sa conscience ne s'éteigne, une seule pensée lui traversa l'esprit — il s'avérait que la chose la plus terrifiante n'était pas les techniques de culture des ennemis, mais la lâcheté et l'égoïsme cachés au sein de l'équipe.
Lorsque la lumière rouge s'estompa enfin, seul le cadavre froid de Gu Yuan et l'odeur persistante du sang demeurèrent. Singe, qui voulait toujours se planquer à l'arrière, n'échappa finalement pas à l'anéantissement qu'il avait provoqué.
À côté du cadavre de Gu Yuan, l'arme cachée empoisonnée brillait encore faiblement. À cette vue, les autres équipes stoppèrent temporairement leur offensive, observant cet anéantissement soudain depuis loin, leurs yeux mêlant choc et cupidité — avec la disparition de la plus grande équipe, le massacre restant serait sans doute bien plus facile.
À cet instant, un rire glacé jaillit soudain de l'équipe de l'est : « Il semble que le test de la "haine et de l'amour" ait d'abord testé la "haine" ! »
L'orateur était un homme au visage couvert de cicatrices. Son équipe ne comptait plus que trois personnes ; il se léchait les lèvres, jaugeant les autres équipes : « Ils n'ont même pas su protéger leurs propres gens ; ils méritent de mourir. »
Dans l'équipe de l'ouest, une femme en vêtements verts fronça les sourcils : « Non, cette arme cachée tout à l'heure… venait du sud. » Elle désigna l'équipe en diagonale opposée : « C'était l'équipe de Zhao Kui. »
Quelqu'un de l'équipe de Zhao Kui rétorqua immédiatement : « Absurdité ! C'est vous qui avez attaqué les premiers ! »
Les cris embrasèrent instantanément l'atmosphère tendue. Depuis l'anéantissement de l'équipe de Liu Ke, les cinq équipes restantes n'avaient plus de scrupules et se mirent immédiatement à s'entre-tuer.
Flammes et cônes de glace s'entrelacèrent, poings et armes s'entrechoquèrent, les cris montèrent et descendirent, bien plus féroces que lorsqu'elles s'en prenaient à l'équipe de Liu Ke.
Personne ne regarda plus le cadavre de Gu Yuan, ni ne se soucia de l'odeur persistante du sang.
Cette épreuve, qui portait le nom de « vœux », devint finalement un pur acte de pillage.
Après un temps inconnu, lorsque la dernière personne s'effondra dans une mare de sang, seuls des cadavres jonchaient la zone centrale. La voix mystérieuse retentit à nouveau, mais avec une pointe de moquerie imperceptible : « Félicitations… oh, il semble que personne n'ait pu passer le tour final. »