Sur le terrain, l'équipe de Liu Ke avait excellé lors du Test précédent et comptait le plus de survivants. Pourtant, pour cette raison même, elle allait inévitablement devenir la cible prioritaire des autres équipes lors du Test suivant.
Liu Ke et ses coéquipiers n'ignoraient pas la situation ; ils l'avaient anticipée et s'y étaient préparés en conséquence.
Le temps s'écoulait, seconde après seconde. Au bout d'environ une heure, la mystérieuse Voix retentit à nouveau : « Le troisième Test — Joie et Peine — commence maintenant officiellement ! »
Puis la Voix expliqua en détail les règles de Joie et Peine : « Chaque équipe recevra au hasard quatre Jetons gravés des caractères "Joie" et "Peine". Si une équipe parvient à réunir quatre Jetons "Joie", tous ses membres survivront ; mais si elle rassemble par inadvertance quatre Jetons "Peine", tous ses membres seront condamnés à mort. Bien sûr, si une équipe ne collecte aucun type de Jeton, elle devra désigner une personne pour subir le Châtiment de la mort. »
« Quoi ? » En entendant cette règle, beaucoup s'exclamèrent.
La Voix parut insensible aux réactions de la foule et continua : « Je vais maintenant annoncer les méthodes pour obtenir des Jetons. Il y en a trois : la première consiste à s'emparer des Jetons d'autres équipes ; la deuxième, à échanger une vie contre un Jeton aléatoire ; la troisième, à échanger des Jetons entre équipes. Notez toutefois que chaque équipe ne peut échanger avec une même autre équipe que deux fois. Au-delà, ce sera considéré comme une faute, et les deux équipes fautives seront éliminées ! »
« Y a-t-il d'autres questions ? »
« Peut-on utiliser des Techniques de Culture ou des Capacités Spéciales ? »
« Non, mais vous pouvez désigner une personne qui aura le droit d'utiliser n'importe quelle Technique de Culture et Capacité, à l'exception de l'Invocation d'une Divinité ! »
« S'il n'y a pas d'objection, Joie et Peine débutera dans le temps d'un Bâton d'Encens. Discutez entre vous pour choisir qui pourra utiliser les Capacités Spéciales. »
Les dix équipes se mirent à délibérer, l'atmosphère tendue et lourde.
L'équipe de Liu Ke n'échappa pas à la règle. Ils s'assirent ensemble et commencèrent à discuter de leur stratégie. Liu Ke prit la parole le premier : « Tout le monde sait que notre équipe a le plus de survivants, nous serons donc sans conteste la cible principale des autres équipes. Nous devons donc exploiter pleinement nos avantages, en particulier ceux qui peuvent utiliser des Techniques de Culture ou des Capacités Spéciales. Ils joueront un rôle crucial dans la bataille à venir. »
En disant cela, le regard de Liu Ke balaya l'assemblée avant de se poser sur Gu Yuan, Zhou Chenwu et Zhang Shang. Ces trois-là, plus lui-même, formaient un groupe de quatre personnes maîtrisant des Techniques de Culture. Quant aux autres membres de l'équipe, bien qu'on ne pût exclure qu'ils en possèdent aussi, ils ne l'avaient jamais révélé. Naturellement, les autres n'osaient pas accorder facilement leur confiance à de telles personnes, ni les laisser recouvrer leurs Capacités à un moment critique.
Liu Ke réfléchit un instant, puis dit : « Cependant, la Technique de Culture de Zhou Chenwu a certaines limites ; elle nécessite la coopération d'une armée pour déployer sa pleine puissance. Or, en ce lieu, il n'y a tout simplement pas d'armée, donc sa Technique de Culture peut être mise de côté pour l'instant. »
Ne restaient plus que Gu Yuan, Zhang Shang et Liu Ke.
Après un moment de réflexion, Zhang Shang parla franchement : « Alors je vais être direct. Ma Capacité est la Prémonition, et je peux aussi faire advenir dans la réalité ce que je prévois. Le reste n'est que Capacité d'Attaque. »
Gu Yuan s'exprima aussitôt : « Je peux contrôler des Gu. » Concis, sans envie d'en dire plus sur sa Capacité.
Quand ce fut le tour de Liu Ke, il hésita légèrement avant de dire : « Je porte la Marque du Rituel du Sacrifice, et je connais aussi les Techniques de Culture de la Secte de la Règle Sanglante. »
Après que les trois eurent présenté leurs Capacités, la discussion amena tout le monde à juger la Prémonition de Zhang Shang comme la plus fiable. Après tout, il pouvait faire advenir dans le monde réel ceux qu'il prévoyait, faisant d'eux ses alliés.
Mais juste au moment où tous plaçaient de grands espoirs dans la Capacité de Zhang Shang, celui-ci secoua soudain la tête, le visage difficile. « J'ai trop consommé lors du dernier combat ; je ne peux pas utiliser cette Capacité pour l'instant. »
Face à ce revirement inattendu, chacun fut quelque peu démuni. Mais la situation étant ce qu'elle était, ils ne purent que réviser leur stratégie. Après mûre réflexion, ils décidèrent finalement de confier à Liu Ke la responsabilité d'utiliser les Techniques de Culture.
Liu Ke fut quelque peu surpris, mais il acquiesça tout de même. Il comprenait qu'à cet instant, la vie de toute l'équipe reposait sur ses épaules. Le Bâton d'Encens se consuma vite, et la mystérieuse Voix annonça le début du Test.
Chaque équipe reçut quatre Jetons. Liu Ke examinait ceux de son équipe : deux Peine, une Joie, et une Colère.
Avant que quiconque ne puisse demander, la Voix retentit à nouveau : « Parmi les Jetons, il n'y a pas seulement Peine et Joie, mais aussi Colère, Souci, Bonheur et Joie ! Cependant, ce sont des Jetons Inutiles, mais ils ne peuvent pas être jetés ; quiconque les jette mourra ! »
Les visages devinrent encore plus sombres. Des Jetons Inutiles qu'on ne peut pas jeter, cela augmentait indéniablement la difficulté. À ce moment, une équipe venue de loin s'approcha et proposa d'échanger un Jeton « Joie » contre le Jeton « Colère » de l'équipe de Liu Ke.
Liu Ke et ses coéquipiers furent tentés, mais ils virent d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'une fausse Colère — un Jeton Inutile. Pourquoi quelqu'un échangerait-il un Jeton utilisable contre un Jeton Inutile ?
Mais Liu Ke comprit vite un problème : « Comment savaient-ils que cette équipe possède le Jeton Colère ? »
À cet instant, une autre équipe fondit soudain sur eux, tentant de s'emparer de force du Jeton « Joie ». La scène bascula instantanément dans le chaos. Liu Ke prit une décision immédiate et lança une Marque, repoussant les assaillants.
L'équipe qui avait proposé l'échange, voyant la tournure des événements, se joignit aussi à la mêlée.
Liu Ke protégeait ses coéquipiers et les Jetons tout en réfléchissant à une stratégie.
Il réalisa qu'il ne pouvait plus rester sur la défensive ; il devait prendre l'initiative pour trouver d'autres Jetons « Joie ».
Il emmena donc plusieurs membres de l'équipe vers la direction où les autres équipes étaient rassemblées, prêt à se frayer un chemin à travers ce Test chaotique et à réunir quatre Jetons « Joie » pour son équipe.
À ce moment, la Voix retentit : « Rappel : Les équipes ne peuvent pas montrer leurs Jetons pendant les échanges ! »
Liu Ke fut saisi ; cette règle compliquait encore les échanges.
Sur leur route, ils croisèrent une autre équipe. Celle-ci proposa d'échanger des Jetons.
Mais cette fois, Liu Ke découvrit une Anomalie ; le Jeton de l'autre équipe était faux. Ils avaient utilisé une Capacité Spéciale pour créer un faux Jeton ; ils voulaient échanger un faux Jeton contre un vrai.
Liu Ke garda son calme, fit semblant de ne rien savoir en apparence, et accepta l'échange. Au moment de l'échange, il lança secrètement une Marque, brisant le faux Jeton de l'autre équipe.
L'autre équipe ne s'attendait pas à ce que Liu Ke déjoue leur manigance. Furieuse, elle attaqua immédiatement Liu Ke et son équipe.
Il lança aussitôt des Marques, attaquant l'autre équipe.
Les deux camps s'engagèrent dans un combat acharné. Dans le même temps, les autres équipes se battaient férocement pour les Jetons « Joie ».
Liu Ke combattait tout en observant les mouvements des autres équipes.
Soudain, il remarqua une équipe au loin qui semblait avoir réuni trois Jetons « Joie ».
Liu Ke prit une décision rapide, mena ses coéquipiers loin de leurs Ennemis actuels, et fonça vers cette équipe.
S'ils parvenaient à obtenir un Jeton « Joie » d'eux, leur équipe aurait de grandes chances de survivre.
En courant, Liu Ke continuait à réfléchir à la manière de s'emparer du Jeton de l'autre équipe.