Liu Ke eut l'impression d'avoir dormi pendant très longtemps, mais il était incapable de dire depuis combien de temps exactement. Après tout, ils étaient piégés dans cet endroit particulier, et le temps semblait avoir perdu tout sens.
Il ouvrit lentement les yeux, son regard balayant les gens autour de lui. À sa surprise, plusieurs personnes des deux équipes ne semblaient pas encore s'être endormies ; elles étaient assises ou allongées, le visage marqué par la stupéfaction et la peur. Liu Ke songea que ces gens ne connaissaient probablement rien aux règles de la Porte des Myriades Merveilles et étaient très timorés.
Le regard de Liu Ke se posa sur l'oreiller à côté de lui, où une Mante endormie était lovée. Son corps était légèrement recroquevillé, ses ailes fermées, et elle paraissait très calme. Liu Ke ne la dérangea pas, mais se tapota doucement la tête, tentant d'éclaircir son esprit.
Puis, Liu Ke porta son attention sur le Chapelet à sa main gauche. Ce Chapelet était son trésor pour réprimer les illusions, et il s'était toujours montré très efficace.
Cependant, à cet instant, il ressentit quelque chose d'étrange au sujet du Chapelet.
Bien que tout soit demeuré inchangé, il sentait que quelque chose n'allait pas, sans parvenir à identifier ce qui clochait exactement.
Liu Ke ne put s'empêcher de penser : « Cet endroit dans la Porte des Myriades Merveilles peut supprimer toutes les capacités ; peut-il aussi supprimer mes illusions ? » Cette pensée resta en suspens dans son esprit, attisant encore sa curiosité.
Après réflexion, Liu Ke décida de vérifier par lui-même.
Il retira prudemment le Chapelet, et au moment où il le dégagea de son poignet, deux silhouettes familières apparurent soudain devant lui.
C'étaient deux ombres sombres, aux contours flous, mais Liu Ke les connaissait bien — c'étaient ces Ombres Noires illusoires qui le tourmentaient !
Pourtant, contrairement à l'habitude, ces deux Ombres Noires ne se jetèrent pas sur lui comme des tigres affamés, ne lui couvrirent pas les yeux pour le plonger instantanément dans d'interminables illusions. Elles restèrent là, immobiles, sans un mouvement.
Liu Ke fut saisi d'effroi et fixa intensément les deux Ombres Noires. Il se leva lentement et s'en approcha avec prudence. Les Ombres Noires demeurèrent en place, comme retenues par une force invisible. Liu Ke osa tendre la main et la fit passer au travers des ombres, sans éprouver la moindre sensation bizarre.
« La Porte des Myriades Merveilles aurait-elle vraiment supprimé le pouvoir des illusions ? »
Liu Ke éprouva une joie secrète, mais avant qu'il ne parvienne à se détendre complètement, l'une des Ombres Noires scintilla soudain et se divisa rapidement en quatre !
Les deux Ombres Noires initiales devinrent six en un instant, et elles s'avancèrent lentement vers Liu Ke. Bien que leur allure ne fût pas rapide, leur aura funèbre lui glaça le dos, car il n'avait jamais vu une telle situation.
Peu après, cependant, plusieurs Ombres Noires commencèrent à s'estomper et finirent par disparaître complètement.
Liu Ke venait à peine de pousser un soupir de soulagement lorsqu'il constata que l'environnement alentour se mettait à se tordre.
Ses coéquipiers, qui gisaient tranquillement, se relevèrent désormais d'une manière étrange, le regard vide, et se rassemblèrent autour de lui.
Leurs mouvements étaient raides, mécaniques, et ils marmonnaient de façon incohérente.
Le cœur de Liu Ke se serra, comprenant qu'il s'agissait peut-être d'un nouveau tour des illusions.
Il remit vivement le Chapelet, mais celui-ci avait perdu son effet répresseur d'antan, et ses coéquipiers continuèrent de se rapprocher.
Liu Ke dégaina soudain son épée, d'un geste vif et tranchant, comme s'il allait fendre ses ennemis en deux. Pourtant, au moment où sa lame allait s'abattre, il se réveilla en sursaut.
Des perles de sueur perlaient sur son front, et son cœur battait violemment, comme s'il sortait tout juste d'un combat pour la vie. Il s'essuya le front, sentant l'humidité, et réalisa que tout cela n'avait été qu'un cauchemar.
Le rêve avait été si réel qu'au réveil, Liu Ke fut un instant incapable de distinguer la réalité du songe. Il secoua vigoureusement la tête, tentant de chasser le trouble.
Pour confirmer qu'il était bien réveillé, Liu Ke se gifla violemment. Une douleur vive s'ensuivit, et il empuysa un soupir de soulagement, confirmant qu'il était revenu dans le monde réel.
Son regard se porta lentement sur le Chapelet à sa main gauche ; dans la lumière tamisée, le Chapelet paraissait quelque peu terne, sans éclat. Liu Ke le fixa, une inquiétude bizarre montant en lui.
Il décida de retirer à nouveau le Chapelet, et au moment où son doigt le touchit, une voix grave et âgée retentit soudain à son oreille : « Ne bouge pas ! »
La main de Liu Ke se retira comme si elle avait été électrocutée. Il regarda autour de lui, stupéfait, cherchant la source de la voix. Mais hormis quelques membres d'équipe qui n'étaient pas endormis, il n'y avait aucune autre silhouette aux alentours.
Liu Ke était certain que cette voix n'était définitivement pas la voix mystérieuse des règles de la Porte des Myriades Merveilles. Elle sonnait d'une vieillesse inhabituelle et présentait même une certaine ressemblance avec sa propre voix.
Cette voix parut très étrange à Liu Ke, car elle ne semblait pas pénétrer son esprit par les oreilles, mais jaillir directement dans sa pensée. Il scruta l'environnement et constata qu'il ressemblait beaucoup à la scène de son rêve, seulement plus sombre.
Bien qu'aucune source de lumière évidente ne fût visible, Liu Ke distinguait vaguement tout ce qui l'entourait. Cette sensation bizarre fit de nouveau accélérer son rythme cardiaque, et il ne put s'empêcher de se frapper fort la tête, espérant dissiper ce malaise.
À cet instant, son regard tomba sur l'homme de l'équipe surnommé « Singe ». Le Singe avançait lentement vers la courtisane appelée « Narcisse ».
Narcisse avait déjà sombré dans le pays des rêves. Son visage magnifique paraissait particulièrement paisible sous la lueur faible. Pourtant, les yeux du Singe restaient rivés sur Narcisse, et sa gorge bougeait involontairement, comme s'il avalait sa salive.
Finalement, le Singe ne put s'empêcher de tendre la main, l'étirant lentement vers la poitrine de Narcisse. Juste au moment où son doigt allait effleurer les vêtements de Narcisse, une légère toux se fit entendre.
Bien que la toux fût très légère, elle parut particulièrement abrupte dans le silence ambiant.
Le Singe sembla effrayé, retira vivement sa main, puis, comme une souris apeurée, se jeta au sol et rampa prudemment vers son lit.
Voyant cela, Liu Ke ne put réprimer un léger sourire.
Cependant, ce sourire disparut bien vite, remplacé par une profonde inquiétude.
Il sentit que son état mental semblait se dégrader, comme s'il pouvait basculer dans la folie à tout moment.
Il commença à douter de la justesse de sa décision de chercher les règles de la Porte des Myriades Merveilles et d'essayer de les percer pour prolonger sa vie.
Car au fil du temps, il lui devenait de plus en plus difficile de distinguer la réalité de l'illusion.
Alors que Liu Ke était plongé dans ses pensées, une idée jaillit soudain dans son esprit.
Il songea à une méthode : s'il parvenait à percer les règles de la Porte des Myriades Merveilles, il pourrait formuler deux vœux. L'un pour prolonger sa vie, l'autre pour dissiper ces illusions importunes.