Je ne sais pas combien de temps s'était écoulé. Cette voix semblait s'être endormie, sans le moindre mouvement. Cependant, juste au moment où les gens relâchaient progressivement leur vigilance, elle retentit à nouveau sans prévenir, comme un coup de tonnerre fendant le ciel nocturne.
Cette fois, l'autre ne fit pas de long discours comme auparavant, mais poussa seulement un rugissement assourdissant. Ce rugissement ressemblait à un esprit maléfique venu de l'enfer, dressant les cheveux sur la tête.
Tout le monde fut saisi par ce rugissement soudain et bondit de son lit, le cœur battant la chamade. Comme l'environnement restait plongé dans l'obscurité, personne ne pouvait dire quelle heure il était.
Liu Ke et son groupe ne firent pas exception. Ils se relevèrent prestement et regardèrent autour d'eux avec nervosité. Bien qu'ils puissent à peine voir, leurs nerfs étaient tendus à l'extrême, et ils n'osaient pas se relâcher le moins du monde.
À cet instant, la voix retentit à nouveau, brisant le silence étouffant : « Le second tour de vie et de mort va commencer. Veuillez choisir l'étranger et le cadavre pour ce tour. »
Liu Ke et son groupe se regroupèrent rapidement et chuchotèrent des contre-mesures. Lors du précédent tour de lutte à mort, ils avaient accumulé quelque expérience et savaient que choisir le bon étranger et le bon cadavre était crucial pour la survie de l'équipe.
Après une discussion animée, ils décidèrent finalement de laisser Liu Weiwei être l'étrangère pour ce tour. Liu Weiwei est une paysanne, et elle-même exprima sa volonté de prendre ce risque. Tous croyaient qu'avec sa condition physique et son courage, elle devrait être plus apte que les autres à affronter des dangers inconnus.
Le responsable du duel à mort pour ce tour était Zhou Chenwu. Il est costaud, possède une force驚人, et déborde de désir et de passion pour le combat. À cet instant, il ne pouvait guère attendre de montrer ses talents et d'affronter ses ennemis.
Du côté adverse, le chargé d'être l'étranger était un homme fort. Il avait des muscles saillants et dégageait un fort sentiment d'oppression. Le responsable du duel à mort, en revanche, était un bossu de petite taille, ce qui faisait inévitablement naître des doutes sur sa force.
Les autres équipes se préparaient aussi nerveusement, le visage de chacun empli de gravité et de détermination.
Bientôt, la voix retentit à nouveau, comme une épée de Damoclès suspendue au-dessus de leurs têtes, annonçant le début imminent du cruel second tour de vie et de mort : « Le second tour de vie et de mort va commencer. Veuillez vous préparer. »
Après un moment, la voix mystérieuse, comme un fantôme, résonna de nouveau dans l'air : « Deuxième manche, la lutte à mort, commence officiellement ! »
Tout le monde retint son souffle, prêt à foncer vers le camp adverse, mais la voix retentit soudain à nouveau.
« Les règles du concours de l'étranger sont les suivantes : Veuillez écrire trois poèmes, peu importe le type, tant que vous pouvez les écrire. »
Ce changement soudain de règles prit beaucoup de gens au dépourvu. Ils pensaient à l'origine que le second tour serait comme le premier, une confrontation directe et féroce, mais c'était inattendument une demande d'écrire des poèmes.
Cela mit la plupart des gens dans l'embarras, car parmi les présents, très peu savaient vraiment lire. Même les deux ou trois qui s'en sortaient à peine ne reconnaissaient que leur propre nom et quelques caractères courants. Leur demander d'écrire des poèmes était plus difficile que d'aller au ciel.
Alors que les gens se regardaient avec hébétude, dix tables apparurent de nulle part au centre de la pièce. Sur chacune se trouvaient pinceaux, encre, papier et pierre à encre, comme pour se moquer de ceux qui ne savaient pas lire.
Certains n'étaient même pas familiers avec ces objets ; ils ne savaient pas ce que c'était. Ils pensaient à l'origine que le second tour serait une confrontation simple et brutale, mais ils ne s'attendaient pas à une si élégante activité d'écriture de poésie.
Le cœur de Liu Ke s'affaissa. Il regarda instinctivement Liu Weiwei, pour la voir mordre sa lèvre inférieure, les doigts tordant ses vêtements. Le visage basané de la paysanne était rempli de perplexité. « Écrire des poèmes… comment fait-on ça ? » Sa voix tremblait. Elle ne pouvait même pas reconnaître pleinement son propre nom, sans parler de réfléchir au rythme et à la rime.
Zhou Chenwu faisait les cent pas anxieusement à côté d'elle, ses énormes mains se serrant et craquant. « Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! On peut pas juste faire un duel à mort ? À quoi ça sert, cette foutue littérature ! » Il abattit son bras épais sur la table, éclaboussant quelques gouttes d'encre de la pierre sur le papier de riz, à l'image de son humeur anxieuse.
L'homme fort de l'équipe adverse éclata soudain de rire. Il s'avança d'un pas assuré vers la table et saisit le pinceau avec une dextérité surprenante.
« Il semble que le Ciel veuille aussi que les intelligents survivent. »
Il trempa le pinceau dans l'encre, posa la pointe sur le papier, et se mit réellement à écrire.
Le bossu s'accroupit près de la table, scrutant les alentours de ses yeux troubles, un étrange sourire aux lèvres.
Mais soudain, les yeux de Liu Weiwei s'illuminèrent, et elle saisit le pinceau en tremblant.
Elle ne savait pas comment tenir un pinceau, alors elle l'agrippa comme si elle attrapait du bois de chauffage. L'encre coula le long de ses doigts jusqu'à son poignet.
« Semer une graine au printemps… Récolter dix mille tonnes de grain à l'automne… » Marmonna-t-elle tout en traçant des caractères de travers. Certains traits étaient si longs qu'ils perçaient presque le dos du papier.
Cette scène surprit tout le monde. Elle ne savait peut-être pas écrire, mais elle savait lire. Pourtant, dans un village agricole, même les hommes savaient rarement lire. Est-ce raisonnable qu'une femme soit lettrée ?
Les autres équipes étaient déjà dans le chaos. Un homme jeta le pinceau par terre et hurla : « Je sais pas lire ! Tuez-moi ou estropiez-moi comme bon vous semble ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une rafale de vent noir se leva soudain derrière lui, et instantanément, le responsable du duel à mort fut entraîné dans les ténèbres, ne laissant qu'un cri court et perçant.
La voix mystérieuse retentit à nouveau. « Ceux qui ne rendent pas leur copie dans le temps imparti sont considérés comme ayant abandonné, et toute l'équipe sera éliminée. »
Tous les visages pâlirent de frayeur, même Zhou Chenwu ferma la bouche et fixa intensément la pointe du pinceau de Liu Weiwei.
Elle avait déjà fini deux poèmes, le front couvert de sueur froide, mais le troisième bloquait. Sa main tenant le pinceau tremblait sans cesse. « Il reste le temps d'un bâton d'encens. » La voix pressa comme un décompte.
À ce moment, l'homme fort du côté adverse avait déjà fini trois poèmes et brandissait fièrement son papier.
Mais Liu Weiwei se souvint soudain du ciel étoilé qu'elle avait vu la veille, et, retenant ses larmes, écrivit : « La nuit est sombre, les étoiles sont denses, la route est longue, mes pieds ne s'arrêtent pas, je vivrai pour rentrer chez moi… »
Dès que le dernier caractère « aller » fut écrit, la table s'illumina soudain d'une lueur blanche, absorbant son écriture.
« Le concours de l'étranger est terminé », annonça la voix mystérieuse, « Équipe un, Liu Weiwei, trois poèmes conformes aux exigences. L'étranger adverse, deux poèmes valides, un est un plagiat d'une œuvre ancienne, qui est invalide. L'étranger de ce tour : Liu Weiwei. »
Les jambes de Liu Weiwei flanchèrent, et elle faillit s'effondrer au sol. Zhou Chenwu la rattrapa vivement. Le visage de l'homme fort adverse devint livide, et il abattit son poing sur la table, fendant instantanément le bois.
« Le duel à mort commence. Le camp vainqueur de l'étranger de ce tour peut utiliser des techniques de culture, ou couper un bras pour éviter d'être tué par l'autre camp. »
À peine la voix retombée, le bossu bougea soudain. Son corps voûté se redressa d'un coup, et sa petite taille jaillit avec une vitesse驚人 en fonçant vers Zhou Chenwu. Zhou Chenwu fut surpris mais pas paniqué, et lança son poing à la rencontre de l'attaque, mais quand son poing allait toucher l'autre, il découvrit que le bossu était glissant comme une anguille, glissa sur le côté, et ses doigts maigres lui transpercèrent le flanc.
« Attention ! »
Liu Ke cria. Zhou Chenwu esquiva vivement, mais ses côtes furent quand même entaillées, lui arrachant un grognement.
Il comprit que la vitesse et la férocité du bossu étaient bien plus terrifiantes que son apparence ne le laissait supposer.
Le bossu porta son coup avec succès, rit en bondissant à nouveau. Zhou Chenwu ne prit plus le bossu à la légère. Il protégea sa poitrine avec ses bras, utilisant sa carrure massive pour encaisser les attaques adverses.
Les deux s'affrontèrent instantanément, les poings de Zhou Chenwu sifflaient dans l'air, mais il ne parvenait toujours pas à toucher l'adversaire glissant. Les ongles du bossu étaient tranchants comme des lames, ajoutant constamment de nouvelles blessures sur son corps.
Liu Weiwei se tenait sur le côté, le cœur à la gorge. Elle savait qu'elle avait gagné le statut d'étrangère, mais si Zhou Chenwu perdait, toute l'équipe n'échapperait pas à la mort.
Les autres sur le terrain retenaient aussi leur souffle, observant ce duel à mort qui semblait déséquilibré en force mais était en réalité extrêmement dangereux.