Après avoir dompté le Solstice d'été, il ressentit une légère fierté. Il rangea lentement son arme, se préparant à ramener le Solstice d'été pour faire son rapport.
Juste à ce moment-là, le Solstice d'été demanda soudainement : « Éveil des Insectes, que cherchent exactement les Quatre Commencements en convoquant tous les Termes Solaires ? »
L'Éveil des Insectes s'arrêta, se tourna vers le Solstice d'été et répondit sans expression : « Je ne sais pas. Je suis seulement chargé de convoquer tous les Termes Solaires. »
Le Solstice d'été insista malgré tout : « Alors, combien de Termes Solaires manquent-ils encore ? »
L'Éveil des Insectes réfléchit un instant et répondit : « Il en reste trois : Pleine Épi, Fin de Chaleur et Descente du Givre. »
Le Solstice d'été garda le silence un moment, semblant réfléchir à quelque chose. Puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle demanda rapidement : « Au fait, est-ce que Gu Yu va bien ? »
Le visage de l'Éveil des Insectes changea légèrement, mais retrouva vite son calme. Il dit indifféremment : « Elle va bien. Elle est avec le Commencement du Printemps à présent. Cependant, Solstice d'été, tu ferais mieux de ne pas avoir de mauvaises intentions. Je t'ai déjà fait preuve de clémence tout à l'heure. Si tu oses faire un geste à nouveau, je ne serai absolument pas poli. Je ne crois pas que le Commencement de l'Été viendra me chercher des noises pour quelqu'un qui désobéit aux ordres. »
Le Solstice d'été, ayant entendu les paroles de l'Éveil des Insectes, eut un peu peur et acquiesça vite : « Compris, compris. »
Voyant cela, l'Éveil des Insectes hocha la tête avec satisfaction, puis ouvrit le parasol rouge qu'il tenait en main. Le parasol rouge s'épanouit d'une lumière rouge éclatante, les enveloppant lui et le Solstice d'été.
Juste au moment où la lumière rouge allait les recouvrir complètement, le Solstice d'été cria soudain : « Attends ! »
L'Éveil des Insectes interrompit impatiemment son geste et demanda avec colère : « Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Le Solstice d'été hésita un instant, puis rassembla son courage et dit : « Éveil des Insectes, peux-tu me donner une demi-heure ? »
Le visage de l'Éveil des Insectes s'assombrit instantanément. Il rugit : « Solstice d'été, tu crois que je te fais une faveur ? On se bat une seconde fois ! »
Le Solstice d'été fut intimidée par l'attitude de l'Éveil des Insectes. Elle agita vite les mains : « Non, non, on y va. »
L'Éveil des Insectes ricana froidement, agita la main, et la lumière rouge brilla à nouveau. Lui et le Solstice d'été disparurent instantanément sur place.
Liu Ke mena la trentaine de personnes vers le sud. Ces gens avaient un petit appétit et obéissaient implicitement à Liu Ke. Après tout, Liu Ke n'était pas le prêtre taoïste en robe verte qui les considérait comme des ingrédients médicinaux, donc après avoir fait connaissance, ils s'entendaient plutôt bien, et des rires se faisaient entendre de temps en temps sur le chemin.
De cette façon, trois jours passèrent en un éclair, et Liu Ke et son groupe arrivèrent enfin dans une ville. Liu Ke décida d'entrer dans la ville pour acheter du grain, après tout, une trentaine de personnes l'attendaient encore pour ramener de la nourriture.
Cependant, ce que Liu Ke n'avait pas prévu, c'est que les prix dans cette ville étaient étonnamment élevés. Un dou de riz coûtait en fait dix taels d'argent ! Même le son se vendait quarante wén la livre.
Liu Ke ne put s'empêcher d'être stupéfait. Il demanda vite au propriétaire du magasin de riz : « Pourquoi le grain est-il si cher ? »
Le propriétaire du magasin de riz examina Liu Ke de la tête aux pieds, puis répondit avec un sourire : « Monsieur, vous devez venir d'ailleurs ? »
Liu Ke hocha la tête et répondit : « C'est exact. »
Le propriétaire du magasin de riz continua d'expliquer : « Il y a une famine plus loin, et la situation ici est légèrement meilleure. Monsieur, ne croyez pas qu'on le vend cher. Le grain est une denrée rare maintenant, et notre prix est déjà considéré comme bon marché. Plus loin, un dou de riz pourrait se vendre trente taels d'argent ! Et plus vous avancez, moins vous trouverez probablement de riz. »
Après avoir entendu cela, Liu Ke réfléchit en silence. Bien que les prix soient élevés, personne ne pouvait continuer le voyage le ventre vide. Après réflexion, Liu Ke finit par décider d'acheter deux dou de riz et huit livres de farine pour soulager la crise immédiate. Il acheta aussi une marmite et du sel.
Liu Ke leur parla de la catastrophe qui les attendait et les informa qu'ils pouvaient partir à tout moment s'ils le souhaitaient.
La foule se regarda en silence. Au bout d'un moment, un jeune homme s'avança et dit : « Patron, on est prêts à vous suivre. Vous nous avez bien traités, et vous nous avez protégés tout au long du chemin. Maintenant qu'il y a une catastrophe devant nous, peut-être pourrons-nous aider. En plus, s'il y a vraiment une catastrophe, on ne survivra probablement pas longtemps si on part de notre côté. »
Les autres hochèrent aussi la tête, exprimant leur volonté de voyager ensemble. Il tapa sur l'épaule du jeune homme et dit : « Bien, puisque tout le monde est prêt à m'accompagner, continuons vers l'avant. Mais c'est dangereux devant, tout le monde doit faire attention. »
Ils continuèrent leur voyage avec le grain qu'ils avaient acheté.
Liu Ke n'était pas sûr de combien de temps dureraient le grain nouvellement acheté, plus ses provisions sèches.
Liu Ke aurait pu abandonner ces gens, mais après y avoir réfléchi, il décida de les emmener avec lui.
Liu Ke mena le groupe pour continuer leur voyage difficile. Leurs pas semblaient lourds. Plus ils avançaient, plus il y avait de victimes de la catastrophe. Aussi loin que portait le regard, il y avait des gens en haillons aux visages hagards.
Liu Ke savait pertinemment que la zone de cette catastrophe devait être très vaste, et le nombre de victimes incroyablement élevé. Face à tant de victimes, il connaissait l'importance de la nourriture. Il ordonna donc à tout le monde d'économiser la nourriture au maximum, de ne absolument pas gaspiller le moindre morceau, sinon ils risquaient eux-mêmes de sombrer dans le désespoir.
Heureusement, Liu Ke et son groupe avaient trouvé pas mal de légumes sauvages en chemin, ce qui soulagea quelque peu la pression sur leurs réserves alimentaires. Cependant, quand Liu Ke vit ces victimes mendier au bord de la route, son cœur se remplit d'impuissance et de douleur. Il savait qu'il ne pouvait pas aider tout le monde, mais il ne supportait vraiment pas de les regarder souffrir sans rien faire.
Liu Ke ne put s'empêcher de demander à la Mante : « N'y a-t-il aucun pouvoir des dieux qui puisse aider ces gens du peuple ? » Sa voix révélait une pointe de désespoir et d'espoir.
La Mante secoua lentement la tête et soupira : « Ces gens du peuple ont atteint le summum du dénuement, ils ont même mangé les semences de l'an prochain. Même si le Dieu de la Croissance prêtait main-forte, sans semences, la terre ne peut pas produire de grain. De plus, j'ai entendu dire que l'influence de ceux qui croient au Dieu de la Croissance est principalement concentrée dans la nation de Tianqi, ce qui est trop loin d'ici. L'eau lointaine ne peut pas éteindre la soif proche. »
Liu Ke, ayant entendu les paroles de la Mante, ressentit une pointe de tristesse. Il ne put que soupirer impuissamment, éprouvant un profond regret pour ces victimes de la catastrophe.
À la tombée de la nuit, Liu Ke et son groupe trouvèrent enfin une cour abandonnée comme lieu de repos temporaire. Ils allumèrent un feu pour cuisiner. À cause de la nourriture limitée, personne n'osa utiliser trop de grain, se reposant principalement sur les légumes sauvages. Cependant, pour donner un peu plus de saveur à ce dîner simple, ils ajoutèrent quand même du sel dans la soupe.
Liu Ke s'approcha de la marmite et regarda la soupe de légumes sauvages qui mijotait à l'intérieur. Il eut une idée. Il sortit deux morceaux de viande séchée de son paquet et les mit délicatement dans la marmite. Avec l'ajout de la viande séchée, la soupe dégagea immédiatement un parfum alléchant, faisant saliver.