Sur une route boueuse, une charrette délabrée avançait lentement.
Un prêtre taoïste d'âge moyen était assis sur la charrette. Il portait une robe taoïste verte, tenant une gourde de la main gauche et un pilon de poulet de la droite, qu'il dévorait avec délice.
Le visage du prêtre taoïste affichait un sourire satisfait, semblant très heureux de cette nourriture simple.
Derrière lui suivait un groupe de personnes diverses, une trentaine environ.
Ces gens ne semblaient pas avoir de relation maître-disciple avec le prêtre taoïste. Ils étaient d'âges différents, hommes et femmes, le plus âgé ayant une trentaine d'années, le plus jeune seulement sept ou huit ans.
Deux d'entre eux poussaient la charrette avec difficulté. Comme la route était trop boueuse, la charrette avançait exceptionnellement lentement.
Après avoir fini le pilon de poulet, le prêtre taoïste d'âge moyen essuya négligemment l'huile sur sa robe, puis sortit un livre légèrement usé de son sein. Il ouvrit soigneusement les pages et commença à lire attentivement.
À ce moment-là, une jeune fille tomba soudainement au sol. Cependant, contre toute attente, personne ne alla l'aider à se relever.
La fille ne pleura pas ni ne fit de scène. Elle se releva rapidement, tapa la poussière sur son corps et continua à suivre le groupe comme si de rien n'était.
Le prêtre taoïste à la robe verte assis sur la charrette semblait indifférent ; son attention était entièrement concentrée sur le livre ancien dans sa main.
Au bout d'un moment, il releva lentement la tête, regarda les quelques personnes derrière lui, soupira impuissamment et dit : « La qualité de cet ingrédient médicinal est vraiment trop médiocre. Si ce n'était parce que le dernier lot a été épuisé et que nous en avons urgemment besoin maintenant, je ne voudrais vraiment pas de ces quelques-là. »
Dès qu'il eut fini de parler, le prêtre taoïste à la robe verte se leva soudainement de la charrette et lança violemment le livre sur la petite fille qui venait de tomber.
« Inutile, tu ne sais même pas marcher correctement ! »
La fille, frappée par le livre, tomba à nouveau, les yeux rouges mais retenant encore ses larmes.
Voyant cela, tous les autres se recroquevillèrent, leurs pas devenant plus prudents.
« Ramasse mon livre ! Si tu oses pleurer, je t'arracherai les yeux pour les boire ! »
La fille ramassa immédiatement le livre, enleva la boue et le tendit respectueusement au prêtre taoïste.
« Va. »
« Oui. »
Après avoir marché un moment, ils virent une personne s'approcher lentement de loin.
Ses pas étaient légers, il menait un destrier, et une mante majestueuse se tenait sur son épaule.
Il paraissait très jeune, aux traits assez délicats, et une vivacité d'esprit animait ses sourcils.
Le prêtre taoïste à la robe verte remarqua cette personne de loin. Il l'observa avec intérêt, songeant secrètement : « Ce gamin ne ressemble pas à quelqu'un du Monde Martial, ni à un simple mortel ordinaire. Il a l'air novice. Héhé, il pourrait devenir un ingrédient médicinal de choix. »
À ce moment, Liu Ke remarqua également le prêtre taoïste à la robe verte. Il trouva ce prêtre un peu étrange, car il avait côtoyé beaucoup de prêtres taoïstes, mais n'en avait jamais vu un portant une robe verte.
Alors que Liu Ke était perplexe, le prêtre taoïste à la robe verte sauta soudainement de la charrette, s'approcha rapidement de Liu Ke et lui barra la route.
« Prêtre taoïste, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Le prêtre taoïste à la robe verte sourit légèrement et dit : « Jeune ami, as-tu déjà pensé à l'ascension ? »
Liu Ke ricana et répondit : « Je n'ai aucun intérêt pour l'ascension. »
Le prêtre taoïste ne se découragea pas et continua : « Jeune ami, bien que tu ne veuilles pas ascensionner, je veux utiliser ton pouvoir pour m'aider à ascensionner. »
En entendant cela, Liu Ke devint immédiatement vigilant. Il posa la main sur la garde de son épée et dit sévèrement : « Allez-vous passer à l'acte ? »
Le prêtre taoïste à la robe verte agita rapidement les mains en s'excusant : « Jeune ami, ne te méprends pas, je n'ai pas de mauvaises intentions. C'est juste que cette occasion d'ascension est vraiment rare, et j'espère que tu pourras m'aider. »
Liu Ke ne croyait pas du tout ses paroles. Il s'écria avec colère : « Absurdités ! Je n'ai pas de temps à perdre avec vous, gens superstitieux, dégagez ! »
Voyant cela, le visage du prêtre taoïste à la robe verte s'assombrit, et il dit : « Jeune ami, ne t'obstine pas. Je suis bien décidé à avoir cet ingrédient médicinal ! »
Liu Ke ricana froidement : « Juste toi ? »
Après avoir dit cela, il fit clignoter sa silhouette, se rapprocha instantanément, dégaina sa Longue Épée, la transforma en une lumière froide et fonça droit sur la gorge du prêtre taoïste.
Le prêtre taoïste à la robe verte ne s'attendait pas à ce que le jeune homme soit si décidé. Il esquiva vivement sur le côté, et en même temps sortit un talisman jaune de sa manche, marmonnant des incantations. Le talisman jaune s'enflamma instantanément, se transformant en une boule de feu qui fonça sur Liu Ke.
Liu Ke frappa une Marque, bloquant le feu.
Le visage de Liu Ke était cendreux, une lueur de férocité traversa ses yeux. Il dit froidement : « Puisque tu es si imprudent, ne me reproche pas d'être impitoyable ! »
Le prêtre taoïste à la robe verte sortit calmement trois clochettes de son sein, un sourire cruel aux lèvres. Il secoua violemment les trois clochettes, produisant instantanément une série de sons nets et étranges.
Liu Ke sentit une force puissante déferler vers lui comme une marée, le ligotant instantanément si serré qu'il ne pouvait plus bouger du tout. Non seulement cela, mais sa tête eut l'impression d'avoir été violemment frappée par un marteau lourd, la douleur intense était insupportable, et la scène devant ses yeux devint floue.
Cependant, à ce moment critique, Liu Ke fit soudainement éclater une force puissante.
Il rugit et frappa une autre Marque bleue. Cette Marque jaillit comme l'éclair, entrant en collision violente avec la force qui le retenait.
Il y eut un grand bang, les deux forces s'annulèrent mutuellement, et les entraves sur Liu Ke disparurent instantanément sans laisser de trace.
Il prit une grande respiration, se stabilisa, fixa intensément le prêtre taoïste à la robe verte, sa Longue Épée brillait d'une lumière froide, pointée vers l'autre partie, et dit sévèrement : « En quel dieu maléfique croyez-vous ? »
Le prêtre taoïste à la robe verte n'avait clairement pas prévu que Liu Ke puisse se libérer de ses entraves, et un air d'étonnement apparut sur son visage.
Mais lorsqu'il entendit la question de Liu Ke, il sembla soudain réaliser quelque chose et s'exclama : « Toi… tu es un croyant ! »
Liu Ke fut stupéfait en entendant cela, secrètement surpris, ne comprenant pas ce que « croyant » voulait dire.
Cependant, il n'y réfléchit pas trop. Voyant que le prêtre taoïste à la robe verte semblait plutôt sur ses gardes, il fonça décisivement, à la vitesse de l'éclair, vers le prêtre taoïste.
Voyant cela, le visage du prêtre taoïste à la robe verte changea radicalement, et il marmonna des incantations, commençant à psalmodier une incantation obscure.
Au fur et à mesure qu'il psalmodiait, des milliers de talismans jaunes s'envolèrent comme des sauterelles, balayant Liu Ke de toutes parts.
Voyant cela, une lueur de résolution traversa les yeux de Liu Ke. Il n'hésita pas à planter sa Longue Épée dans sa propre épaule. En un instant, le sang jaillit comme une fontaine, formant une vague écarlate, déferlant comme une marée déchaînée vers les talismans jaunes.
Il y eut un crépitement, et les talismans jaunes furent instantanément pulvérisés par l'impact de la vague de sang, se transformant en d'innombrables fragments éparpillés au sol.