Liu Ke chevauchait, progressant avec difficulté sur la route boueuse.
C'était son troisième jour loin de son point de départ, et il avait plu pendant deux de ces trois jours.
L'eau de pluie avait trempé ses vêtements, lui donnant une sensation de froid total, mais il n'osait pas s'arrêter, car il savait que son temps était compté.
S'il ne parvenait pas à trouver rapidement les fameux « Règles » et à prolonger sa vie avec succès, il serait vraiment mort.
Alors que Liu Ke avançait, le doute emplissait son cœur. Il découvrit un phénomène étrange en ces lieux — il ne semblait y avoir aucun enfant.
Les plus jeunes personnes qu'il avait vues avaient au moins son âge. Cela l'intrigua ; où étaient donc passés tous les enfants de cet endroit ?
Liu Ke décida de se reposer dans un petit restaurant, et accessoirement d'y manger pour se remplir le ventre.
Il entra dans le restaurant, commanda quelques plats simples, puis les dévora voracement.
Pendant qu'il mangeait, il remarqua soudain un détail étrange — chaque maison avait un cœur de poulet et un poumon de cochon suspendus devant sa porte. Cela le surprit beaucoup ; il ne savait pas ce que cela signifiait.
Après avoir fini de manger, Liu Ke n'avait pas l'intention de loger là. Il paya, mena son cheval et continua sa route.
Cependant, peu de temps après, son cheval eut un problème. Liu Ke vérifia et découvrit que les sabots du cheval semblaient blessés, l'empêchant de continuer. Sans autre choix, il ne put que mener l'animal lentement vers l'avant.
En marchant, Liu Ke se souvint soudain des étranges cœurs de poulet et poumons de cochon qu'il avait vus au restaurant, et il ressentit de plus en plus que cet endroit dégageait une atmosphère bizarre. Il demanda donc à la mante sur son épaule : « Tu sais ce que c'est ? Pourquoi ces choses sont-elles pendues devant la porte de chaque maison ? »
« Savoir ? C'est qu'il y a une Sorcière Métamorphe, tu vois. »
« Sorcière Métamorphe ? C'est quoi, ce truc ? » demanda Liu Ke, l'air perplexe.
« Un Démon très faible ; ce genre de Démon aime manger les enfants, surtout le foie des enfants. » expliqua la mante.
« Aime manger les enfants ? »
« Exactement, et ils ne mangent que les enfants de moins de douze ans. »
Liu Ke était quelque peu dubitatif. Il demanda : « Alors pourquoi je n'ai vu aucun enfant de plus de douze ans ? »
« Avec une Sorcière Métamorphe dans le coin, qui oserait prendre le risque ? En plus, les Sorcières Métamorphes sont terrifiantes. Laisser des ombres sur les enfants, ce n'est pas bon. »
Liu Ke, plein de soupçons, demanda à nouveau : « Les Sorcières Métamorphes n'ont-elles que des Capacités Spéciales ? »
La mante réfléchit un instant avant de répondre : « Oui, c'est ça. Les Sorcières Métamorphes n'ont qu'une seule Capacité Spéciale ; celle d'imiter la voix de la personne en qui l'enfant a le plus confiance. »
« Rien d'autre ? »
La mante acquiesça et répondit : « Oui, seulement ça. »
Liu Ke soupira, impuissant, et se plaignit : « Non mais, c'est quoi comme Capacité Spéciale, celle-là ! »
Voyant cela, la mante s'empressa d'expliquer : « Du coup, les Sorcières Métamorphes ne sont en fait pas si fortes. »
Liu Ke agita la main avec impatience, disant : « Bon, bon, peu importe ce que c'est que cette Sorcière Métamorphe, ça ne me concerne pas. Je ne suis pas un Attrape-Lame de ce pays ; je m'en fiche ! »
Cependant, juste au moment où Liu Ke se retournait pour partir, un « quelqu'un » apparut soudain devant lui sans prévenir.
C'était une petite vieille, un panier en bambou délabré sur le dos. Une faucille rouillée était attachée au côté gauche du panier, et une corde d'aspect assez vieux était nouée à droite.
Cependant, cette vieille semblait quelque peu étrange, car à part son visage, le reste de son corps était couvert d'une couche de poils dorés, et elle avait aussi une longue et grosse queue qui traînait derrière elle.
Non seulement cela, mais les vêtements qu'elle portait étaient sales et déchirés, comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis longtemps.
À ce moment, la mante, qui reposait tranquillement sur l'épaule de Liu Ke, parla soudain : « Regarde, c'est la Sorcière Métamorphe. »
Liu Ke l'examina de près et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Wahou, ce Démon a vraiment l'air humain ! »
La Sorcière Métamorphe grinça des dents, révélant une bouche pleine de dents jaunes, et émettit un rire perçant : « Petit enfant, viens à la maison avec moi ; y a de la bonne bouffe à la maison. »
En disant cela, elle imita la voix de la mère de Liu Ke. Liu Ke resta impassible, fronça les sourcils et tira le couteau de sa ceinture. La mante hurla sur son épaule : « Fais gaffe à sa faucille et sa queue ! »
Voyant que Liu Ke n'était pas dupe, la Sorcière Métamorphe bondit sur lui, sa vitesse stupéfiante.
Liu Ke esquiva sur le côté, balançant son couteau vers la Sorcière Métamorphe.
La Sorcière Métamorphe l'évita avec agilité.
La Sorcière Métamorphe s'apprêtait à bondir à nouveau, mais Liu Ke fit preuve de réflexes vifs et, d'un coup de pied sauté, frappa violemment la Sorcière Métamorphe.
Avec un « bang », la Sorcière Métamorphe vola en arrière comme un cerf-volant coupé, s'écrasant lourdement au sol.
Liu Ke haleta, regardant la Sorcière Métamorphe gisant au sol, se sentant quelque peu perplexe.
Il se tourna vers la mante à ses côtés et demanda : « Tu n'as pas dit que ce Démon ne mange que les enfants de moins de douze ans ? Mais il me semble qu'elle voulait me manger, tout à l'heure ? »
Les yeux de la mante se mirent à papillonner, et elle répondit : « Ce Démon a peut-être un problème. »
Liu Ke fronça les sourcils et insista : « Quel problème ? »
La mante hésita un instant, mais dit tout de même la vérité : « La Sorcière Métamorphe est parasitée par Yuan Ji, mais il semble que Yuan Ji soit sur le point de mourir. »
Les yeux de Liu Ke s'écarquillèrent, et il demanda, surpris : « Qu'est-ce que je fais maintenant ? »
La mante réfléchit un instant et dit : « Qu'est-ce que tu peux faire d'autre ? Coupe-la en morceaux ! »
Liu Ke trouva ça logique. Il hocha la tête, leva son couteau et trancha le cou de la Sorcière Métamorphe.
Avec un « crac », la tête de la Sorcière Métamorphe roula comme une pastèque mûre, le sang éclaboussant Liu Ke.
Liu Ke regarda le cadavre de la Sorcière Métamorphe au sol, et un sentiment de soulagement monta en lui.
Il ne put s'empêcher de s'exclamer : « C'est donc si facile de combattre les Démons ! On dirait que la mante avait raison ; ce Démon était vraiment très faible. »
Liu Ke continua d'avancer. Après un court moment, il se souvint soudain de quelque chose, se retourna et demanda à la mante : « Si je tombe sur un Fléau la prochaine fois, qu'est-ce que je fais ? »
« Gagne du temps. »
Liu Ke parut perplexe : « Quoi ? »
La mante expliqua : « Gagne juste du temps. Bien que les Fléaux soient puissants, les Démons ont une faiblesse encore plus grande que les Fléaux. »
Liu Ke demanda curieusement : « Laquelle ? »
La mante dit fièrement : « Les Fléaux craignent le soleil ! »
Il faisait trop sombre ; Liu Ke ne pouvait pas continuer à marcher. Il voulait faire un feu mais n'avait pas d'amadou. Finalement, il n'eut d'autre choix que de trouver une grosse pierre et d'y dormir.
Son poulet sauta dans ses bras et s'endormit aussi.
Seule sa mante ne dormait pas, et dit doucement : « Les Règles ne dureront pas longtemps, Liu Ke. Ton temps est compté. »